El devorador de hombres de Mfuwe era un león macho de gran tamaño del sur de África ( Panthera leo melanochaita ) responsable de la muerte de seis personas. Con una longitud de 3,2 metros y una altura de 1,2 metros hasta los hombros y un peso de 249 kilogramos, [1] es el león devorador de hombres más grande del que se tiene registro.
El devorador de hombres de Mfuwe estaba activo en el valle de Luangwa en Zambia , un área que alberga la mayor población de leones del país . [2]
El primer ataque se produjo cuando dos chicos de la zona viajaban por una carretera de noche. Uno de ellos logró ponerse a salvo, pero el segundo fue atacado hasta la muerte, quedando solo algunos restos de su ropa y fragmentos de su cráneo. El segundo incidente afectó a una mujer adulta, a la que el león atacó tras entrar en su casa, situada en las afueras de un pueblo.
El tercer incidente ocurrió una vez más durante la noche, cuando un niño que viajaba solo para encontrarse con un amigo fue atacado por el león. El ataque fue interrumpido por un guardabosques que logró asustar al león disparando su arma al aire, aunque el niño luego sucumbió a sus heridas. [1] [3]
Probablemente debido a la falta de una melena prominente , inicialmente se creyó que el león era una hembra, y se culpó a las leonas de la "manada L" por los asesinatos. Una leona fue asesinada inicialmente con la esperanza de poner fin a la ola de ataques. [1]
A pesar de los intentos de los cazadores y los guardabosques locales de matar al devorador de hombres, se producirían tres ataques fatales más antes de que el reinado de terror del león llegara a su fin, y el incidente final elevó al león en la mente de los lugareños de un simple animal a uno que estaba poseído por un demonio o un hechicero. La víctima, una mujer llamada Jesleen, fue arrastrada desde su rondavel y asesinada, y el león regresó al día siguiente y alquiló la casa, llevándose consigo una bolsa de tela que contenía la ropa de la mujer. El león llevó y jugó con la bolsa dentro del pueblo antes de que los aldeanos lo ahuyentaran, llevándose el objeto consigo, que finalmente fue encontrado a una milla de distancia de la escena del ataque. [3]
Tan solo un día antes de su propia muerte, el devorador de hombres intentó atacar a un niño de 14 años que estaba en el campo, sin embargo, el joven huyó a una choza y logró escapar ileso. [4]
Los esfuerzos combinados de Wayne Hosek, un cazador mayor estadounidense y su compañero Charl Beukes (a veces escrito "Buekes"), un compañero cazador profesional, provocarían el fin del devorador de hombres.
Inicialmente, los hombres instalaron un escondite de caza cerca de donde había sido abandonada la bolsa de Jesleen, usando carne de hipopótamo colocada en el suelo como cebo, sin embargo, este intento resultó infructuoso. [1] Beukes seleccionaría el sitio del segundo escondite, y la pareja tomaría más precauciones para ocultar su presencia del león, incluso haciendo que otros construyeran el escondite para oscurecer el olor de los cazadores.
Después de varios días, el devorador de hombres finalmente se acercó y Hosek disparó el tiro fatal, alcanzando al león por debajo y detrás de su hombro izquierdo. Los aldeanos pronto se reunieron, escupieron y golpearon el cadáver del animal, mientras cantaban y encendían hogueras para celebrar la muerte del animal. [3]
La autopsia de los restos del Devorador de Hombres de Mfuwe mostró que el león había sufrido una grave fractura de mandíbula en vida, una lesión que le habría causado un dolor considerable y le habría dificultado abrir la boca, impidiéndole así derribar presas típicas como cebras y búfalos . Además, las microfotografías dentales de sus dientes mostraron que el león había estado evitando consumir los huesos de sus víctimas, algo indicativo de su lesión. [5] [6]
Wayne Hosek donó los restos disecados del devorador de hombres al Museo Field de Historia Natural el 2 de septiembre de 1998. El espécimen ha permanecido en exhibición en el museo desde entonces, exhibido en un diorama que incluye una bolsa de tela que recuerda a la que robó en vida. [4]
Por cierto, el museo también alberga los restos de los Devoradores de hombres de Tsavo , una pareja de leones igualmente sin melena que fueron responsables de la muerte de varias docenas de personas en 1898. [7]