Linda Jane Laubenstein (21 de mayo de 1947 – 15 de agosto de 1992) fue una médica estadounidense y una de las primeras investigadoras del VIH/SIDA . Fue una de las primeras médicas de los Estados Unidos en reconocer la epidemia del SIDA de principios de la década de 1980; fue coautora del primer artículo que vincula el SIDA con el sarcoma de Kaposi .
Laubenstein se crió en Barrington, Rhode Island , donde un ataque de polio en su infancia la dejó parapléjica y tuvo que usar una silla de ruedas por el resto de su vida. Se graduó en el Barnard College en 1969 y recibió su título de médica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York , donde se especializó en hematología y oncología . Luego se convirtió en profesora clínica antes de dejar la profesión para centrarse en el tratamiento de pacientes con SIDA en su consultorio privado. Además de su trabajo médico, fue una activista abierta contra el SIDA y cofundó una organización sin fines de lucro, Multitasking, que brindaba empleo a personas con SIDA.
Tras la muerte de Laubenstein en 1992, a los 45 años, el Departamento de Salud del Estado de Nueva York creó un premio que lleva su nombre para médicos que trabajan en el campo del VIH/SIDA. También fue homenajeada en la obra de teatro The Normal Heart de Larry Kramer y en su posterior adaptación cinematográfica .
Linda Laubenstein nació el 21 de mayo de 1947 en Boston , Massachusetts, hija de Priscilla y George Laubenstein. [1] Creció en Barrington, Rhode Island . Su madre trabajaba como maestra de educación especial en preescolar, mientras que su padre trabajaba como agente de compras para Providence Gas Company. [2] Cuando era niña, tuvo asma severa [3] y contrajo polio a la edad de cinco años. Fue colocada en un pulmón de acero durante tres meses para prevenir una insuficiencia respiratoria y quedó parapléjica ; [4] usaría una silla de ruedas por el resto de su vida. [1] Debido a que no podía asistir físicamente a la escuela primaria, se instaló un intercomunicador desde su salón de clases hasta su casa. [4] Su escuela secundaria no tenía ascensor, por lo que cuando necesitaba asistir a clases en el segundo piso, los miembros del equipo de fútbol de la escuela llevaban su silla de ruedas arriba y abajo por las escaleras. [2] Eligió asistir a Barnard College porque el campus era accesible para usuarios de sillas de ruedas . Aspirando a convertirse en médico, tomó principalmente clases de ciencias. [5] Continuó sus estudios en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York , donde recibió su doctorado en medicina en 1973 [4] y completó su pasantía, residencia y beca en 1978. [2]
Especialista en hematología y oncología , y profesora clínica del Centro Médico de la Universidad de Nueva York , Laubenstein fue una de las primeras en Estados Unidos en reconocer la aparición de la epidemia del sida . [3] [6] Mientras trabajaba en la práctica privada en la ciudad de Nueva York , observó un aumento repentino en el número de casos de sarcoma de Kaposi —un cáncer raro que luego se identificaría como una enfermedad definitoria del sida— en hombres homosexuales jóvenes con deficiencias inmunitarias . [3] Con Alvin Friedman-Kien, un dermatólogo , fue coautora del primer artículo publicado sobre la aparición del sarcoma de Kaposi en hombres homosexuales. [7] El primer paciente al que diagnosticó sarcoma de Kaposi, en 1979, fue un hombre homosexual con un sarpullido generalizado y ganglios linfáticos agrandados ; dos semanas después, un colega le pidió que viera a un segundo paciente, otro hombre homosexual, con la misma enfermedad. Ambos hombres resultaron ser amigos de Gaëtan Dugas —a menudo llamado el " paciente cero " del VIH/SIDA en América del Norte (aunque estudios más recientes sugieren lo contrario [8] [9] )—, a quien los hombres le dijeron a Laubenstein que tenía un sarpullido similar. En 1981, cuando Dugas, un canadiense, se enteró del sarcoma de Kaposi, viajó a Nueva York desde Montreal para consultar con Laubenstein y Friedman-Kien y visitó su consultorio para tratamientos mensuales de quimioterapia . [10] En 1982, Laubenstein había tratado a 62 pacientes con sarcoma de Kaposi. [1] Más tarde dejó su puesto en la universidad para centrarse en el tratamiento de pacientes con SIDA en su práctica privada. [1]
