El celacanto del Océano Índico Occidental [6] ( Latimeria chalumnae ) (a veces conocido como gombessa , [2] [7] celacanto africano , [8] o simplemente celacanto [9] ) es un crossopterigio , [10] una de las dos especies existentes de celacanto , un raro orden de vertebrados más estrechamente relacionado con los peces pulmonados y los tetrápodos que con los peces comunes con aletas radiadas . La otra especie existente es el celacanto indonesio ( L. menadoensis ).
El celacanto del Océano Índico occidental fue históricamente conocido por los pescadores de las islas Comoras (donde se lo conoce como gombessa ), Madagascar y Mozambique en el Océano Índico occidental, [11] pero fue reconocido científicamente por primera vez a partir de un espécimen recolectado en Sudáfrica en 1938.
Alguna vez se pensó que este celacanto era evolutivamente conservador, pero los descubrimientos han mostrado una diversidad morfológica inicial. [12] Tiene un pigmento azul intenso y es la más conocida de las dos especies existentes. La especie ha sido evaluada como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la UICN . [2]
El peso promedio de Latimeria chalumnae es de 80 kg (176 lb) y pueden alcanzar hasta 2 m (6,5 pies) de longitud. Las hembras adultas son un poco más grandes que los machos. Latimeria chalumnae exhibe un color azul real intenso con manchas que se utilizan como táctica de camuflaje para cazar presas. Adaptaciones anatómicas similares incluyen la abundancia de células visuales, como bastones, para ayudar a ver cuando la luz es limitada. [10] Esto, combinado con los grandes ojos del celacanto del Océano Índico Occidental, ayuda a ver en aguas oscuras. [13]
Al igual que los peces cartilaginosos, Latimeria chalumnae tiene glándula rectal, glándula pituitaria, páncreas y médula espinal. Para equilibrar la presión osmótica, estos peces adoptan un eficaz mecanismo de osmorregulación reteniendo urea en la sangre.
Latimeria chalumnae es una especie ovovivípara, lo que significa que retiene sus huevos internamente hasta que eclosionan. También tienen una baja fecundidad debido a su largo período de gestación, de alrededor de 12 meses, aunque no se sabe mucho sobre su edad de madurez sexual. [14]
L. chalumnae generalmente se encuentra entre 180 y 210 m (590 a 690 pies) de profundidad, pero a veces se encuentran a una profundidad de hasta 243 m (797 pies) [11] y a una profundidad de hasta 54 metros (177 pies). [15] L. chalumnae tiende a residir en cuevas submarinas, que son más comunes a estas profundidades. Esto puede limitar su rango máximo de profundidad, junto con la falta de presas. [11] Se sabe que pasan el día dentro de estas cuevas de lava, probablemente para protegerse de los depredadores, y utilizan las zonas de alimentación circundantes durante la noche. [14] Los celacantos son oportunistas en su alimentación. [16] Algunas de sus especies de presa conocidas son peces que incluyen: Coranthus polyacanthus , Beryx splendens , Lucigadus ori y Brotula multibarbata . [16] Su articulación intracraneal y el músculo básico craneal asociado probablemente desempeñan un papel importante pero no resuelto en la alimentación. [dieciséis]
Se ha visto a algunos individuos realizando "parada de cabeza" como comportamiento alimentario, lo que permite al celacanto sorber a sus presas de las grietas dentro de las cuevas de lava. [17] Este comportamiento es posible gracias a la capacidad del celacanto para mover tanto la mandíbula superior como la inferior, que es un rasgo único en los vertebrados existentes que tienen esqueletos óseos. [17]
L. chalumnae tiene una distribución amplia pero muy escasa alrededor del borde del Océano Índico occidental , desde Sudáfrica hacia el norte a lo largo de la costa de África Oriental , especialmente la región de Tanga en Tanzania hasta Kenia, las Comoras y Madagascar, y aparentemente se encuentra en pequeñas colonias. En 1991, se estimó que cada año se capturaban accidentalmente entre 2 y 5 celacantos en Gran Comoro, lo que representaba aproximadamente el 1% de su población. [14] Entre 1991 y 1994, se estima que hubo una reducción total de la población del celacanto del 30%. [18] En 1998, se estimó que la población total del celacanto del Océano Índico occidental era de 500 o menos, un número que amenazaría la supervivencia de la especie. [19] Cerca de Gran Comoro, una isla al noroeste de Madagascar, reside un máximo de 370 personas. [14] L. chalumnae está catalogada como en peligro crítico de extinción por la UICN . [2] De conformidad con el tratado de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas , el celacanto fue agregado al Apéndice I (amenazado de extinción) en 1989. El tratado prohíbe el comercio internacional con fines comerciales y regula todo el comercio, incluido el envío de especímenes a museos. mediante un sistema de permisos.
