El USS LeRay Wilson (DE-414) fue un destructor de escolta de la clase John C. Butler adquirido por la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . El propósito principal del destructor de escolta era escoltar y proteger a los buques en convoy , además de otras tareas que se le asignaran, como patrullaje o vigilancia de radar . Después de la guerra regresó a casa con cuatro estrellas de batalla en su haber.
LeRay Wilson nació el 4 de febrero de 1920 en Cove, Oregón . Se alistó en la Marina de los Estados Unidos el 8 de febrero de 1939. Asignado al USS William B. Preston el 14 de junio de 1940, Wilson estaba en el barco de hidroaviones en la bahía de Malalog en Filipinas cuando los japoneses atacaron los barcos estadounidenses allí en la mañana del 8 de diciembre de 1941. Permaneció en el barco durante los meses siguientes mientras los barcos estadounidenses luchaban para contener el avance enemigo hacia Australia .
El 19 de febrero de 1942 , los bombarderos japoneses alcanzaron al William B. Preston en Darwin (Australia). A pesar de la rapidez con la que se desarrolló el ataque y del evidente peligro de quedar atrapado por una explosión, Wilson se dirigió inmediatamente a cubierta y acababa de cerrar todas las puertas y escotillas cuando una bomba que cayó a pocos metros de él le causó la muerte. Se le concedió póstumamente la Estrella de Plata .
La quilla del barco fue colocada el 20 de diciembre de 1943 por Brown Shipbuilding Co. en su astillero de Houston , Texas. El LeRay Wilson fue botado el 28 de enero de 1944, patrocinado por la Sra. Julia Wilson, madre de LeRay Wilson, y puesto en servicio el 10 de mayo de 1944.
Después de las pruebas en Bermudas , el nuevo destructor de escolta partió de Boston, Massachusetts , el 15 de julio de 1944 hacia la zona de guerra del Pacífico. Con escalas en San Diego , California, Pearl Harbor y Eniwetok , el LeRay Wilson llegó a Manus en las islas del Almirantazgo , mientras la Armada se preparaba para la invasión de Filipinas. Partiendo el 12 de octubre, escoltó a la Task Force 77 .4.2 a Leyte , a donde llegó el 18 de octubre. Durante los siguientes 12 días, el destructor de escolta permaneció en la posición de vigilancia de los portaaviones de escolta del contralmirante Felix Stump mientras repelían a la flota japonesa atacante y proporcionaban cobertura aérea para los desembarcos. El barco llegó a Manus el 3 de noviembre y regresó a la batalla del 20 al 28 de noviembre, escoltando más portaaviones para proporcionar cobertura aérea a las rutas de convoyes infestadas de enemigos al este y sureste de Leyte.
Una vez que se aseguró Leyte, la escolta del destructor se involucró inmediatamente en la operación del golfo de Lingayen . Mientras estaba en una patrulla antisubmarina cerca de la entrada occidental del golfo de Lingayen el 10 de enero de 1945, el LeRay Wilson sufrió ataques kamikaze japoneses . Al avistar un bombardero bimotor enemigo justo delante a unos 25 pies (7,6 m) del agua, los artilleros del barco mantuvieron el fuego continuo, desviando el avión lo suficiente para salvar el barco. Cuando el avión amerizó, su ala de estribor se estrelló contra el costado de babor del barco, matando a seis artilleros, hiriendo gravemente a siete más y causando grandes daños. El LeRay Wilson continuó patrullando hasta que fue relevado más tarde ese mismo día, luego navegó hacia Manus. En su informe de batalla, el teniente comandante MV Carson, oficial al mando, escribió sobre la tripulación: "Digo que esos hombres hicieron tradición naval. Que sus actos valientes vivan siempre en la memoria de una nación agradecida... Fueron mis compañeros de barco y estoy orgulloso de ellos".
Durante febrero y marzo de 1945, el barco reparó su costado de babor y se preparó para las operaciones más grandes de la guerra del Pacífico, la captura y ocupación de Okinawa . Durante abril, escoltó dos convoyes de barcos de suministro desde Saipán a Okinawa. El 1 de mayo , LeRay Wilson comenzó las tareas de detección antisubmarina y antiaérea frente a Okinawa. El 26 de mayo detectó y realizó incursiones en un submarino enano . Dos días después, la rápida acción de la escolta de destructores hizo caer a un kamikaze enemigo antes de que pudiera chocar con un barco gemelo . Partió de Okinawa el 16 de junio y llegó a Ulithi el 26 de junio.
Durante el resto de la guerra, LeRay Wilson apoyó los ataques a territorio japonés, escoltando a los petroleros y otros buques logísticos para que se reunieran con la Tercera Flota del almirante William Halsey en el Mar de China Oriental . Después de la rendición de Japón , navegó hacia la bahía de Tokio para realizar tareas de ocupación.
El barco partió de la bahía de Tokio el 12 de octubre con destino a Okinawa, rumbo a la costa de China, donde permaneció hasta el 26 de diciembre, cuando zarpó hacia San Francisco (California), donde llegó el 16 de enero de 1946 y se unió a la Flota de Reserva del Pacífico . El LeRay Wilson fue dado de baja el 15 de enero de 1947.
Con la llegada de la Guerra de Corea y la necesidad de más buques de guerra, el LeRay Wilson volvió a entrar en servicio el 28 de marzo de 1951. Después de dos años y medio de entrenamiento y tareas de patrullaje entre la Costa Oeste de los EE. UU. y Pearl Harbor, el barco partió de Pearl Harbor el 27 de agosto de 1954 para el primero de cuatro cruceros por el Pacífico Oeste . El LeRay Wilson continuó estas misiones en el Lejano Oriente hasta que fue dado de baja en San Diego el 30 de enero de 1959 y reingresó a la Flota de Reserva del Pacífico. El 15 de mayo de 1972 fue eliminado de la lista de la Armada y, el 14 de septiembre de 1973, fue vendido como chatarra y desguazado .
LeRay Wilson recibió cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.