El Red Lion era un teatro isabelino ubicado en Whitechapel (parte del moderno distrito de Tower Hamlets ), en las afueras de la ciudad de Londres, en el lado este.
Construido en 1567 para John Brayne , ciudadano y tendero , este fue el primer intento conocido de proporcionar un teatro especialmente diseñado en Londres para las numerosas compañías teatrales itinerantes de la época Tudor , y quizás el primer lugar construido especialmente para ese fin en la ciudad desde la época romana. Su existencia duró poco. [1]
El Red Lion había sido una granja, pero John Reynolds construyó en el jardín de la casa de campo un teatro de una sola galería con varios lados (construido por John Williams), con un escenario fijo de 40 pies (12 m) por 30 pies (9 m) que se elevaba 5 pies (1,5 m) por encima del público. El escenario estaba equipado con trampillas y una torreta adjunta de 30 pies (9 m), o torre de vuelo, para acrobacias aéreas y para anunciar su presencia. [2] [3] La construcción costó £20.
Aunque parece haber sido un éxito comercial, el Red Lion ofrecía poco que la tradición anterior de actuar en posadas no ofreciera. Situado en una zona de cultivo abierta, estaba demasiado lejos de sus audiencias como para resultar atractivo para visitarlo en invierno. Los registros de la Corte del Banco del Rey muestran que era una construcción cerrada y amurallada, y que estaba en funcionamiento antes de julio de 1567. La única obra que se sabe que se representó aquí fue La historia de Sansón , después de que se hubieran realizado algunas correcciones a la estructura, [3] y hay poca evidencia documental de que el teatro sobreviviera más allá de la temporada de verano de 1567, aunque el pleito, por lo poco que sabemos de él, se prolongó hasta 1578.
La aventura fue pronto reemplazada por una colaboración más exitosa entre Brayne y su cuñado, el actor y manager James Burbage (marido de Ellen Brayne), en Shoreditch , conocido como The Theatre . [4] [5] [6] The Red Lion era una casa de recepción para compañías de gira, mientras que The Theatre aceptaba compromisos a largo plazo, esencialmente en repertorio , con compañías que se establecían allí. El primero era una continuación de la tradición de los grupos de gira, actuando en posadas y grandes casas, el segundo una forma radicalmente nueva de compromiso teatral.
Lo poco que se sabe del Red Lion proviene principalmente de los pleitos entre Brayne y sus carpinteros, y también con Edward Stowers, un herrero de Averstone, Essex (la moderna Alphamstone ). Edward Stowers era el cuñado de John Brayne, estando casado con su hermana Margaret Brayne. [7] La demanda se refería a 6 acres (24.000 m2 ) de tierra a caballo entre la frontera entre Essex y Suffolk , y alegaba que Brayne había levantado una hipoteca sobre la tierra, mediante engaños, para financiar la construcción del Red Lion. [8] Se presentaron demandas por separado contra los carpinteros. Estas fuentes fueron publicadas y exploradas por EK Chambers (1923) y JS Loengard (1983). [9]
El 15 de julio de 1567, John Brayne presentó la siguiente queja ante el Tribunal de la Compañía de Carpinteros sobre el nivel del trabajo de William Sylvester, el carpintero que construyó los andamios del Teatro Red Lion:
"El tribunal se celebró el día 15 de julio de 1567... por el maestro William Ruddock, el maestro Richard More, Henry Whreste y Richard Smarte, guardianes, y el maestro Bradshaw. (Memorando que) donde hubo cierta discrepancia, discordia y debate entre William Sylvester, carpintero, por una parte y John Brayne, tendero, por la otra parte, se acuerda, concluye y se determina completamente por dichas partes, con el asentimiento y consentimiento de ambos con el consejo del maestro y los guardianes antes mencionados, que William Buttermore, John Lyffe, William Snelling y Richard Kyrby, carpinteros, irán con rapidez y examinarán los incumplimientos que se encuentren y que se encuentren en, dentro y alrededor de los andamios que el mencionado William ha hecho en la casa llamada Red Lion en la parroquia de Stepney, y el mencionado William Sylvester los reparará y enmendará con su consejo sustancialmente como crea conveniente. Y que el mencionado John Brayne el sábado "En la fecha antes mencionada, pagaré al mencionado William Sylvester la suma de £8 10s, moneda legal de Inglaterra, y después de que la obra llamada La historia de Sansón se represente en el lugar antes mencionado, el mencionado John entregará al mencionado William los bonos que ahora están en su custodia para el cumplimiento del trato. En testimonio de lo cual ambas partes firman el presente documento". [10] [11]
El contrato para el escenario y la torreta se establece en una demanda interpuesta en enero de 1569 en el Tribunal del Banco del Rey por Brayne contra John Reynolds, por la que se le pedían 20 marcos de indemnización por incumplimiento. En ella se describen las obras que debían realizarse, con sus dimensiones, antes del 8 de julio de 1567 (9 de Isabel I). [12] [13]
Se dice que la casa de juegos se construyó dentro del patio que se encuentra en el lado sur del jardín que pertenece a una casa. La ubicación exacta permaneció desconocida hasta principios de 2019, cuando las excavaciones arqueológicas asociadas con un desarrollo de construcción en Stepney Way, Whitechapel (al sur de Whitechapel Road) descubrieron los restos de una estructura rectangular, con dimensiones correspondientes a los casos judiciales de Carpenters Company y Kings Bench. Tiene agujeros para postes para asientos en galería. [14]
Los comentaristas habían sugerido previamente el borde oriental de Whitechapel, donde se encuentra con el borde occidental de Stepney , como la ubicación más probable. [15] La primera referencia a actuar en una de las ubicaciones especuladas para el Red Lion es cuando se pagó a los actores para que actuaran en Mile End (que está dentro de la parroquia de Stepney) el 6 de agosto de 1501. [16] Los intentos de localizar el sitio original se vuelven confusos por las diversas calles y bares llamados "The Red Lion" (o "Lyon") que desde entonces han surgido por allí.
El 10 de junio de 2020, un equipo de arqueólogos del University College de Londres anunció el descubrimiento de los restos del teatro Red Lion en Whitechapel. Su investigación, que había comenzado en enero de 2019 tras el descubrimiento de una estructura rectangular de madera, se centra en un lugar de renovación de viviendas. [17]
El director de la excavación, Stephen White del Instituto de Arqueología de la UCL, cree que todos los indicadores apuntan a que este es el sitio del León Rojo: "La fuerza de la evidencia combinada (restos arqueológicos de edificios, en el lugar correcto, del período correcto) parece coincidir con las características de la sala de juegos registradas en los primeros documentos". [18]