El 23 de diciembre de 1938, Hendrik Goosen, el capitán del arrastrero Nerine , regresó al puerto en el este de Londres, Sudáfrica , después de una pesca de arrastre entre los ríos Chalumna y Ncera. Como hacía con frecuencia, llamó por teléfono a su amiga, Marjorie Courtenay-Latimer , conservadora del Museo del Este de Londres , para ver si quería revisar el contenido de la captura en busca de algo interesante, y le habló del extraño pez que había reservado para él. su. [20] La correspondencia en los archivos del Instituto Sudafricano para la Biodiversidad Acuática (SAIAB, anteriormente Instituto JLB Smith de Ictiología) muestra que Goosen hizo todo lo posible para evitar cualquier daño a este pez y ordenó a su tripulación que lo apartara para el Museo del este de Londres. Goosen contó más tarde que el pez era de color azul acero cuando lo vio por primera vez, pero cuando el Nerine entró en el puerto del este de Londres, muchas horas después, el pez se había vuelto gris oscuro.
Al no encontrar una descripción de la criatura en ninguno de sus libros, Courtenay-Latimer intentó contactar a su amigo, el profesor JLB Smith , pero él estaba fuera por Navidad. Incapaz de conservar el pescado, lo envió de mala gana a un taxidermista . Cuando Smith regresó, lo reconoció inmediatamente como un celacanto, conocido por la ciencia sólo por los fósiles. Smith nombró al pez Latimeria chalumnae en honor a Marjorie Courtenay-Latimer y las aguas en las que se encontró. Los dos descubridores recibieron reconocimiento inmediato y el pez pasó a ser conocido como un " fósil viviente ". El celacanto de 1938 todavía se exhibe en el Museo del Este de Londres .
Sin embargo, como el espécimen había sido disecado, las branquias y el esqueleto no estaban disponibles para su examen, por lo que quedaban dudas sobre si realmente se trataba de la misma especie. Smith inició la búsqueda de un segundo espécimen que le llevaría más de una década.
Más tarde se descubrió que el celacanto del Océano Índico Occidental era conocido por los pescadores de la Gran Comora y las islas Anjouan , donde habita en las laderas a profundidades de entre 150 y 700 metros (500 y 2300 pies). [18]
Un segundo ejemplar al que le faltaba la aleta dorsal y la aleta caudal deformada fue capturado en 1952 frente a las costas de Anjouan ( Comoras ). En ese momento se creía que era una nueva especie y también se la colocó en un nuevo género, Malania , llamado así en honor del Primer Ministro de Sudáfrica en ese momento, Daniel François Malan , sin cuya ayuda el espécimen no se habría conservado. con sus músculos y órganos internos más o menos intactos. [21] Desde entonces ha sido aceptado como Latimeria chalumnae .
El celacanto del Océano Índico occidental ( Latimeria chalumnae ) está asignado al género Latimeria , que comparte con otra especie, el celacanto indonesio ( Latimeria menadoensis ). [22] Entre septiembre de 1997 y julio de 1998, se descubrieron dos peces celacanto frente a la costa de la isla Manado Tua, Sulawesi, Indonesia, diferentes de la Latimeria chalumnae descubierta cerca de las Comoras. El celacanto indonesio se identifica por su color gris parduzco. [22]
El genoma de Latimeria chalumnae se secuenció en 2013 para proporcionar información sobre la evolución de los tetrápodos. [20] Durante mucho tiempo se creyó que los celacantos eran los parientes más cercanos de los primeros tetrápodos en la tierra debido a sus características corporales. [8] Sin embargo, la secuenciación genética demostró que los peces pulmonados son, de hecho, los parientes más cercanos de los tetrápodos terrestres. [8] La secuencia completa y la anotación de la entrada están disponibles en el navegador del genoma de Ensembl . [23]
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