Milk and Honey es un musical con libreto de Don Appell y música y letra de Jerry Herman . La historia se centra en un autobús lleno de viudas estadounidenses solitarias que esperan encontrar marido mientras viajan por Israel y tiene como telón de fondo la lucha del país por ser reconocido como nación independiente. Fue el primer musical de Broadway basado en un libro de Herman después de una sucesión de revistas fuera de Broadway .
Herman estaba tocando el piano en Parade , su más reciente espectáculo después de I Feel Wonderful y Nitecap , cuando fue abordado por el productor teatral Gerard Oestreicher, quien buscaba un compositor para un proyecto sobre Israel que esperaba montar en Broadway . Envió a Herman y Appell allí para absorber la cultura y, con suerte, encontrar inspiración. Herman estaba decidido a que el musical no fuera una carta de amor patriótica. Herman dijo: "Estábamos allí para absorber la atmósfera... Una vez que vimos a este grupo de pequeñas ancianas turistas hurgando por ahí, supimos que tenían que estar en nuestro espectáculo". [1] Herman explicó que "No todo en este lugar es perfecto. Ya había escrito la canción llamada "Milk and Honey" como una especie de himno, y dije: ... 'Tengo que tener otro punto de vista'. Y escribí el contrapunto después de escribir la primera canción: "la miel es un poco amarga y la leche un poco agria..." Eso lo hizo real para mí". [2]
Dirigida por Albert Marre , coreografiada por Donald Saddler y orquestada por Hershy Kay y Eddie Sauter , Milk and Honey comenzó su recorrido de prueba previo a Broadway en el Teatro Shubert de New Haven , Connecticut , el 28 de agosto de 1961. La recepción crítica fue positiva, pero Herman sintió que la tercera protagonista Molly Picon , que claramente era una favorita del público, necesitaba otra canción y compuso "Chin Up, Ladies" para ella. La compañía se trasladó al Teatro Colonial de Boston , donde actuó del 5 al 23 de septiembre.
Después de un preestreno, Milk and Honey se estrenó en Broadway el 10 de octubre de 1961 en el Teatro Martin Beck y tuvo 543 funciones. Además de Picon, el espectáculo contó con las estrellas de la Metropolitan Opera Mimi Benzell y Robert Weede , y el bailarín y cantante Tommy Rall . Hermione Gingold reemplazó a Picon más adelante en la carrera. El director musical fue Max Goberman . [3] El crítico de teatro del New York Times Howard Taubman elogió el musical por su "conmovedora integridad" y por su "gusto e imaginación", y elogió sus actuaciones, especialmente la de Picon. [4]
La calma de una escena callejera matutina en la Jerusalén moderna se ve interrumpida cuando un policía ordena a un muchacho yemení que se lleve su rebaño de ovejas a una calle lateral. Phil Arkin, un estadounidense que visita a su hija casada, defiende al muchacho y, en el altercado que sigue, conoce a Ruth Stein, una turista que viaja con un grupo de viudas de Estados Unidos. Ella queda impresionada con el dominio del hebreo de Phil mientras le explica el significado de la palabra " Shalom ".
Se encuentran una y otra vez y juntos celebran el Día de la Independencia de Israel ("Independence Day Hora"). Su amistad comienza a profundizarse y a Phil le empieza a preocupar la conciencia. Aunque lleva muchos años separado de su esposa, no le parece correcto seguir viendo a Ruth, ya que todavía está casado. Sin embargo, a la hija de Phil, Barbara, le gusta Ruth y la invita a ir con ellos a su granja en el Négueb . Tras algunas dudas, Ruth acepta.
En la granja, llamada moshav , Phil intenta convencer a Barbara y a su marido David de que regresen a Baltimore con él. Pero el joven jura devoción por su país y sus vecinos se unen a sus alabanzas, incluido su cínico amigo Adi, quien afirma que preferiría vivir en la ciudad ("Milk and Honey").
