Latitude Zero es unanovela de ciencia ficción de Laurence James , escrita bajo el seudónimo de James Axler . Es el duodécimo libro de la serie Deathlands .
Después de escapar por poco de la autodestrucción del último reducto al que saltaron, Ryan Cawdor y sus amigos se encuentran en el desierto del suroeste, en algún lugar cerca de la frontera entre Nuevo México y Texas . El grupo se dirige al sur con la esperanza de encontrar comida y suministros, y posiblemente "congeladores" supervivientes en una instalación criónica que el difunto Rick Ginsberg creía que estaba ubicada en la zona.
Pronto, el grupo llega a un rancho próspero y casi son asesinados por los residentes, que los han confundido con miembros de un grupo local de asaltantes. Una vez que Ryan convence a los residentes de que no están asociados de ninguna manera con Skullface, el temido líder de los asaltantes, son recibidos con cautela. El rancho pertenece a la familia Ballinger, compuesta por un padre viudo, sus dos hijos y su hija. La hija, Christina, se encariña inmediatamente con Jak Lauren , pero su padre, que la maltrata verbal y físicamente, se lo impide.
Esa noche, los hombres de la familia se revelan como violadores y asesinos en serie: los dos hermanos entran en la habitación donde se encuentran Krysty Wroth y Mildred Wyeth , declarando claramente su intención de violarlas y matarlas, mientras el padre hace guardia armado afuera. Las mujeres logran matar a los hermanos mientras Jak mata silenciosamente a su padre. Christina, al enterarse de la muerte del resto de su familia, solo dice una cosa: "bien".
Continuando hacia el sur, los compañeros se unen a una caravana con rumbo al oeste, donde sirven como exploradores y protección contra mutantes hostiles que deambulan por el área. Después de varios días de viaje, llevan a los colonos a una ciudad aparentemente abandonada, pero mientras la mayoría de los compañeros están explorando en busca de suministros adicionales, los residentes actuales de la ciudad regresan: Skullface y su banda de asaltantes. Todos, excepto el grupo de exploración, son capturados, incluidos Mildred y el Dr. Theophilus Tanner . Doc se conmociona hasta la médula cuando reconoce a Skullface como nada menos que el ex jefe de seguridad Cort Strasser.
Strasser intenta atraer a Ryan y sus amigos, primero organizando una redada en la ciudad y luego organizando una lotería asesina en venganza por los seis miembros de la banda asesinados por Ryan y sus amigos durante la redada. Siguiendo la señal de Mildred, los compañeros no capturados atacan durante las etapas finales de la lotería. Matan a más de la mitad de la banda restante de Strasser, pero no antes de que esos mismos hombres maten a la mitad de los colonos de la caravana en el caótico tiroteo. Los seis compañeros se reúnen y se dirigen a buscar a Strasser.
La persecución es larga y está marcada por la violencia, y los compañeros logran esquivar por poco las emboscadas y los ataques mientras persiguen a Strasser en vagones de tren, luego a pie y, finalmente, en balsas por las aguas turbulentas del Grandee . Strasser toma a Mildred como rehén durante un encuentro y huye con ella a un reducto muy dañado; su banda está completamente aniquilada cuando llega allí, dejándolo solo con Mildred.
Después de que la persecución serpentea a través de las ruinas del reducto, y después de que Strasser intenta y falla (con la intervención de Mildred) matar a Ryan con un rifle de francotirador de largo alcance, Cort convence a Ryan para que acepte una pelea a muerte, armado solo con cuchillos, para llevar la persecución a un final definitivo. La pelea tiene lugar en un puente de alambre en rápida descomposición sobre un terreno peligroso plagado de arenas movedizas , lo que obstaculiza enormemente a ambos luchadores. Finalmente, Ryan hace que el puente se rompa deliberadamente, dejando caer a los dos hombres al suelo. Strasser aterriza en un pozo de arenas movedizas, y mientras Ryan observa desde una relativa seguridad, Cort exige que le disparen para terminarlo rápidamente; Ryan se niega. En lugar de enfrentarse a la muerte por asfixia , Strasser se corta la garganta.
Aunque el reducto está casi destruido, incluida la instalación criogénica anexa que Ryan esperaba que albergara a los supervivientes, la instalación MAT-TRANS no ha sufrido daños. Mientras los compañeros se preparan para dar el siguiente salto, Jak afirma que no irá; Ryan adivina correctamente que se debe a que Jak tiene intención de quedarse con Christina Ballinger y formar una familia. Jak recibe una cálida despedida antes de partir. El resto del grupo entra en la cámara y da el salto a la siguiente ubicación.
La lotería que organiza Cort Strasser hace referencia directa al cuento "La lotería" varias veces, en particular cuando la primera persona que se ofrece voluntaria para coger una piedra se llama Shirley Jackson .