El Laurindo Pitta es un buque museo y antiguo remolcador de la Marina de Brasil , subordinado a la Dirección de Patrimonio Histórico y Documentación de la Marina (DHHDN). Es el barco más antiguo de la marina aún en servicio, siendo construido por el astillero británico Vickers, Sons & Maxim, Ltd, en 1910. El remolcador tiene 39 metros de largo y desplaza hasta 514 toneladas de peso. Perteneció a la División de Operaciones de Guerra Naval, parte de la escuadra brasileña enviada a patrullar la costa nordeste africana durante la Primera Guerra Mundial . En la Segunda Guerra Mundial , participó en la ayuda a la defensa del puerto de Río de Janeiro . El Laurindo Pitta fue dado de baja el 16 de septiembre de 1959, pero siguió siendo utilizado por la Marina de Brasil hasta la década de 1990.
La Marina decidió restaurarla en 1998 y, desde entonces, sirve a la institución como buque museo, subordinado al DHHDN. En ese departamento, la embarcación se utiliza en el paseo por la Bahía de Guanabara y como fuente histórica para los turistas que visitan el Espacio Cultural de la Marina, donde está estacionada. Pitta participó en eventos navales como la celebración de los 500 años del descubrimiento de Brasil, en 2000, y de su centenario, en 2010, cuando el remolcador recibió el título de Miembro Honorario de la North American Classic Yacht Association (CYA).
A principios del siglo XX, el gobierno brasileño estudiaba planes para la modernización de su marina de guerra, que, después del período imperial, estaba completamente obsoleta. Dos planes siguieron: el del almirante Júlio Cesar de Noronha , en 1904, y el del almirante Alexandrino Faria de Alencar , en 1906. Aunque el primer plan fue aprobado por el congreso legislativo, con el cambio de gobierno, el plan que se materializó fue el segundo. Los acorazados Minas Geraes y São Paulo fueron adquiridos en 1910; los cruceros Bahia y Rio Grande do Sul , así como varios otros buques menores, entre ellos el remolcador Laurindo Pitta . [1]
El Laurindo Pitta fue el primer barco de la flota brasileña en llevar este nombre, ya que era un homenaje a Laurindo Pitta de Castro, diputado del estado de Río de Janeiro, que murió antes de ver terminada la flota que había defendido con todo el corazón. En 1913, fue sometido a dos pequeñas reparaciones para limpiar y pintar el fondo del casco, una entre el 1 y el 3 de abril y otra entre el 6 y el 11 de noviembre. Debido al torpedeamiento de varios buques de carga brasileños por submarinos alemanes durante la Primera Guerra Mundial , Brasil declaró la guerra al país. En 1918 fue creada la División Naval en Operaciones de Guerra (NDWO), una escuadra compuesta por los cruceros Bahia y Rio Grande do Sul , los destructores Piauí , Rio Grande do Norte , Parahyba y Santa Catarina , el buque auxiliar Belmonte y el remolcador Laurindo Pitta , armado con dos cañones de 47 mm, que tenía como objetivo patrullar la costa nordeste africana, desde la ciudad de Dakar hasta el estrecho de Gibraltar . [1] [2]
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El viaje del remolcador se realizó el 8 de abril, con escalas en Bahía y en la isla de Fernando de Noronha . En esta última, el remolcador suspendió todos los días que la división estuvo allí, entre el 24 de abril y el 1 de agosto, proporcionando todos los medios para su correcto funcionamiento, como servicios de remolque, amarre y desamarre, incluso en períodos de intensa agitación marítima. La división naval salió de la isla el 1 de agosto con destino al puerto de Freetown , África. [1] Durante el viaje, el 25 de agosto, a las 20:15 horas, el teniente Ernesto de Araújo, a bordo del crucero Rio Grande do Sul , vio un destello de luz seguido de un fuerte estallido, que creyó ser un disparo de cañón de uno de los buques de la escuadra. Minutos después, el oficial observó una línea recta en el mar y pronto concluyó que se trataba de un torpedo que se dirigía hacia la popa del Belmonte , que se encontraba por delante del Laurindo Pitta . Las guarniciones del remolcador y de los demás buques de la división esperaban el impacto que no se produjo, debido a la desviación que realizó el torpedo antes de impactar al buque auxiliar, pasando a 20 metros de distancia. [3]