Phil, que se está enamorando de Ruth, le pide que se quede en casa de Barbara un poco más. De hecho, incluso está pensando en construir allí una casa propia que le gustaría compartir con ella ("No hay ninguna razón en el mundo").
Mientras tanto, el grupo de viudas que están de gira llega de visita. Cuando se fijan en los jóvenes granjeros viriles, las damas, lideradas por Clara Weiss, revelan sus esperanzas de encontrar maridos adecuados. Aunque sus sueños se ven rápidamente frustrados cuando resulta que todos los hombres están casados, Clara sigue siendo optimista ("Chin Up, Ladies").
Más tarde, Phil le dice a Ruth que ha comprado un terreno para construir una casa, y ella le da su aprobación ("That Was Yesterday"). Pero Barbara se sorprende con la noticia e insta a su padre a que le diga a Ruth que está casado. A regañadientes, él lo hace, pero también le dice por qué debe quedarse ("Let's Not Waste a Moment"). En una ceremonia de boda a la que asisten, Phil y Ruth, envidiosos de los jóvenes, expresan su profundo amor mutuo y, olvidando las consecuencias por el momento, se van juntos ("The Wedding").
Phil siente con energía el espíritu de la nueva tierra y sale a trabajar los campos con los demás granjeros ("Like A Young Man"). Sin embargo, Barbara trae noticias de que Ruth, al darse cuenta de las consecuencias de vivir con un hombre casado, se ha escapado a Tel Aviv, y Phil se va a buscarla de vuelta. Cuando están solos, David, convencido de que Barbara realmente anhela volver a los Estados Unidos, afirma que iría a cualquier parte para estar con ella ("I Will Follow You").
En Tel Aviv , Phil encuentra a Clara en el Café Hotok, pero ella se niega a decirle dónde está Ruth. Cuando él se va, Clara conoce accidentalmente a Sol Horowitz, un viudo de Jerusalén, y rápidamente muestran interés mutuo. Sola, ella busca el permiso de su difunto esposo para volver a casarse si Sol le propone matrimonio ("Himno a Hymie").
De vuelta en el moshav, Phil, después de mucho conflicto interno, se da cuenta de que no sería correcto vivir con Ruth. Aunque ella regresa con él, él le dice que debe irse ("As Simple as That").
En el aeropuerto de Lydda , las viudas que están de gira se preparan para abordar el avión de regreso a casa. Phil y Ruth tienen su último y breve momento juntos, durante el cual él promete volar a París, donde vive su esposa, y pide el divorcio. Ruth sube al avión con la esperanza de que de alguna manera Phil tenga éxito y ella pueda regresar con él ("Finale").
RCA Victor publicó una grabación del elenco original . DRG reeditó esta grabación en 2008. [6]
La producción original de Broadway tuvo 543 funciones, desde el 10 de octubre de 1961 hasta el 26 de enero de 1963, en el Teatro Martin Beck . [7]
El musical fue reestrenado en 1994 en el American Jewish Theatre, una sala off-Broadway donde se representó durante 59 funciones. El elenco incluía a Chevi Colton, Katy Selverstone , Ron Holgate (que tuvo un pequeño papel en la producción original), Avi Hoffman y James Barbour . En su reseña en The New York Times , David Richards escribió: "La banda sonora de Jerry Herman es la mejor razón para revivir Milk and Honey ... Abarcando desde baladas... hasta marchas... y valses, las canciones no tienen nada de la elegancia del mundo del espectáculo que a veces aparece en sus musicales posteriores... Cuando todo lo demás falla... siempre está la banda sonora del Sr. Herman para elevarse al rescate. No quisiera descartar Hello, Dolly! o Mame . Pero ¿es posible que su mejor trabajo haya venido primero?" [8]
En 2011, el musical inauguró 'A Jerry Herman Triptych' de Magnormos en el Melbourne Recital Centre , al que siguieron otras dos obras de Herman: Dear World y Hello, Dolly!.