Esta casa de sanguijuelas de estilo georgiano tardío en Bedale , North Yorkshire , Inglaterra, es un ejemplo único [1] de un edificio construido para mantener sanas a las sanguijuelas medicinales vivas ( Hirudo medicinalis ) antes de que el boticario local [2] las vendiera a médicos y particulares con el fin de realizar extracciones de sangre como procedimiento médico para curar o prevenir una variedad de enfermedades. [3]
El 'Leechery' es una pequeña estructura de ladrillo y almenada, que mide 10,7 pies (3,25 m) por 10,1 pies (3,07 m), que se encuentra en la orilla del Bedale Beck . [4] Fue restaurado por Bedale District Heritage Trust en 1985 y se encuentra en un cuarto de acre de jardines conocidos como el 'Bedale Renaissance Park' [5] con un panel de información que explica su historia y significado. Fue construido por un boticario en la propiedad de la familia Beresford-Peirse de Bedale Hall a fines del siglo XVIII o principios del XIX [2] [6] [7] y se utilizó para almacenar sanguijuelas hasta principios del siglo XX. [4]
Las sanguijuelas se guardaban en contenedores especiales de turba húmeda y musgo y se desviaba un flujo de agua fresca del arroyo Bedale a través del edificio. [8] Una chimenea proporcionaba calor para garantizar que los contenedores y las sanguijuelas que había dentro no se congelaran en invierno. [4] Para el almacenamiento de las sanguijuelas en la botica se utilizaban "tarros para sanguijuelas" especializados y a menudo muy ornamentados con una tapa segura y pequeños orificios de ventilación. Normalmente no era necesario alimentarlas, ya que las sanguijuelas pueden sobrevivir durante largos períodos, hasta un año, entre comidas. [9]
Las sanguijuelas se recolectaban utilizando caballos o, con frecuencia, las piernas de los mismos recolectores de sanguijuelas . Se extraía una sanguijuela después de que se hubiera alimentado completamente de sangre. [10] Los pantanos y ciénagas eran las mejores áreas de recolección; el Distrito de los Lagos y Somerset Levels tenían sitios particularmente adecuados. Las mujeres estaban particularmente asociadas con la recolección de sanguijuelas y su transporte en pequeñas cajas o jaulas. [9] [11] No fue hasta 1835 que se perfeccionó un método de cría de sanguijuelas medicinales en Francia; sin embargo, los británicos mostraron poco interés en esto, a pesar de que las poblaciones nativas estaban en declive o cerca de la extinción. [2]
En Bedale, George Thornton era el recolector de sanguijuelas que trabajaba para el Sr. Bellamy, un farmacéutico o boticario local. [12] Se desarrollaron cajas especiales de peltre en las que se colocaban las sanguijuelas una vez vendidas. [9]
El uso de sanguijuelas en medicina alcanzó su punto máximo entre 1825 y 1850, hasta el punto de que los suministros comenzaron a escasear [13] y se hizo deseable un lugar seguro para almacenarlas antes de su uso. En la década de 1900, el uso de sanguijuelas en medicina había disminuido drásticamente y la Bedale Leech House dejó de usarse para su almacenamiento, aunque sobrevivió hasta su restauración en 1985. En el mismo año de su restauración, Historic England la incluyó en la lista de edificios catalogados de grado II . [14]
