Lawrencia Ann " Bambi " Bembenek (15 de agosto de 1958 - 20 de noviembre de 2010), conocida como Laurie Bembenek , era una oficial de seguridad estadounidense en la Universidad de Marquette cuando fue arrestada bajo cargos de asesinato en primer grado de Christine Schultz en Milwaukee, Wisconsin, el 28 de mayo de 1981. Bembenek fue declarado culpable y sentenciado en 1982 a cadena perpetua.
Schultz era la ex esposa de Elfred O. "Fred" Schultz, un oficial veterano del Departamento de Policía de Milwaukee . Habían estado casados durante varios años y tenían dos hijos juntos cuando se divorciaron en noviembre de 1980. La pareja se volvió a casar en enero de 1981 en Illinois, pero el matrimonio fue declarado inválido porque Wisconsin no permite volver a casarse menos de seis meses después del divorcio. La pareja se volvió a casar oficialmente en noviembre de 1981, después de que Christine Schultz fuera asesinada.
Los elementos del caso causaron sensación y atrajeron la atención nacional durante el juicio. En 1984, Bembenek y Fred Schultz se divorciaron. En prisión, ella completó su licenciatura.
En 1990, ganó aún más atención mediática después de escapar de la Institución Correccional de Taycheedah en Wisconsin . [1] Después de tres meses, ella y su prometido fueron capturados en Thunder Bay , Ontario , Canadá. (Este episodio inspiró libros, películas y el eslogan "Corre, Bambi, corre").
Tras ganar un nuevo juicio, Bembenek se declaró culpable de asesinato en segundo grado a cambio de una reducción de la pena de prisión. Las pruebas balísticas parecían haber establecido que el arma homicida era la de su marido y que ella tenía acceso a ella. [1]
En diciembre de 1992, Bembenek fue condenada a cumplir una condena de tiempo y diez años de libertad condicional . Durante años, intentó que se revocara su sentencia. [2] Con la revelación de nuevas pruebas sobre la falta de su ADN en la escena, una prueba balística que mostraba que el arma homicida era diferente a la pistola de Schultz y la evidencia de un hombre desconocido en la casa de la víctima, Bembenek intentó que se revocara su condena. Las apelaciones no tuvieron éxito debido a su declaración de nolo contendere. [1]
Bembenek se había graduado de la academia de policía y había trabajado brevemente en el Departamento de Policía de Milwaukee (MPD), antes de ser despedida en agosto de 1980 durante su período de prueba. Demandó al departamento, alegando que sus agentes habían participado en discriminación sexual y otras actividades ilegales, pero la investigación no dio lugar a su denuncia.
Dos años después de obtener la libertad en noviembre de 1992, Bembenek se mudó a Vancouver, Washington , donde vivían sus padres. Trabajó en trabajos voluntarios y remunerados y se casó nuevamente. El 20 de noviembre de 2010, Bembenek murió en un centro de cuidados paliativos en Portland , Oregón , a los 52 años. [3]
Lawrencia Ann Bembenek era la menor de tres hermanas; nació el 15 de agosto de 1958, hija de Joseph y Virginia Bembenek, en Milwaukee , Wisconsin . [4] [5] Su padre, Joseph, había trabajado para el Departamento de Policía de Milwaukee (MPD), pero renunció después de presenciar lo que describió como corrupción allí. Más tarde trabajó como carpintero. [5]
Bembenek fue criada como católica y asistió a la escuela primaria St. Augustine's y a la academia St. Mary's en Milwaukee. [6] Más tarde se trasladó a la escuela secundaria Bay View , donde se graduó en 1976. [7] Bembenek asistió al Bryant & Stratton College en Virginia Beach , Virginia , donde obtuvo un título asociado en gestión de comercialización de moda. [8] [4]
Después de la universidad, Bembenek regresó a Milwaukee, donde trabajó en el comercio minorista y tuvo una breve temporada como modelo. En 1978, apareció como "Miss marzo" en un calendario distribuido por la Joseph Schlitz Brewing Company . [9]
En marzo de 1980, Bembenek comenzó a entrenarse en la academia de policía de Milwaukee. Cuando todavía era una aprendiz, un informante anónimo la acusó de fumar marihuana en una fiesta. Bembenek negó la acusación, que fue investigada pero nunca confirmada. [ cita requerida ]
Mientras aún estaba en la academia, Bembenek conoció a Judy Zess, otra aprendiz, y se hizo amiga de ella. Bembenek se graduó de la academia en el verano de 1980 y fue asignada al Segundo Distrito del Lado Sur del MPD.
