El evento Lau fue la última de tres extinciones masivas relativamente menores (los eventos Ireviken , Mulde y Lau ) durante el período Silúrico . [4] Tuvo un efecto importante en la fauna de conodontes , pero apenas dañó a los graptolitos , aunque sufrieron una extinción muy poco tiempo después denominada evento Kozlowskii que algunos autores han sugerido que fue coetáneo con el evento Lau y solo parece asincrónico debido a razones tafonómicas . [5] Coincidió con un punto bajo global en el nivel del mar causado por la glacioeustasia y es seguido de cerca por una excursión en los isótopos geoquímicos en la etapa faunística del Ludfordiano tardío subsiguiente y un cambio en el régimen deposicional. [6] [5]
El evento Lau comenzó a principios del Ludfordiano tardío , una subdivisión de la etapa Ludlow, hace unos 420 millones de años . Sus estratos están mejor expuestos en Gotland , Suecia , tomando su nombre de la parroquia de Lau. Su base se establece en el primer dato de extinción, en los lechos de Eke, y a pesar de la escasez de datos, es evidente que la mayoría de los grupos principales sufrieron un aumento en la tasa de extinción durante el evento; se observan cambios importantes en todo el mundo en rocas correlacionadas, con una "crisis" observada en las poblaciones de conodontos y graptolitos . [7] Más precisamente, los conodontos sufrieron en el evento Lau, y los graptolitos en la excursión isotópica posterior. [6] Las extinciones locales pueden haber jugado un papel en muchos lugares, especialmente en la cuenca galesa cada vez más cerrada ; La relativamente alta calificación de severidad del evento de 6.2 no cambia el hecho de que muchas formas de vida se restablecieron poco después del evento, presumiblemente sobreviviendo en refugios o en ambientes que no han sido preservados en el registro geológico. [8] Basándose en el momento, es posible que este evento acabara con los paleoscolecidos. [9] Aunque la vida persistió después del evento, las estructuras de la comunidad se alteraron permanentemente y muchas formas de vida no lograron recuperar los nichos que habían ocupado antes del evento. [10]
Un pico en δ 13 C , acompañado de fluctuaciones en las concentraciones de otros isótopos, a menudo se asocia con extinciones masivas. Algunos investigadores han intentado explicar este evento en términos de cambio climático o del nivel del mar, tal vez debido a una acumulación de glaciares; [11] sin embargo, estos factores por sí solos no parecen ser suficientes para explicar los eventos. [12] Una hipótesis alternativa es que los cambios en la mezcla oceánica fueron los responsables. Se requiere un aumento en la densidad para que el agua baje; la causa de esta densificación puede haber cambiado de hipersalinidad (debido a la formación de hielo y evaporación) a temperatura (debido al enfriamiento del agua). [10] Una hipótesis diferente atribuye las fluctuaciones de los isótopos de carbono a la metanogénesis causada por el aumento de la afluencia de polvo que contiene hierro y la consiguiente alteración de las proporciones limitantes de nutrientes. [13] Loydell sugiere muchas causas de la excursión isotópica, incluido el aumento del enterramiento de carbono, el aumento de la meteorización de carbonatos, los cambios en las interacciones atmosféricas y oceánicas, los cambios en la producción primaria y los cambios en la humedad o la aridez. Utiliza una correlación entre los eventos y el cambio global del nivel del mar inducido por los glaciares para sugerir que la erosión de carbonatos es el factor principal, mientras que otros factores juegan un papel menos significativo. [6]
El δ 13 CLa curva se retrasa ligeramente con respecto a las extinciones de conodontes, por lo que ambos eventos pueden no representar lo mismo. Por lo tanto, el término evento Lau se utiliza solo para la extinción, no para la actividad isotópica posterior, que recibe su nombre del período de tiempo en el que ocurrió. [6]
Una excursión positiva de δ 34 Sen pirita coincide con el δ 13 C positivoexcursión posterior al evento Lau, probablemente relacionada con la expansión de las condiciones euxínicas y el entierro mejorado de pirita. [5] [14]
Al comienzo del evento Lau se produjeron cambios sedimentarios profundos, probablemente asociados con el inicio del aumento del nivel del mar , que continuó durante el evento y alcanzó un punto alto en el momento de la deposición de los lechos de Burgsvik , después del evento. [15]
Estos cambios parecen mostrar anacronismo , marcado por un aumento en las superficies erosivas y el regreso de conglomerados de guijarros planos en los lechos de Eke. Esto es una prueba más de un golpe importante para los ecosistemas de la época: tales depósitos solo pueden formarse en condiciones similares a las del período Cámbrico temprano , cuando la vida tal como la conocemos apenas se estaba estableciendo. De hecho, los estromatolitos , que rara vez se forman en presencia de abundantes formas de vida superiores, se observan durante el evento Lau y, ocasionalmente, en los lechos de Burgsvik suprayacentes; [16] las colonias microbianas de Rothpletzella y Wetheredella se vuelven abundantes. Este conjunto de características es común a las extinciones más grandes de finales del Ordovícico y del Pérmico .