Laura Barney Harding (2 de junio de 1902 – 9 de agosto de 1994) fue una socialité y filántropa estadounidense. Se convirtió en amiga íntima de Katharine Hepburn a fines de la década de 1920, cuando ambas aspiraban a ser actrices; las dos viajaron juntas a California para buscar trabajo en películas y compartieron una casa en Franklin Canyon Park , cerca de Hollywood . [1] [2]
Laura Barney Harding nació el 2 de junio de 1902, hija de James Horace Harding y Dorothea Barney en la casa familiar en 1816 South Rittenhouse Square, y creció en una casa adosada en la Quinta Avenida , en la ciudad de Nueva York . Su madre era la nieta de Jay Cooke y la hija de Charles D. Barney . [3] Sus dos hermanos, Charles Barney Harding y William Barclay Harding , se desempeñaron como presidente de la empresa familiar Smith, Barney & Co. [2] Debutó en la sociedad a los 18 años en 1920 en el Hotel Plaza , acompañada por Wilmarth Sheldon Lewis . [4 ]
En 1921, Harding fue invitada a un baile organizado por Anne Harriman Vanderbilt , lo que confirmó su posición en la alta sociedad estadounidense. La hermana de Harding, Cammie, se casó con el jugador de polo Lorillard Suffern Tailer. [4]
Harding asistió a la escuela Miss Porter's School pero no fue a la universidad. [5] En 1967, Monmouth College le otorgó a Harding un título honorario de doctor en letras humanas . [6]
En el verano de 1929, Harding comenzó a trabajar con los Berkshire Players en Stockbridge, Nueva York , interpretando Caroline de W. Somerset Maugham . El elenco incluía a un joven James Cagney y Jane Wyatt . En otoño, se unió a la Dramatic League de Chicago, interpretando Thunder in the Air . Después de que la prensa escribiera que "una heredera de una fortuna de siete millones de dólares" estaba trabajando con la compañía, renunció. "No quiero ninguna publicidad", dijo: "Quiero que mi trabajo sea juzgado solo por el mérito. Simplemente no permitiré que la gente venga a mirarme porque han descubierto quién soy". Regresó a los Berkshire Players, donde se hizo amiga de Hepburn. [7]
Por esa época, Harding conoció a Hepburn cuando eran estudiantes de la profesora de canto Frances Robinson-Duff en la ciudad de Nueva York. Por sugerencia de Robinson-Duff, ambas aceptaron trabajar en el Berkshire Playhouse y se hicieron amigas íntimas. La pareja alquiló una casa victoriana en Devon Road, en la ciudad de Lee, en el norte del estado de Nueva York , que era propiedad de Edward C. Bradley, y se hicieron amigas de las hijas de Bradley. [7]
En 1930, Hepburn y Harding trabajaron juntos en The Admirable Crichton , de James M. Barrie , interpretando a Lady Agatha y Lady Catherine respectivamente. La obra fue dirigida por un joven Alexander Kirkland , colaborador de Eva Le Gallienne . [8]
La prensa comenzó a llamar a Harding "la otra mitad de Katharine Hepburn". [ cita requerida ] La pareja se mudó a la Costa Oeste para lanzar la carrera de Hepburn en Hollywood, y Harding se ocupó de ella, incluido el diseño de vestuario, actuando como agente de prensa y negociando con productores y directores. Harding una vez se describió a sí misma jocosamente como "el esposo de la señorita Hepburn". [9] La suya fue la más privada y duradera de todas las amistades de Hepburn con las mujeres. "Creo que es justo decir", dijo Hepburn más tarde, "que Laura Harding me salvó la vida". [10]
Harding presentó a Hepburn a Leland Hayward , hijo del abogado coronel William Hayward, quien se convirtió en el amante y agente de Hepburn . Harding vivió con Hepburn durante cuatro años y dejó su propia carrera en suspenso, concentrándose en la de Hepburn. Más tarde les dijo a sus amigos que este fue el momento más feliz que pasaron juntos antes de que Hepburn se volviera famosa. [11]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Harding organizó bailes y fiestas para los guardias nacionales en Eatontown. Trabajó como voluntaria en el Stage Door Canteen de la ciudad de Nueva York. [12]
Fue presidenta de 1954 a 1970 y presidenta de la junta directiva de 1970 a 1974 de MCOSS Nursing Services, una organización voluntaria sin fines de lucro que atendía a pacientes en los condados de Monmouth, Middlesex y Ocean, Nueva Jersey. Hizo campaña para convertir la planta de Bendix en Red Bank , Nueva Jersey, en un centro de salud, posteriormente llamado Geraldine L. Thompson Building en honor a la fundadora de MCOSS. [13]
En 1955 fue asistente de Cecil Beaton , diseñador escénico de la producción de Broadway de The Chalk Garden . [2] [14]
En 1968, Harding fue nombrada mujer del año por los Clubes de Mujeres Empresarias y Profesionales del Condado de Monmouth. [6] [14] En 1971, los Servicios de Enfermería del MCOSS crearon el fondo de becas Laura Harding para proporcionar subvenciones y préstamos para la formación de enfermeras. [6] En 1974 recibió el Premio de la Hermandad de la Conferencia Americana de Cristianos y Judíos. [12]
En 1990, un centro médico en Manasquan , Nueva Jersey, fue nombrado en su honor, el Centro de Salud Laura Harding, y su cumpleaños, el 2 de junio, fue declarado el Día de Laura Harding en el condado de Monmouth , Nueva Jersey. [13]
Fue miembro activa del Partido Republicano (fue miembro del Comité Republicano del Distrito 5 en Holmdel) y de la Sociedad para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales. Fue vicepresidenta de la junta directiva del Hospital Riverview [13] y presidenta de la junta directiva del Centro de Diagnóstico de Nueva Jersey en Menlo Park . Fue miembro del Fondo de Caridad de Monmouth Park y de la junta directiva del Old Monmouth Training Club y de la SPCA del condado de Monmouth [15] .
Después de que la carrera de Hepburn despegó, Harding vivió en Beekman Place , Nueva York, y fue dueño de Bayonet Farm en Holmdel , Nueva Jersey, que Hepburn visitaba regularmente. [5] [2] Harding también era dueño de una casa en Mantoloking , Nueva Jersey, que la gente confundía con la de Hepburn debido a sus frecuentes visitas. [2]
Harding se asoció con hombres de la alta sociedad como Wilmarth Lewis , un coleccionista de recuerdos de Horace Walpole , Carleton Burke, un jugador de polo que vivía en Berkeley Square, Los Ángeles, y el reportero de Fortune Russell "Mitch" Davenport . Entre sus amigos cercanos se encontraban Hope Williams, una compañera de graduación de Miss Porter's y miembro de la Junior League, y su amante Mercedes de Acosta , Clifton Webb , Gertrude Lawrence , Guthrie McClintic y su esposa Katharine Cornell , Lillie Messenger, una cazatalentos de Hollywood, Philip Barry , Beatrice Lillie , Elsie Janis , Noël Coward , Eunice Stoddard, Cheryl Crawford y su amante, Dorothy Patten . [16]
Una de las últimas apariciones públicas de Harding fue en el estreno de Rich and Famous , la última película del director George Cukor , en 1981. Después, Harding y Cukor asistieron juntos a una recepción de gala. [17]
Harding murió el 9 de agosto de 1994, a la edad de 92 años. [18]
Citas
Libros