En su autobiografía Woman on the Run (1992), Bembenek afirmó posteriormente que el MPD estaba compuesto por agentes de policía "brutales, vagos, apáticos y corruptos". También dijo que las mujeres y los agentes pertenecientes a minorías eran sometidos sistemáticamente a acoso y abuso durante el entrenamiento. [1] Bembenek también dijo que cuando las mujeres y los agentes pertenecientes a minorías se incorporaban al departamento, eran castigados sistemáticamente o incluso despedidos por infracciones menores durante su período de prueba , mientras que los agentes varones blancos quedaban impunes por delitos más graves. [1] [10]
En un concierto de rock en mayo de 1980, Zess fue arrestada por fumar marihuana. Esto violó su libertad condicional como nueva oficial y fue despedida. Bembenek fue despedida del Departamento de Policía de Milwaukee el 25 de agosto de 1980 debido a su participación en la presentación de un informe falso relacionado con el arresto de Zess en mayo. [4]
Después de ser despedida, Bembenek descubrió fotos escandalosas de varios oficiales veteranos del MPD, incluido Elfred O. "Fred" Schultz (su futuro esposo), bailando desnudos en mesas de picnic en Gordon Park, después de beber en una taberna cercana. Llevó las fotos a la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), donde argumentó que había sido despedida por una infracción menor, pero que los policías varones estaban cometiendo violaciones más graves (como se muestra en las fotos) y lo hicieron con impunidad. La EEOC alentó a Bembenek a presentar un informe de discriminación ante la división de asuntos internos del MPD . [1]
Más tarde, Bembenek trabajó brevemente como camarera en el Playboy Club en Lake Geneva . [4] En esa época, Bembenek conoció a Fred Schultz, quien ya era un veterano de trece años del MPD.
Schultz se divorció de su esposa, Christine, en noviembre de 1980. Tuvieron dos hijos pequeños, Sean y Shannon. Ella tenía la custodia de los niños.
Bembenek y Schultz se casaron en enero de 1981 en Waukegan , Illinois . [11] Compartieron un apartamento con su amiga Judy Zess y el novio de Zess, Thomas D. Gaertner. [1] [12]
Bembenek comenzó a trabajar como entrenadora personal en un gimnasio. En 1981, trabajaba como agente de seguridad del campus de la Universidad Marquette en Milwaukee. [13]
Un juez dictaminó que el matrimonio de la pareja Schultz no era válido, afirmando que Schultz había violado la ley de Wisconsin al no esperar seis meses después de su divorcio para volver a casarse. Bembenek y Schulz se casaron nuevamente en noviembre de 1981. [14]
El 28 de mayo de 1981, aproximadamente a las 2:15 am, Christine J. (Pennings) Schultz fue asesinada en su casa de Milwaukee. [15] Le dispararon a quemarropa en la espalda, atravesándole el corazón, con un solo disparo de una pistola calibre .38 . Christine fue amordazada y con los ojos vendados, y le ataron las manos por delante con un tendedero.
Sus dos hijos, Sean y Shannon, que entonces tenían 11 y 7 años, estaban durmiendo en la casa cuando el agresor entró en su habitación. Encontraron a su madre boca abajo en su cama y sangrando. [16] El niño mayor, Sean, vio al agresor, al que describió como una figura masculina enmascarada con una chaqueta militar verde y zapatos negros. También dijo que el hombre tenía una cola de caballo larga (aproximadamente 6" o 15 cm) de color rojizo. [17]
Christine y Fred Schultz llevaban seis meses divorciados cuando ella fue asesinada. Fred Schultz dijo inicialmente que estaba de servicio investigando un robo con su pareja, Michael Durfee, en el momento del asesinato. Años después admitió que los dos hombres estaban bebiendo en un bar local.
