Lawrence L. "Larry" Jenkins (29 de enero de 1924 - 28 de mayo de 2017) fue copiloto de un B-17 durante la Segunda Guerra Mundial y pasó más de diez meses como prisionero de guerra. Sus hazañas fueron narradas, junto con las de su amigo y compañero prisionero de guerra Jack Curtis , en el libro de 2007 Eagles' Wings, An Uncommon Story of World War II , de Andrew Layton.
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, Jenkins se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos. Después de una misión inicial como herrero, fue aceptado en el Programa de Cadetes de Aviación y aprendió a volar el B-17 "Flying Fortress", uno de los principales bombarderos estadounidenses de esa época. Fue asignado al 96.º Escuadrón de Bombarderos estacionado en Foggia, Italia.
Completó 14 misiones de combate antes de ser derribado sobre Viena, Austria, el 16 de julio de 1944. Fue gravemente herido por metralla que le rompió ambas piernas y luego fue ametrallado por un cañón de 20 mm durante su descenso en paracaídas. Jenkins fue tomado prisionero y pasó los siguientes 10 meses en cautiverio alemán, seis de ellos en el Stalag 17. Allí, el veterano de guerra de 20 años comenzó a ser conocido cariñosamente por sus compañeros de prisión como "Junior". Jenkins atribuye su determinación juvenil y el cuidado de una monja austríaca, la hermana María, por salvarle la vida.
Después de ser liberado por las fuerzas rusas, Larry fue finalmente enviado al Hospital del Ejército Percy Jones en Battle Creek, Michigan, donde pasó los siguientes dos años recuperándose de sus heridas.
Después de la guerra, asistió al Jackson College y al Albion College antes de embarcarse en una carrera de 30 años como técnico electrónico para RCA . Él y su esposa Peg criaron a tres hijos: Larry, Jr., Roger y Connie.
Jenkins vivió en Michigan y fue voluntario activo en el Kalamazoo Air Zoo . Sus premios y condecoraciones militares incluyen la Cruz de Vuelo Distinguido , la Medalla Aérea (con 1 Racimo de Hojas de Roble), el Corazón Púrpura , la Medalla de Prisioneros de Guerra, la Medalla de Buena Conducta del Ejército, la Medalla de la Campaña Estadounidense, la Medalla de la Campaña ETO (con una Estrella de Batalla), la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial y la Medalla de Prisioneros de Guerra Británica. Su historia y sus artefactos personales pueden verse de forma rotatoria en el Museo de los Héroes de Michigan. [1] Murió de cáncer de páncreas el 28 de mayo de 2017, a los 93 años. [2]