Lea-Francis era una empresa británica de fabricación de motores que comenzó fabricando bicicletas.
RH Lea y GI Francis iniciaron el negocio en Coventry en 1895. Se expandieron a la fabricación de automóviles en 1903 y de motocicletas en 1911. Lea-Francis fabricaba automóviles bajo licencia para la empresa Singer . En 1919 comenzaron a fabricar sus propios coches a partir de componentes comprados.
A partir de 1922, Lea-Francis formó una relación comercial con Vulcan de Southport compartiendo fabricación y distribuidores. Vulcan suministró carrocerías a Lea-Francis y, a cambio, recibió cajas de cambios y mecanismo de dirección. Se comercializaron dos coches de seis cilindros diseñados y fabricados por Vulcan como Lea-Francis 14/40 y 16/60, así como Vulcans. La asociación terminó en 1928 cuando Vulcan dejó de fabricar automóviles.
Una imagen deportiva comenzó a aparecer aproximadamente en 1925, dando lugar a modelos como el Hyper y el Ace of Spades. El Hyper, también llamado S-type, fue el primer automóvil británico de producción sobrealimentado con un motor Meadows de 1,5 litros , y en 1928 un Lea-Francis Hyper ganó el Ulster TT, una carrera de 30 vueltas en 13,5 millas (21,7 km). ) Circuito de Ards en las carreteras de Irlanda del Norte conducido por el piloto de carreras Kaye Don . La carrera fue vista por un récord de 250.000 espectadores y la victoria colocó a Lea-Francis firmemente en el mapa.
La compañía se reformó en 1937 bajo la presidencia de George Leek con otros ex hombres de Riley Motor como RH Rose, quien diseñó un nuevo motor para Lea-Francis con un diseño similar al Riley 12/4. Los motores de 12 hp y 14 hp (en realidad 12,9 hp) se introdujeron en 1937 y continuaron hasta el comienzo de la guerra en 1939, cuando cesó la producción y la fábrica se concentró en la fabricación para el esfuerzo bélico.
La producción de automóviles de posguerra comenzó en 1946 con vehículos actualizados basados en los diseños de antes de la guerra. La berlina y los deportivos de 14 CV eran vehículos lujosos y deportivos y populares, aunque caros. Con el tiempo, se introdujo en toda la gama un chasis mejorado con suspensión delantera independiente y frenos hidráulicos y en 1950 se introdujeron la berlina de 18 CV y el deportivo de 2½ litros, ambos con el motor más potente de 2,5 litros. La producción se detuvo nuevamente en 1954, cuando sólo se habían construido 85 Sports de 2,5 litros. La empresa no había estado presente en el salón del automóvil de Earl's Court desde 1952. [1]
Se vendieron varios chasis deportivos de 14 CV a Connaught Engineering , donde se convirtieron en los coches de carreras deportivos L2 y L3. [2] Connaught desarrolló un motor de carreras de Fórmula 2 para su monoplaza tipo "A" que se basó en el diseño de Lea-Francis.
La empresa tenía una historia accidentada con algunas motocicletas y automóviles notables, pero las dificultades financieras surgían regularmente. El sitio de Hillfields fue abandonado en 1937 cuando el síndico lo vendió y una nueva empresa, con un nombre ligeramente diferente, se mudó a Much Park Street en Coventry. Sobrevivió allí hasta 1962, cuando finalmente la empresa cerró.
El Lynx, un roadster 2+2 con estructura tubular y motor Ford Zephyr de seis cilindros en línea y 2,6 litros, fue el último modelo producido por Lea-Francis. Presentado en el Salón del Automóvil Británico de octubre de 1960, [3] estaba pintado en malva con adornos dorados. [4] El modelo permaneció en forma de prototipo y sólo se fabricaron 3 coches Lynx debido a la falta de demanda.
Se fabricaron un total de casi 10.000 vehículos Lea-Francis hasta que cesó la producción debido a que el Lynx no logró captar la atención del público comprador. En el momento del lanzamiento del Lynx, Lea-Francis estaba tan en dificultades financieras que no podían permitirse el lujo de construir Lynx a menos que los hubieran pedido por adelantado y, como ninguno lo estaba, solo se fabricaron tres prototipos. [5] Lea-Francis también se entretuvo en iniciar la producción del automóvil burbuja Fuldamobil Nobel para mantenerse ocupada, pero resultó ser un plan frívolo y tuvo competencia del famoso Mini que se introdujo a fines de la década de 1950. Se emprendió un trabajo más serio cuando se construyó un nuevo prototipo para una posible berlina nueva utilizando un motor Chrysler V8, pero el proyecto quedó inconcluso. Las piezas de fabricación de motores de la empresa pasaron a manos del receptor en 1962, dejando a Lea-Francis continuar con su negocio de ingeniería. Los activos materiales de la empresa fueron adquiridos por Quinton Hazell Ltd., un fabricante de componentes para vehículos de motor, mientras que el empresario inglés Barrie Price compró el nombre Lea-Francis aproximadamente al mismo tiempo. [6]
En 1976, Barrie Price comenzó a trabajar en un automóvil nuevo hecho a mano que iba a ser un costoso Lea-Francis Nostalgia tipo tourer propulsado por un tren de rodaje Jaguar, recordando los mismos autos por los que Lea-Francis era conocida en la década de 1930. La firma de Price, ABPRICE LIMITED , ha seguido brindando servicio y repuestos para los autos supervivientes desde 1980 y también ha construido una serie de automóviles modernos retro Lea-Francis por pedido especial, reviviendo el nombre "Ace of Spades" en su exclusivo modelo hecho a mano. modelo. Tienen una atractiva carrocería de aluminio compuesta por varios componentes fabricados en el Reino Unido y se fabrican como cupé de dos asientos y convertible. Ambas versiones funcionan con mecánica de Jaguar Cars y se producen una media de 12 a 14 coches al año con un precio de 20.000 libras esterlinas, según el autor y escritor de libros de motor GN Georgano. AB Price vendió Lea-Francis Ltd. y todos sus activos en julio de 2019.
El Lea-Francis Owners' Club tiene una membresía cada vez mayor de alrededor de 340 miembros que poseen alrededor de 420 vehículos.
En 1998 se creía que el nombre Lea-Francis podría volver a verse en las carreteras cuando se mostró en el Salón del Automóvil un nuevo deportivo Lea-Francis con el nombre 30/230, diseñado por James Randle. Sólo se construyó un prototipo antes de que el proyecto tuviera que abandonarse.
Citas
Bibliografía
![1950 Deportes de 2½ litros]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/76/Lea-Francis.jpg/1280px-Lea-Francis.jpg)
