Laura Coombs Hills (1859-1952) fue una artista e ilustradora estadounidense que se especializó en acuarelas y bodegones al pastel, especialmente de flores, y retratos en miniatura sobre marfil. Se convirtió en la primera pintora de miniaturas elegida miembro de la Sociedad de Artistas Estadounidenses y fue una de las fundadoras de la Sociedad Estadounidense de Pintores en Miniatura . También trabajó como diseñadora e ilustró libros infantiles para autores como Kate Douglas Wiggin y Anna M. Pratt.
Hills nació el 7 de septiembre de 1859 en Newburyport , Massachusetts , el tercero de cinco hijos de Mary Gerrish Hills y Philip Knapp Hills. [1] Su padre era banquero y la familia era relativamente acomodada. Aunque mostró un interés temprano por el arte, su formación formal fue limitada: principalmente tres inviernos en Boston con Helen M. Knowlton , quien dirigía clases para mujeres artistas que previamente habían sido impartidas por William Morris Hunt . [1] También estuvo matriculada durante dos meses en la Escuela de Arte Cowles . [2] A principios de 1882, dejó Boston para estudiar dibujo natural durante tres meses en la Art Students League de Nueva York ; Uno de sus profesores allí fue William Merritt Chase . [1] [3]
A principios de 1900, Hills establecería su estudio en Boston, pero continuó pasando los veranos en una casa conocida como Goldfish que construyó en Newburyport y compartió con una de sus hermanas. [1] Entre 1890 y 1929 realizó cinco viajes a Europa para sumergirse en el arte y la cultura de ese continente. [4]
En la década de 1880, Hills pintó un grupo de paisajes al óleo que estaban claramente influenciados por la escuela de Barbizon ; también muestran influencia del trabajo de Knowlton. En general, sus pinturas maduras se alinean con el impresionismo romántico de los pintores de la Escuela de Boston como Edmund C. Tarbell , mientras que su trabajo de diseño muestra un fuerte parentesco con el Art Nouveau . [1] Fue uno de los primeros miembros del Gremio de Artistas de Boston, y su trabajo se incluyó en una muestra retrospectiva de 2001 "La perspectiva de una mujer: mujeres fundadoras y primeras miembros del Gremio de Artistas de Boston, 1914-1945". [5]
Hills llegó a preferir la acuarela y el pastel al óleo, aunque en ese momento estos medios se consideraban adecuados sólo para trabajos preliminares y no se exhibían con frecuencia. [1] Esta situación comenzó a cambiar temprano en la carrera de Hills, impulsada en parte por la fundación de sociedades nacionales y locales de acuarela y pastel a fines del siglo XIX. Hills tuvo su primera exposición individual en 1889 en la Galería J. Eastman Chase de Boston, mostrando un grupo de paisajes al pastel y naturalezas muertas. [1] Al año siguiente, mostró su trabajo en la Cuarta Exposición Anual del Boston Water Color Club, que también se llevó a cabo en la Chase Gallery. [1] Expuso acuarelas y pasteles a lo largo de su carrera, y se centró en los pasteles en sus últimos años cuando su vista comenzó a fallar.
Hills se especializó en pintar arreglos de flores de colores vivos que cultivaba principalmente en su propio jardín en Newburyport, y un crítico contemporáneo se refirió a ella como la "Reina de los pintores de flores" (también como la "Reina de los pintores en miniatura": punto en el que , vea abajo). [6] Un pastel titulado Larkspur, Peonies, and Canterbury Bells que el Museo de Bellas Artes de Boston compró en 1926 ha sido constantemente la imagen más vendida en la tienda de regalos del museo. [7]
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En la década de 1890, durante una visita a Inglaterra, Hills quedó fascinado por las pinturas en miniatura sobre marfil. Aprendió por sí misma la minuciosa técnica y en 1893 había completado una serie de retratos en miniatura de niñas de su ciudad natal. Estas Siete chicas guapas de Newburyport , que la lanzaron a una carrera de décadas como retratista en miniatura, se encuentran ahora en la colección del Museo de Bellas Artes de Boston junto con otras de sus pinturas en miniatura. [1] Fue considerada una de las mejores pintoras de miniaturas de Estados Unidos y una especie de innovadora en el medio, especialmente en su uso de un manejo amplio de la pintura, colores brillantes y líneas de trabajo en lugar del tradicional punteado. [8]
Uno de sus encargos más inusuales se produjo en 1896, cuando Lavinia , la hermana de Emily Dickinson, arregló para que Hills retocara una de las pocas fotografías existentes del poeta fallecido, un retrato austero y formal que había sido tomado cuando Dickinson tenía alrededor de 16 años y que ni Dickinson Ni a su hermana le había parecido un buen parecido. Hills utilizó la fotografía como base para crear un retrato conmemorativo; el resultado, con una línea de cabello más suave y rizada y un vestido con cuello con volantes, agradó a Lavinia. Entre 1913 y 1937, este retrato apareció en media docena de volúmenes de obras de y sobre el poeta que fueron producidos por la sobrina de Dickinson, Martha Dickenson Bianchi. [9]
En 1897, Hills se convirtió en la primera pintora de miniaturas elegida miembro de la Sociedad de Artistas Estadounidenses y una de las pocas mujeres en la SAA. [10] Un año más tarde, se convirtió en una de las fundadoras de la Sociedad Estadounidense de Pintores en Miniatura, y se desempeñó durante un período como su vicepresidenta. [1] Su trabajo con miniaturas decayó después de 1920, debido a problemas de visión. [1]
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Hills se mantenía en parte con obras de arte comerciales, pintando acuarelas para tarjetas de felicitación y calendarios (especialmente para Louis Prang ), dibujando patrones para costura y decorando cerámica. [1] [7] Su calendario Dream Roses de 1897 , que presentaba imágenes inspiradas en el Art Nouveau de mujeres jóvenes rodeadas de masas de flores, fue particularmente bien recibido. [11] También vendió ilustraciones para la revista infantil St. Nicholas [8] e ilustró libros infantiles como una edición de 1889 de The Birds' Christmas Carol de Kate Douglas Wiggin y Flower Folk de Anna M. Pratt . Continuó este trabajo incluso después de que agotara habitualmente sus exposiciones de pasteles y acuarelas y obtuviera encargos para sus miniaturas. [1]
Al exhibir ampliamente sus pinturas y miniaturas, Hills ganó varias medallas en exposiciones nacionales e internacionales, incluidas, entre otras, la Exposición de París de 1900 , la Exposición Panamericana de 1901 , la Exposición de San Luis de 1904 y la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de 1915 . Entre 1917 y 1919, expuso con un grupo informal y de corta duración de mujeres artistas en Boston dirigido por Lucy Scarborough Conant y conocido como "The Group". [1]
Hills trabajó como artista casi hasta su muerte el 21 de febrero de 1952. [1] [7] Sus artículos se encuentran en los Archivos de Arte Americano de la Institución Smithsonian y en la Sociedad Histórica de Old Newbury en Newburyport. [3]
De la colección del Museo de Bellas Artes de Boston: