Leon Giglio (11 de abril de 1911 - 27 de enero de 1993), más conocido por su nombre artístico Leon Mandrake , fue un mago, mentalista , ilusionista, escapólogo , ventrílocuo y especialista en acrobacias italo-canadiense conocido mundialmente como Mandrake el Mago , aunque simultáneamente y sin relación con el personaje de historieta Mandrake the Magician .
Nacido el 11 de abril de 1911 en el estado de Washington, Mandrake era muy joven cuando su madre lo llevó a New Westminster, Columbia Británica, en la costa oeste de Canadá, para vivir con su tía Mildred. Cuando era niño, veía magos en el Teatro Edison local y asistía a espectáculos de circo en la Exposición Nacional del Pacífico . Estudió a los grandes magos del vodevil cuando llegaron a la ciudad. Un año le regalaron el atrezzo y el vestuario de un mago que había abandonado el espectáculo. Pronto aprendió a realizar actos de magia de algunos de los grandes de esa época, como Howard Thurston , Alexander (El hombre que sabe), Chefalo, Doc Verge, Ralph Richards (El mago) y Bannister. En 1922, a los 11 años, inició su carrera mágica ofreciendo actuaciones de vodevil en New Westminster, Columbia Británica. Subió al escenario como uno de los actos de vodevil del Teatro Edison en New Westminster. En 1925, a los 14 años, actuó en el Carnaval de Moyer para la Exposición Nacional del Pacífico. En ese momento, aprendió a comer fuego, leer la mente y ventriloquia. En 1927, a los 16 años, se unió al espectáculo de magia en gira de Ralph Richards durante 6 meses, viajando por América del Norte hasta que finalizó la gira en Winnipeg, Manitoba. En la década de 1930 viajó con su propio espectáculo de magia.
Mandrake, el mago del escenario, conocido por su sombrero de copa negro, capa negra y fino bigote, tiene un gran parecido con el personaje central de la tira cómica Mandrake el Mago . De hecho, Leon Mandrake había actuado más de diez años antes de que el creador Lee Falk presentara el personaje de la tira cómica, y hoy en día, la mayoría de la gente [ palabras de comadreja ] reconoce el sorprendente parecido físico entre ellos. Muchas fuentes [ palabras de comadreja ] afirman que el personaje de la tira cómica fue dibujado para parecerse a León. [ cita necesaria ] Phil Davis , el artista de la tira, conoció a Leon Mandrake, se hicieron buenos amigos y mantuvieron correspondencia durante años. Se decía que Falk inventó el nombre Mandrake the Magician por coincidencia; Aunque no existe un contrato escrito, ambas partes acordaron verbalmente realizar promociones cruzadas, con el resultado de que Mandrake the Magician fue reconocido en toda América del Norte. [1]
Mandrake estuvo casado dos veces, ambas con sus principales asistentes en el escenario. En 1939 se casó con Narda ("Princesa Narda"). La princesa Narda también apareció en los cómics de Mandrake the Magician de la época. Cuando terminó su primer matrimonio en 1946, León también perdió a su asistente principal. En diciembre de 1946, el manager de Leon Mandrake, Bernard Abrams, lo emparejó con Louise Salerno, actriz, bailarina en línea y ex asistente del conocido mago Blackstone. Leon le puso el nombre artístico de Velvet y ella se convirtió en su nueva asistente. Habiendo crecido viajando con sus padres, los músicos de vodevil Betty y Frank Salerno, este era un estilo de vida familiar para la nueva asistente de Leon, de 20 años. Después de dos semanas de gira juntos, Velvet y Leon se casaron. Fue una pequeña ceremonia matrimonial y sólo dos horas después, estaban nuevamente en el escenario realizando el primero de los dos actos de la noche. Más tarde perfeccionaron un espectáculo de magia de dos horas para clubes nocturnos durante las décadas de 1940 y 1950. Sus cuatro hijos, Lon, Ron, Kimball y Geelia, nacieron en la carretera. Lon en Illinois, Ron en Florida, Kimball en Ohio y Geelia en Oregón. En 1958, después del nacimiento de Geelia, llevaron a los niños a Vancouver BC, Canadá, para ir a la escuela. Los niños a menudo se quedaban con una niñera mientras Leon y Velvet continuaban viajando.