En 1983, Laubenstein cofundó el Fondo de Investigación del Sarcoma de Kaposi. Ese mismo año, ella y Friedman-Kien organizaron la primera conferencia médica a escala nacional sobre el SIDA en la Universidad de Nueva York . [1] Una colección de investigaciones presentadas en la conferencia se publicó en 1984 en un volumen titulado AIDS: The Epidemic of Kaposi's Sarcoma and Opportunistic Infections , editado por Laubenstein y Friedman-Kien. [11] En 1986, ella y Jeffrey B. Greene fundaron una organización sin fines de lucro, Multitasking. [2] La organización, que brindaba servicios de oficina a empresas, empleaba a pacientes de SIDA que habían perdido sus trabajos debido a la enfermedad y los ayudaba a encontrar nuevos puestos. [5] Greene llamó a Laubenstein "la médica del SIDA por excelencia" debido a la atención que brindaba a sus pacientes, a menudo haciendo visitas domiciliarias en su silla de ruedas. [3] En una época en la que muchos médicos se negaban a atender a pacientes con SIDA, el colega de Laubenstein, James Wernz, un oncólogo, señaló con cariño que a veces se referían a ella como "perra sobre ruedas" debido a su actitud "insistente" hacia otros médicos. [2]
Laubenstein también fue una activista abierta contra el sida y criticó al gobierno estadounidense por lo que ella veía como una renuencia a combatir la epidemia del sida. También criticó a la Iglesia católica por su trato a las lesbianas y los hombres homosexuales. [5] Algunas de sus opiniones causaron controversia entre otros activistas homosexuales, como su llamado a cerrar los baños públicos gay para desalentar conductas sexuales inseguras y, por lo tanto, reducir la transmisión del VIH. [1] [3] El dramaturgo Larry Kramer , que se hizo amigo de Laubenstein después de que ella cuidara a su pareja, que murió de sida, dijo que ella fue "probablemente la primera doctora en sugerir que nosotros [los hombres homosexuales] dejemos de tener relaciones sexuales por completo". [2]
Laubenstein desarrolló apendicitis en 1984 y tenía miedo de someterse a una operación debido al riesgo que la anestesia general supondría para sus pulmones, ya comprometidos por la polio. Después de la operación, sus cirujanos tuvieron problemas para desconectarla del respirador y tuvo una crisis psicótica que requirió su ingreso en un hospital psiquiátrico. Los psiquiatras teorizaron que sus alucinaciones fueron causadas por la hipoxia de la anestesia. En 1990, enfermó con una combinación de asma, gastroenteritis e insuficiencia respiratoria, aunque continuó trabajando. Comenzó a tomar corticosteroides para sus problemas respiratorios, que se vieron exacerbados por las alergias a sus dos gatos domésticos, y no pudo dejar de tomarlos a pesar de experimentar efectos secundarios. [2]
Murió inesperadamente [12] a la edad de 45 años el 15 de agosto de 1992, mientras se encontraba en la casa de su familia en Chatham, Massachusetts . [3] Se ordenó una autopsia y se determinó que la causa de su muerte fue un ataque cardíaco . [2] Le sobrevivieron sus padres y un hermano, Peter. [3]
La obra de Larry Kramer The Normal Heart , sobre la epidemia de sida de principios de los años 1980 en la ciudad de Nueva York, presenta a una médica en silla de ruedas, Emma Brookner, que está basada en Laubenstein. [13] Kramer, activista y dramaturgo, esperaba que su interpretación de Laubenstein "consagraría su legado para siempre". Desde que la obra se estrenó en 1984, el personaje ha sido interpretado por Ellen Barkin en una producción de Broadway y Julia Roberts en una adaptación cinematográfica . [5]
En su libro Mujeres y hombres homosexuales en el período de posguerra , John Portmann reconoce a Laubenstein por "enriquecer a toda la comunidad homosexual a través de su investigación académica y su activismo social". [5] Cada año, el Departamento de Salud del Estado de Nueva York otorga el Premio a la Excelencia Clínica en VIH Dra. Linda Laubenstein a médicos que "se distinguen por su actitud compasiva y su compromiso incondicional en el esfuerzo por brindar atención integral a las personas con VIH/SIDA". [14]
Sus documentos recopilados se encuentran en la Biblioteca Schlesinger , Radcliffe College . [1] [7]
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