El caso del Refugio Infantil Nueva Vida fue un incidente de presunto secuestro y los consiguientes casos legales que ocurrieron a raíz del terremoto de Haití del 12 de enero de 2010. El 29 de enero de 2010, un grupo de diez misioneros bautistas estadounidenses de Idaho intentó cruzar la frontera entre Haití y la República Dominicana con 33 niños haitianos. El grupo, conocido como el Refugio Infantil Nueva Vida, [1] no tenía la autorización adecuada para transportar a los niños y fue arrestado por cargos de secuestro. [2] [3] Los misioneros negaron haber cometido algún delito y afirmaron que estaban rescatando a huérfanos y llevándolos a un hotel dominicano que se estaba transformando en un orfanato. Nueve de los diez misioneros fueron liberados más tarde, pero la fundadora del NLCR, Laura Silsby, permaneció encarcelada en Haití. Cuando fue a juicio el 13 de mayo, los cargos se habían reducido a "organizar viajes irregulares" y la fiscalía solicitó una pena de prisión de 6 meses. [4] El 17 de mayo fue declarada culpable y condenada a la pena cumplida en prisión antes del juicio. [5]
El Refugio para Niños Nueva Vida (NLCR, por sus siglas en inglés) fue fundado en noviembre de 2009 por Laura Silsby y Charisa Coulter, ambas miembros de la Iglesia Bautista del Valle Central en Meridian, Idaho . La organización se describió a sí misma como un "ministerio cristiano sin fines de lucro dedicado a rescatar, amar y cuidar a los niños haitianos y dominicanos huérfanos, abandonados y empobrecidos, demostrando el amor de Dios y ayudando a cada niño a encontrar sanación, esperanza, alegría y nueva vida en Cristo". [1] [6] La organización benéfica afirmó estar en proceso de adquirir terrenos para construir un orfanato, así como una iglesia y una escuela en Magante, en la costa norte de la República Dominicana . [1] [6] NLCR también tenía la intención de brindar oportunidades de adopción para "padres cristianos amorosos" estadounidenses. [1] El 12 de enero de 2010, Haití fue azotado por un gran terremoto y NLCR formó rápidamente la "Misión de Rescate de Huérfanos Haitianos", un grupo de diez personas de la Iglesia Bautista del Valle Central y la Iglesia Bautista del Lado Este en Twin Falls, Idaho . Ambas iglesias están afiliadas a la Convención Bautista del Sur . El plan de la misión era ir a Haití y llevar a cien huérfanos a Cabarete , República Dominicana, donde NLCR había alquilado un hotel para que sirviera como orfanato temporal.
Los diez misioneros, liderados por Silsby, volaron a la República Dominicana el 22 de enero, alquilaron un autobús y llegaron a Haití el 25 de enero. [7] La periodista estadounidense Anne-Christine d'Adesky afirma que conoció a Silsby el día antes de la entrada de los misioneros a Haití. La líder del NLCR explicó que tenía una carta de los funcionarios dominicanos que autorizaban el traslado de huérfanos al hotel en Cabarete. D'Adesky advirtió a Silsby que también requería la documentación adecuada de las autoridades haitianas. [7] El 26 de enero, el grupo reunió a cuarenta niños y partió hacia la República Dominicana. Fueron detenidos por un policía, que explicó que sus acciones eran ilegales. [8] [9] Sin inmutarse, el grupo se dispuso a recoger huérfanos de la devastada ciudad de Calebasse (o Callabas) y de la barriada de Le Citron en Puerto Príncipe . [10] [11] 33 niños (20 de Calebasse y 13 de Le Citron) fueron puestos bajo el cuidado de la misión. En la noche del 29 de enero, los misioneros fueron arrestados mientras intentaban cruzar la frontera dominicana sin la debida autorización. Negaron haber cometido algún delito y sostuvieron que estaban haciendo la voluntad de Dios al ayudar a las víctimas huérfanas del terremoto. [12] Los niños fueron enviados al orfanato de la Aldea Infantil SOS en Croix-des-Bouquets , un suburbio de Puerto Príncipe, y quedó claro que la mayoría (si no todos) de ellos no eran huérfanos. [13] Los misioneros de la NLCR sostuvieron que se les dijo que los niños eran huérfanos. A su vez, la gente de Calebasse y de las Aldeas Infantiles SOS acusó a los misioneros de mentir sobre sus intenciones. [10] [13] Aunque se les dijo a los familiares de los niños que podrían visitarlos y eventualmente llevárselos de vuelta, la declaración de misión de la NLCR describía claramente los planes para la adopción. [1] [10]