Cuando las pruebas balísticas revelaron que el revólver que llevaba fuera de servicio era el arma homicida, las sospechas recayeron sobre Bembenek. Ella estaba sola en casa, en el apartamento que compartía con Fred Schultz. Tenía acceso tanto al arma como a una llave de la casa de Christine, que Fred Schulz había copiado en secreto de la llave de la casa de su hijo mayor. [16] Después de que la policía investigara, arrestaron a Bembenek por el asesinato de Christine Schultz el 24 de junio de 1981. [1]
Fred Schultz había sido investigado previamente por el tiroteo fatal de un oficial de policía de Glendale, Wisconsin , George Robert Sassan, el 23 de julio de 1975. Sassan había arrestado a un sujeto en un bar mientras estaba fuera de servicio. Los oficiales de policía de Milwaukee, incluido Schultz, respondieron a la llamada en el suburbio de Glendale (fuera de su jurisdicción), supuestamente confundieron a Sassan con un sospechoso y le dispararon fatalmente cuando se giró hacia ellos, sosteniendo un arma. Schultz y su compañero fueron absueltos del tiroteo, exonerados por la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Milwaukee. [9]
El juicio a Bembenek generó una enorme publicidad. Los periódicos comenzaron a referirse a ella como "Bambi" Bembenek (un apodo que no le gustaba). La fiscalía retrató a Bembenek como una mujer despreocupada y adicta a una vida costosa que quería que Christine Schultz muriera para que su nuevo marido ya no tuviera que pagar la pensión alimenticia y la manutención de los hijos.
La fiscalía, que señaló que Bembenek tenía problemas económicos, afirmó que ella era la única persona con el motivo y los medios para llevar a cabo el crimen. El arma utilizada para matar a Christine era el revólver que el marido de Bembenek tenía fuera de servicio; la fiscalía afirmó que Bembenek era la única persona, además de Schultz, que tenía acceso al arma, que tenía sangre en ella. Supuestamente, Bembenek también tenía acceso a una llave de la casa de Christine. No había señales de que se hubiera producido un robo ni se habían robado objetos de valor. Todos estos eran elementos de prueba circunstancial.
Sin embargo, la prueba más contundente fueron dos cabellos humanos encontrados en la escena del crimen, que coincidían con los que se habían extraído del cepillo de pelo del acusado. Pero el hijo mayor de Schultz, un testigo ocular, dijo que no podía identificar a Bembenek como la persona que había visto en la casa y que disparó a su madre. [18] Bembenek tenía el pelo teñido de rubio, pesaba 140 libras y medía 1,78 m. [19]
Los testigos de la acusación declararon que Bembenek había hablado a menudo de matar a Christine. La acusación presentó un testigo que dijo que Bembenek le había ofrecido pagarle para que llevara a cabo el asesinato. Según los testigos de la acusación, Bembenek poseía un chándal verde similar al descrito por el hijo de Schultz. Otra prueba era que poseía un tendedero y un pañuelo azul similar al que se utilizaba para atar y amordazar a la víctima. Una peluca encontrada en el sistema de fontanería del apartamento de Bembenek coincidía con las fibras encontradas en la escena del crimen. Un empleado de la boutique testificó que Bembenek había comprado una peluca de ese tipo poco antes del asesinato. [20]
El 9 de marzo de 1982, el jurado declaró a Bembenek culpable de asesinato en primer grado y la condenó a cadena perpetua. Fue encarcelada en la Institución Correccional Taycheedah en Fond du Lac, Wisconsin . [21]
Aunque Fred Schultz inicialmente apoyó a Bembenek, afirmando que era inocente, más tarde cambió de opinión y en 1989 declaró públicamente que creía que ella era "culpable como el pecado". [22] Se habían divorciado en 1984. Bembenek, a su vez, llegó a creer que Schultz era culpable de haber contratado a un hombre llamado Freddy Horenberger para asesinar a Christine, y permitió que Bembenek cargara con la culpa. [19]
Horenberger, junto con un cómplice, había sido interrogado días antes del asesinato por un agente de la Oficina del Sheriff del Condado de Milwaukee sobre un crimen no relacionado. Horenberger había trabajado brevemente con Fred Schultz en un proyecto de remodelación. También era un ex novio de Judy Zess, quien testificó para la acusación contra Bembenek. [16] Un Horenberger disfrazado había robado y golpeado a Zess varias semanas antes del asesinato de Christine Schulz. Más tarde fue condenado por ese crimen y sentenciado a diez años de prisión. [23]
Bembenek sostuvo que el abogado que su marido había contratado para representarla tenía un conflicto de intereses. Sus abogados dijeron que el primer abogado omitió deliberadamente informar al jurado de que existían pruebas que vinculaban a su marido Schultz con el asesinato de su exesposa. [24]
Después de su encarcelamiento, Bembenek presentó tres apelaciones infructuosas contra su condena, citando errores policiales en el manejo de evidencias clave. También señaló el hecho de que una de las testigos de la acusación, Judy Zess, se había retractado de su testimonio, afirmando que lo había hecho bajo coacción. Bembenek y sus partidarios también alegaron que el MPD podría haberla elegido para enjuiciarla debido a su papel como testigo clave en una investigación federal sobre corrupción policial. Los partidarios de Bembenek estuvieron de acuerdo con su afirmación de que Horenberger, a instancias de Fred Schulz, había asesinado a Christine. [ cita requerida ]
Tras la condena de Bembenek, se presentaron numerosas declaraciones juradas en las que se afirmaba que, mientras estaba en prisión, Horenberger se jactó ante otros reclusos de haber asesinado a Christine Schulz. Sin embargo, negó públicamente cualquier implicación en el asesinato hasta su supuesto suicidio en noviembre de 1991, tras su participación en un robo y una toma de rehenes. [2]
Se plantearon dudas sobre la exactitud de las pruebas utilizadas en el juicio de Bembenek. La doctora Elaine Samuels, la médica forense que realizó la autopsia, había concluido originalmente que los pelos recuperados del cuerpo de Christine coincidían con los de la propia Christine Schulz. La prueba del pelo también fue examinada por Diane Hanson, analista de pelo de un laboratorio forense de Madison, Wisconsin y testigo de la acusación. Dijo que dos de los pelos coincidían con las muestras tomadas del cepillo de pelo de Bembenek.