En la década de 1940, las películas se hicieron tan populares que muchos artistas de teatro acudieron a los clubes nocturnos. La transición fue un desafío para la mayoría de los magos escénicos, ya que estaban acostumbrados a estar en teatros con el público sentado directamente frente al escenario y con la iluminación adecuada. En los clubes nocturnos, el público solía sentarse a tres lados de los artistas con situaciones de iluminación que no eran las ideales. Además, hubo la distracción del alcohol que se servía y miembros ocasionales alborotadores de la audiencia. Mandrake el Mago fue uno de los pocos que pudieron hacer la transición. Con sus ideas originales y su devoción por su oficio, Mandrake inventó nuevos actos de magia y formas innovadoras de realizar ilusiones para clubes nocturnos. Entre estas actuaciones se encontraba su famoso acto "Spook in a Bottle" (también conocido como Dancing Handkerchief).
Mandrake mantuvo fresca su personalidad con trucos publicitarios que agradaron al público. Era conocido por conducir un automóvil con los ojos vendados, hipnotizar a la gente para que se quedara dormida en los escaparates de los grandes almacenes, escapar de las cajas y leer la mente en las calles de la ciudad. Esto lo mantuvo a él y al espectáculo en el camino.
Cuando la televisión ganó popularidad en la década de 1950, se volvió cada vez más difícil mantener las presentaciones en vivo, ya que la mayoría de la gente prefería quedarse en casa y mirar televisión. Los shows en vivo se cancelaban cada vez con más frecuencia. En 1951, Mandrake compró los derechos del material del ex mago Alexander y reinventó su imagen. Comenzó un programa de televisión como el mentalista "Alexander". Tenía una serie de programas titulados "Alejandro Magno" que se presentaron en Portland, Oregon durante 36 semanas y en Richland, Washington durante 20 semanas en 1955-1956. En 1963, Mandrake hizo otro intento en la televisión. Esta vez como él mismo, actuando con Velvet ante una audiencia en vivo en "Mandrake Special" de CBC. En 1970, Mandrake apareció en la serie de televisión de CBC "The Manipuladores" y en 1977, se interpretó a sí mismo en un episodio de " The Beachcombers ".
Mandrake el Mago solía salir de gira con su esposa y asistente Velvet. A medida que los espectáculos de los clubes nocturnos se hicieron cada vez menos populares, recuperaron viejos actos carnavalescos como comer fuego, leer la palma de la mano, trucos con globos y ventriloquia en las ferias callejeras de los veranos, espectáculos caseros y convenciones.
Entre giras en la década de 1970, dio conferencias sobre ocultismo, misticismo y filosofía oriental en diferentes universidades de Columbia Británica, Canadá.
El 11 de marzo de 1978, Leon Mandrake fue honrado por sus compañeros por su servicio de toda la vida a la profesión. Fue galardonado con la beca de interpretación en la Academia de Artes Mágicas (el mundialmente famoso Castillo Mágico de Hollywood ). El premio reconoció la contribución a la dignidad y la estatura de la magia realizada por Leon y Velvet Mandrake a lo largo de su vida en la magia.
Mandrake realizó su último espectáculo de magia en 1985 para el Festival del Chocolate en Victoria, Columbia Británica , Canadá, poniendo fin a una carrera de 62 años en el mundo del espectáculo. Murió de enfisema en Surrey Memorial Hospital el 27 de enero de 1993. Se llevó a cabo un velorio en el antiguo Teatro Edison en New Westminster, ahora el Teatro Paramount, el primer lugar donde Mandrake trabajó como niño mago.
El 28 de agosto de 2016, la casa de Mandrake hasta su muerte, ubicada en la esquina de Grosvenor Road y Kindersley Drive en Surrey, Columbia Británica , fue envuelta en llamas y destruida, desplazando a varias personas sin hogar. El Ayuntamiento de Surrey había considerado otorgar el estatus de patrimonio a la antigua casa abandonada, y todavía se estaba considerando para el estatus de patrimonio en mayo de 2015. [2] El hijo de Mandrake, Lon, ha declarado que durante su infancia la casa contenía habitaciones y pasillos secretos. [3]