Las lechuzas comunes (familia Tytonidae ) son una de las dos familias de búhos , la otra es la de los búhos verdaderos o búhos típicos, Strigidae . Son búhos de tamaño mediano a grande con cabezas grandes y caras características en forma de corazón. Tienen patas largas y fuertes con garras poderosas . También se diferencian de los Strigidae en detalles estructurales relacionados en particular con el esternón y los pies. [1]
Las lechuzas comunes son una familia de amplia distribución, aunque no se encuentran en el norte de América del Norte, el África sahariana y grandes partes de Asia. Viven en una amplia gama de hábitats, desde desiertos hasta bosques , y desde latitudes templadas hasta los trópicos . Dentro de estos hábitats, viven cerca de áreas agrícolas con altas cantidades de actividad humana. [2] La mayoría de las 20 especies vivas de lechuzas comunes son poco conocidas. Algunas, como la lechuza real , apenas han sido vistas o estudiadas desde su descubrimiento, en contraste con la lechuza común, que es una de las especies de búho más conocidas del mundo. Sin embargo, algunas subespecies de la lechuza común posiblemente merezcan ser especies separadas, pero son muy poco conocidas.
Cinco especies de lechuza común están amenazadas, y algunas especies insulares se extinguieron durante el Holoceno o antes (por ejemplo, Tyto pollens , conocida a partir del registro fósil de la isla Andros en las Bahamas, y posiblemente la base del mítico chickcharney ). [3] Las lechuzas comunes son en su mayoría nocturnas y generalmente no migratorias , y viven en parejas o solas.
Las lechuzas comunes consisten en dos subfamilias existentes: Tytoninae o lechuzas Tyto (incluyendo la lechuza común ) y Phodilinae o lechuzas. Se cree que los géneros modernos Tyto y Phodilus se originaron de un ancestro común del período Oligoceno. [4] Se cree que el género moderno Tyto desciende de grandes aves nocturnas en las Indias Occidentales durante el Cuaternario. La sistemática de este grupo comenzó con el descubrimiento de Tyto ostologa (ahora extinto), cuyos restos se encontraron en el centro-norte de Haití. Este descubrimiento condujo al hallazgo de Tyto pollens, Tyto noeli y Tyto riveroi en depósitos de cuevas cercanas, todos los cuales ahora están extintos y también se consideraban gigantes. [5] [6] La taxonomía de Sibley-Ahlquist une a los Caprimulgiformes con el orden de las lechuzas ; aquí, las lechuzas comunes son una subfamilia , Tytoninae. Esto no está respaldado por investigaciones más recientes (ver Cypselomorphae ), pero las relaciones de los búhos en general aún están sin resolver.
Se reconocen dos géneros actuales: [7]
Algunas de las especies de Tyto que existen incluyen la lechuza común ( Tyto alba ), la lechuza americana ( Tyto furctata ), la lechuza australiana ( Tyto delicatula ) y la lechuza oriental ( T. javanica ). Dentro de cada una de estas especies, hay muchas subespecies. De la lechuza común hay 10 subespecies: T. alba affinis, T. alba alba, T. alba erlangeri, T. abla ernesti, T. alba gracilirostris, T. alba guttata, T. alba hypermetra, T. alba javanica, T. alba schmitzi y T. alba stertens. De la lechuza americana, hay 5 subespecies: T. furcata attempta, T. furcata furcata, T. furcata hellmayri, T. furcata pratincola y T. furcata tuidara. De la lechuza común australiana, hay cuatro subespecies: T. delicatula delicatula, T. delicatula interposita, T. delicatula meeki y T. delicatula sumbaensis. [8]
La lechuza común ( T. alba ) se puede encontrar en África y partes de Asia, incluida Eurasia. La lechuza americana ( T. furcata ) se puede encontrar desde América del Norte hasta América del Sur. Por último, la lechuza australiana ( T. delicatula ) se puede encontrar en Australia, Nueva Zelanda, Polinesia y Asia. [4]
Este género incluye al búho oriental ( P. badius ) y al búho de Sri Lanka ( P. assimilis ). [4] El género tiene una distribución mucho más pequeña que Tyto , con búhos orientales encontrados en Asia tropical y búhos de Sri Lanka encontrados en Sri Lanka y el suroeste de la India. [9]
El registro fósil de las lechuzas comunes se remonta al Eoceno , y la familia fue perdiendo terreno frente a las lechuzas reales tras la radiación de roedores y búhos durante el Neógeno . Se conocen dos subfamilias únicamente a partir del registro fósil: Necrobyinae y Selenornithinae. Se han descrito al menos cuatro géneros extintos de lechuzas comunes:
La supuesta "lechuza gigante" Basityto del Eoceno temprano de Grafenmühle (Alemania) era en realidad una grulla coronada ( Balearica ); [10] la presunta "lechuza de la Isla de Pascua", basada en huesos subfósiles encontrados en Rapa Nui , resultó ser un procelárido ; [11] y el espécimen originalmente descrito como el fosilizado Lechusa stirtoni del Plioceno fue posteriormente determinado como restos recientes de una lechuza americana moderna. [12]
La característica principal de la lechuza común es el disco facial en forma de corazón , formado por plumas rígidas que sirven para amplificar y localizar la fuente de los sonidos cuando caza. [13] Otras adaptaciones en las plumas de las alas eliminan el sonido causado por el vuelo, lo que ayuda tanto a la audición de la lechuza para escuchar a las presas escondidas como a mantener a la presa inconsciente de la lechuza. Las lechuzas comunes en general son más oscuras en la espalda que en la parte delantera, generalmente de un color marrón anaranjado, siendo la parte delantera una versión más pálida de la espalda o moteada, aunque se observa una variación considerable incluso dentro de las especies.
Los búhos de laurel se parecen mucho a los búhos Tyto , pero tienen un disco facial dividido, mechones en las orejas y tienden a ser más pequeños.