Pero la Dra. Samuels refutó esa afirmación. En una carta de 1983, publicada en el " Toronto Star " en 1991, afirmó que:
No recuperé ningún pelo rubio ni rojo de ningún largo o textura... [T]odos los pelos que recuperé del cuerpo eran marrones y eran prácticamente idénticos al pelo de la víctima... [N]o me gusta sugerir que la evidencia fue alterada de alguna manera, pero no puedo encontrar una explicación lógica para lo que equivalió a la aparición de cabello rubio en un sobre que no contenía tal cabello en el momento en que lo sellé.
El apartamento en el que vivían Bembenek y Schultz compartía el desagüe con otro apartamento. En el desagüe se encontró una peluca de color marrón rojizo, que coincidía con algunos de los pelos encontrados en el cuerpo de la víctima. La mujer que ocupaba el otro apartamento testificó que Zess había llamado a su puerta y le había pedido que la dejara usar su baño; después de que Zess usara el baño de la mujer, la plomería estaba atascada. Zess también había admitido tener una peluca de color marrón rojizo. [25]
Aproximadamente un año después de ir a prisión, el 28 de junio de 1983, Bembenek solicitó el divorcio de Fred Schultz. [26] En una entrevista que le dio a The Milwaukee Sentinel a principios de ese año, Bembenek dijo que Fred le había escrito una carta diciendo que estaba viviendo con una mujer de 19 años en Florida y que había decidido terminar su matrimonio. [27] Su divorcio fue concedido el 19 de junio de 1984. [26]
Mientras estuvo en prisión, Bembenek obtuvo una licenciatura en la Universidad de Wisconsin-Parkside . También ayudó a fundar un periódico para prisioneros. [1] Conoció y se comprometió con el trabajador de fábrica Dominic Gugliatto, hermano de su compañera de celda. [28]
El 15 de julio de 1990, Bembenek escapó por la ventana de un lavadero y fue recogida por su prometido, Gugliatto. [29] La pareja fue vista en Wauwatosa, Wisconsin, dos días después de la fuga de Bembenek, conduciendo la camioneta de Gugliatto. La camioneta abandonada fue encontrada más tarde en el estacionamiento de un Target . [30]
Bembenek y Gugliatto huyeron a Thunder Bay, Ontario, mientras en los tabloides estadounidenses circulaban historias sensacionalistas sobre su relación. [31] Su huida también reavivó la publicidad en torno a su caso y se convirtió en una especie de heroína popular. Se escribió una canción sobre ella y se vendieron camisetas con el lema "Corre, Bambi, corre". [32]
Mientras estaba prófuga, Bembenek utilizó el nombre de "Jennifer Gazzana" y consiguió un trabajo como camarera. La pareja evadió su captura durante tres meses. [33] Ella también trabajaba como instructora de fitness.
