Las tierras altas Laurentianas (o Laurentian Highlands ) son una región fisiográfica que, cuando se la denomina «región Laurentiana» o provincia geológica de Grenville , es reconocida por Recursos Naturales de Canadá como una de las cinco provincias de la división fisiográfica más grande del Escudo Canadiense . [1] El Servicio Geológico de los Estados Unidos reconoce a las tierras altas Laurentianas como la zona de tierras altas general más grande del Escudo Canadiense. [2] [3] [4]
La región Laurentiana, tal como la reconoce el Ministerio de Recursos Naturales de Canadá, forma parte de la meseta y del borde sur diseccionado del Escudo Canadiense en la provincia de Quebec . Es una extensión occidental de las montañas Laurentianas y continúa a través del valle de Ottawa hacia Ontario como las colinas de Opeongo . Vistas desde los valles de los ríos Ottawa y San Lorenzo , las escarpaduras orientadas al sur del Escudo dan la apariencia de montañas de 500 a 800 metros de altura; mirando a través de la meseta, el relieve es más moderado y sobrio. Estas escarpaduras marcan el dramático borde sur de esta región de las tierras altas, de la cual el Mont Raoul Blanchard es el pico más alto. Aunque los otros límites están menos definidos, se puede considerar que esta región Laurentiana en Quebec se extiende entre 100 y 200 km hacia el norte desde las escarpaduras y se extiende desde el río Gatineau en el oeste (elevación media de 400 m) unos 550 km hasta el río Saguenay en el noreste. Aquí alcanza su máxima elevación al norte de la ciudad de Quebec , en la Reserva Faunística de Laurentides (más de 1000 m). Algunas cumbres se elevan por encima de la superficie de la meseta: Mont Sir Wilfrid (783 m) y Mont Tremblant en el oeste, Mont Sainte-Anne (815 m) en Quebec, Mont Raoul Blanchard (1166 m), Mont Bleu (1052 m) y Mont des Conscrits (1006 m) en la Reserva Faunística de Laurentides. Cap Tourmente (579 m) y Mont des Éboulements (770 m) son ejemplos espectaculares de la cara escarpada que cae precipitadamente hacia el río San Lorenzo.
Se puede considerar que la provincia más general de las tierras altas Laurentianas se extiende sobre un área más grande del Escudo Canadiense, hasta el noroeste de Ontario y partes del norte de Minnesota , Wisconsin , Michigan y el estado de Nueva York , y el Servicio Geológico de los Estados Unidos reconoce que incluye las tierras altas Superior . [5] Como una extensión al sur del Escudo Canadiense, las montañas Adirondack del estado de Nueva York también podrían considerarse una extensión de las tierras altas Laurentianas. [6]
Las tierras altas de Laurentian están formadas principalmente por rocas ígneas , metamórficas y sedimentarias precámbricas antiguas. [7] Con excepción de los valles fluviales y las cuencas lacustres , es una penillanura ondulada a montañosa que se extiende entre 800 y 1400 pies sobre el nivel del mar. [8]
Superior Upland es la provincia de Laurentian Upland que se proyecta hacia los Estados Unidos al oeste y al sur del Lago Superior . [9] Esta meseta, parte del Escudo Canadiense junto con los Adirondacks , es una estructura muy deformada y está compuesta principalmente de rocas cristalinas ígneas y metamórficas comúnmente asociadas con un paisaje accidentado. En algún período prehistórico, esto tenía un fuerte relieve, pero hoy en día la meseta en su conjunto es suavemente ondulada con las superficies entre corrientes que son similares a una meseta en su uniformidad. Aquí tienen elevaciones de 1.400 a 2.300 pies (700 m) en sus áreas más altas, como las colinas Misquah y las montañas Huron . [10] En esta provincia, encontramos una parte de esas antiguas regiones montañosas que se iniciaron por deformación de la corteza y luego se redujeron por una erosión prolongada y continua a una penillanura de relieve moderno. Una penillanura con los ocasionales monadnocks moderadamente altos que quedaron atrás durante la penillanura del resto de la superficie. La erosión de la región debió haber sido muy avanzada en tiempos prehistóricos, incluso prácticamente completa, porque la superficie de la penillanura uniforme está superpuesta por estratos marinos fosilíferos de una fecha geológica temprana, el Cámbrico . Esto demuestra que la depresión de la región debajo de un antiguo mar tuvo lugar después de una larga existencia como tierra firme. [11]
Se desconoce la extensión de la inmersión y el área sobre la que se depositaron los estratos paleozoicos . Debido a la nueva elevación sin deformación, la erosión en períodos posteriores ha arrancado una cantidad indeterminada de los estratos de cobertura. Los valles que aquí y allá forman zanjas hasta una profundidad moderada en las tierras altas parecen ser, al menos en parte, obra de arroyos que se han superpuesto a la penillanura a través de la cubierta ahora eliminada de rocas estratificadas.
La glaciación ha erosionado profundamente los suelos muy erosionados que presumiblemente existían aquí en la época preglacial. Ha dejado atrás salientes firmes y escarpados en las colinas bajas y en las elevaciones del terreno y ha extendido una capa irregular de deriva sobre las partes más bajas, por lo que el drenaje es generalmente desordenado y se deposita en lagos y pantanos y en otros lugares se precipita por rápidos rocosos.
46°26′N 74°59′O / 46.433, -74.983