El 4 de febrero, los diez bautistas fueron acusados formalmente de asociación criminal y secuestro por intentar sacar de contrabando a 33 niños de Haití. [14] En una entrevista, el embajador de los Estados Unidos en Haití, Kenneth Merten , declaró que el sistema de justicia estadounidense no interferiría y agregó que "el sistema de justicia haitiano hará lo que tenga que hacer". [15] El 5 de febrero, el expresidente de los Estados Unidos Bill Clinton , quien fue designado por las Naciones Unidas como coordinador de ayuda para el terremoto, pidió un final rápido del caso para aliviar las tensiones entre Haití y los Estados Unidos en el esfuerzo de ayuda. [16] El 17 de febrero, ocho de los diez miembros del equipo NLCR fueron liberados por el juez haitiano Bernard Saint-Vil. Fueron trasladados inmediatamente de regreso a Miami en un avión de transporte de la Fuerza Aérea de los EE. UU . Laura Silsby-Gayler y Charisa Coulter fueron detenidas para más interrogatorios. [17] El 8 de marzo Coulter también fue liberada, pero Silsby permaneció encarcelada. [18] [19] [20] Los cargos contra Silsby finalmente se redujeron de conspiración y secuestro de menores a "organización de viajes irregulares". Su juicio comenzó el 13 de mayo y los fiscales pidieron una sentencia de seis meses de prisión, argumentando que Silsby era plenamente consciente de que no tenía la autorización adecuada para sacar a los niños del país. [4] El 17 de mayo, fue declarada culpable y condenada a la pena de prisión que había cumplido antes del juicio. [5]
Laura Silsby fundó el Refugio para Niños Nueva Vida y dirigió la expedición en Haití. Aunque fue liberada después de cumplir su condena en Haití, también enfrentó problemas legales en Idaho. [21] [22] A principios de marzo de 2010, su abogado en estos casos presentó una moción para retirarse como su defensora. [23] Otro abogado que representó a Silsby en un caso de custodia de un niño también se retiró como su abogado. [24] [ cita requerida ]
Silsby enfrentó demandas civiles por fraude, despido injustificado y salarios impagos principalmente relacionados con Personal Shopper, [21] [22] [25] una empresa de Internet que fundó en 1999 con James Hammons. Silsby y Hammons trabajaron juntos en Hewlett-Packard . [26] Silsby se convirtió en parte de MYSTATE USA, una empresa de notificación de emergencias dirigida por Claudia Bitner en 2011. [27] MYSTATE USA cambió su nombre a Alertsense. [28] Desde entonces, Alertsense ha iniciado otra empresa llamada Konexus debido a la mala prensa cuando su software estuvo involucrado en la falsa alerta de misiles de Hawái de 2018. [ 29] Silsby se casó y ahora se hace llamar Laura Gayler o Laura Silsby Gayler. [30]
En los días posteriores al arresto inicial del grupo, el dominicano Jorge Puello representó a algunos de los detenidos, haciéndose pasar falsamente por abogado. Caleb Stegall, un abogado que representa a Culberth, McMullin y los Thompson, declaró: "Mis clientes nunca han conocido al Sr. Puello y no saben nada sobre él". El juez Saint-Vil dijo que había interrogado a Silsby sobre qué conexión podría tener con Puello. [31] Puello reconoció más tarde que está bajo investigación por tráfico sexual en El Salvador y que es buscado en los Estados Unidos por contrabando de personas a través de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. Puello fue encarcelado por períodos cortos tanto en Canadá como en los Estados Unidos. [32] [33] Fue arrestado en la República Dominicana el 18 de marzo de 2010. [34] El 18 de agosto de 2010, la Corte Suprema dominicana autorizó la extradición de Puello a los Estados Unidos, donde fue sentenciado a 37 meses de prisión en junio de 2011. [35] [36]