El 17 de octubre de 1990, la pareja fue arrestada después de que un turista viera un segmento sobre la fuga de Bembenek en la serie de televisión America's Most Wanted . Gugliatto fue deportado a los Estados Unidos un mes después y finalmente fue sentenciado a un año de prisión por su papel en la fuga. [26] [31]
Bembenek solicitó el estatus de refugiada en Canadá, alegando que estaba siendo perseguida por una conspiración entre el departamento de policía y el sistema judicial de Wisconsin. El gobierno canadiense mostró cierta simpatía por su caso. Antes de devolverla a Wisconsin, obtuvo el compromiso de que los funcionarios de Milwaukee realizarían una revisión judicial de su caso. Aunque la revisión no encontró evidencia de delitos por parte de la policía o los fiscales, sí enumeró siete errores policiales importantes que habían ocurrido durante la investigación del asesinato de Christine Schultz. [34]
Como resultado, Bembenek ganó el derecho a un nuevo juicio. [34] Bembenek regresó voluntariamente a los Estados Unidos el 22 de abril de 1991. [26] En lugar de arriesgarse a una segunda condena y para salir de prisión antes, se declaró nolo contendere por asesinato en segundo grado durante una audiencia celebrada el 9 de diciembre de 1992.
Bembenek fue condenada a 20 años de prisión, que le fueron conmutados por tiempo ya cumplido. Fue puesta en libertad tres horas después de la audiencia, tras haber cumplido poco más de diez años. [35]
Bembenek escribió un libro sobre su experiencia, titulado Mujer en juicio (1993). [36] Después de su liberación, tuvo varios problemas legales y personales: fue arrestada nuevamente por posesión de marihuana y se declaró en quiebra.
Le diagnosticaron hepatitis C , que había adquirido de su madre al nacer, [1] y tenía otros problemas hepáticos y renales. Admitió ser alcohólica. Cambió legalmente su nombre a Laurie Bembenek en julio de 1994. [37]
En 1996, se mudó al estado de Washington para estar cerca de sus padres jubilados en Vancouver . [38] Allí conoció a Marty Carson, empleado del Servicio Forestal de los Estados Unidos. Se casaron en 2005. [1]
A Bembenek le diagnosticaron un trastorno de estrés postraumático , complicado por una creciente adicción al alcohol. [1] Carson la animó a dedicar tiempo a su pasión por la pintura como una forma de terapia. Bembenek había estado pintando desde la infancia, y sus primeros trabajos habían sido objeto de una exposición en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee en 1992. [1] Carson le construyó un estudio y ella volvió con entusiasmo a su arte. Después de varios años, había reunido alrededor de 30 pinturas, que expuso en una galería de arte local. La galería se incendió y ella perdió todas las pinturas. [1]
En 2002, Bembenek se cayó o saltó desde una ventana del segundo piso, fracturándose una pierna tan gravemente que tuvieron que amputársela por debajo de la rodilla. [39] Bembenek dijo que había sido retenida en un apartamento por sus cuidadores para prepararla para aparecer en el programa de televisión Dr. Phil . Un portavoz del programa dijo que tenían la intención de protegerla del acoso de los medios. Bembenek dijo que el confinamiento se parecía demasiado a su tiempo en aislamiento en prisión; trató de escapar y sufrió la lesión. Demandó a Dr. Phil, Paramount y 52 miembros del personal del programa. [40]
Bembenek siguió proclamando su inocencia, pero la Corte Suprema de Wisconsin se negó a revocar su "declaración de no impugnación", argumentando que tal declaración no puede retirarse. En abril de 2008, Bembenek presentó una petición ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, solicitando la revocación de la segunda condena por asesinato. El abogado de Bembenek señaló pruebas retenidas en el juicio original, incluidas pruebas balísticas que mostraban que las balas del asesinato no coincidían con el arma de Fred Schultz, ADN masculino encontrado en la víctima, pruebas que mostraban que la víctima había sido agredida sexualmente y el testimonio de los testigos oculares de los dos hijos pequeños que afirmaron que el intruso era un hombre corpulento y enmascarado. La petición de Bembenek argumentaba que el tribunal necesitaba aclarar si los acusados que se declaran culpables o no impugnan los cargos tienen el mismo derecho a revisar las pruebas que los que se declaran inocentes. Su apelación fue denegada en junio de 2008. [41]
El 20 de noviembre de 2010, Bembenek murió en un centro de cuidados paliativos en Portland, Oregón, por insuficiencia hepática y renal. [3] [42]
Su caso inspiró dos películas para televisión, un podcast y varios libros y artículos.
Bembenek murió alrededor de las 7 pm, hora de Milwaukee, en Portland, Oregón, donde estaba recibiendo cuidados paliativos, dijo el domingo su hermana, Colette Bembenek, de South Milwaukee. Bembenek, de 52 años, que luego cambió su nombre de pila a Laurie, había sido ingresada en un hospital en los últimos días y luego fue transferida a un hospicio, dijo su hermana. Sus problemas de salud incluían hepatitis C e insuficiencia hepática y renal, dijo Colette Bembenek.