La división operó en esas aguas durante los meses de agosto, septiembre, octubre, noviembre y diciembre con muy pocas pérdidas entre los convoyes que protegía. Fueron 57 convoyes con 579 buques escoltados y sólo 5 perdidos, es decir menos del 1% del total de buques protegidos. No se le atribuyeron hundimientos a ningún buque enemigo por parte de la división. El episodio más crítico ocurrió cuando la escuadra confundió un banco de delfines, que cruzaba la ruta de la división, con la vela de un submarino alemán, disparándoles varias veces, suceso conocido como la Batalla de las Marsopas. [3] [4] La tripulación del remolcador y otros buques de la NDWO se vieron duramente afectados por la pandemia de gripe española , que provocó la muerte de numerosos tripulantes. Para el 31 de diciembre, toda la escuadra estaba anclada de nuevo en Río de Janeiro. La NDWO se disolvió el 25 de junio de 1919. [1]
El 22 de febrero de 1922, el Laurindo Pitta ayudó al gobierno del trasatlántico Alagoas , utilizado el día anterior como objetivo por los acorazados São Paulo y Minas Geraes , aunque este se hundió debido al mal estado del buque. Durante la Segunda Guerra Mundial, el remolcador continuó con servicios de remolque para ayudar a defender el puerto de Río de Janeiro. Después de la guerra, prestó servicios al Arsenal de Marinha do Rio de Janeiro y a la Base Naval de Río de Janeiro. [1] En 1948, ayudó al buque inglés Hopercrost , que se incendió a unas 100 millas de la ciudad de Cabo Frio . [5] El remolcador continuó en servicio activo hasta su retiro el 16 de septiembre de 1959. Sin embargo, permaneció en ayuda de la marina hasta 1997, cuando el buque ya se encontraba en muy mal estado de conservación. [1]
Debido a la obsolescencia de su maquinaria, el Laurindo Pitta fue amarrado en el muelle de la Isla Mocanguê, en Niterói . El buque fue considerado definitivamente retirado. Sin embargo, un grupo llamado Liga de Amigos del Museo Naval, vinculado a la Marina de Brasil, lideró un proyecto de restauración del remolcador, con la intención de convertirlo en un buque museo. La Marina decidió restaurarlo y firmó un contrato con Estaleiro Itajaí SA, con sede en Itajaí , en el estado de Santa Catarina , el 16 de abril de 1998. El contrato preveía una duración de 11 meses para completar la restauración, con un costo, en la época, de R$ 840.380,00. [6] [1]
Los servicios incluyeron "reparación estructural; reconstrucción de la pasarela , chimeneas y mástil ; reemplazo de planchas de cubierta de madera; reemplazo de motores principales y de generación de energía; revisión y reemplazo del sistema de motor de timón, sistemas auxiliares, equipo de salvamento, accesorios de casco; instalación de asientos para 90 pasajeros; renovación de comedor y toldos; arenado y pintura", según la declaración histórica del barco en un artículo de la marina. La restauración recuperó la apariencia externa original de cuando fue comisionado en 1910 y la conversión del buque de remolcador a barco museo. En el interior, se adaptó un compartimento para albergar la exposición permanente "La participación de la Armada en la Primera Guerra Mundial". Después de la restauración, el Laurindo Pitta quedó subordinado a la Dirección de Patrimonio Histórico y Documentación de la Armada, un departamento en 2020 bajo el mando del vicealmirante José Carlos Mathias y ha permanecido en esta institución desde entonces. [1] [7] Es el único buque de la Armada brasileña preservado en NDWO y el más antiguo aún en servicio activo. [8]
Desde su restauración, el Laurindo Pitta volvió al servicio activo como buque museo. Bajo la dirección de la DHHDN, el antiguo remolcador se ha utilizado en recorridos por la bahía de Guanabara , llevando turistas a sitios históricos e islas de la región. El 30 de abril de 2000, el Laurindo Pitta participó en los eventos de la Armada para celebrar el 500 aniversario del descubrimiento de Brasil , junto con varios otros buques de guerra de Brasil, Sudáfrica, Argentina , España, Estados Unidos, Países Bajos , Polonia , Portugal , Reino Unido, Uruguay y Venezuela . En conmemoración de su centenario, en 2010, el buque recibió el título de Miembro Honorario de la Classic Yacht Association (CYA), una asociación de entusiastas norteamericanos interesados en promover y fomentar la restauración y preservación de barcos antiguos. En la década de 2020, el buque museo es una de las atracciones del Espacio Cultural de la Armada, sirviendo como fuente histórica y barco de turismo para turistas. [1] [6]
