Laternula elliptica es una especie de almeja de agua salada, un molusco bivalvo marino de la familia Laternulidae , las conchas linterna. Es el bivalvo más grande que se encuentra bajo la superficie del fondo marino en el océano Austral . [2]
La especie fue descrita por primera vez en 1832 por el capitán del HMS Adventure , Phillip Parker King , y el naturalista inglés, William Broderip , habiendo sido descubierta durante la primera exploración de la costa sudamericana en el HMS Beagle . [3] El título del artículo que publicaron decía " Descripción de Cirrhipedia , Conchifera y Mollusca , en una colección formada por los oficiales del HMS Adventure y Beagle empleados entre los años 1826 y 1830 en el estudio de las costas australes de América del Sur, incluyendo el estrecho de Magallanes y la costa de Tierra del Fuego " . [3]
La concha de Laternula elliptica es delgada, quebradiza y ligeramente inflada y crece hasta una longitud de 10 centímetros (3,9 pulgadas). La valva izquierda es ligeramente más grande y más convexa que la derecha. La forma general es un óvalo alargado con el extremo posterior algo truncado y más estrecho que el extremo anterior. El umbón es poco profundo y ligeramente más cercano al extremo posterior y tiene una grieta transversal corta característica en él. El ligamento interno está sostenido por una cresta diagonal de concha y no hay dientes cerca de la bisagra. El exterior de la concha es blanco, ligeramente granulado y esculpido con finas líneas concéntricas. El interior de la concha es algo nacarado , con dos cicatrices de músculo aductor y una línea paleal que es ligeramente cóncava en el extremo anterior y tiene un seno paleal ancho en el extremo posterior. Hay una abertura en ambos extremos de la concha y un par de sifones largos emergen del extremo posterior fusionados en toda su longitud. Los márgenes del manto también están fusionados, salvo un pequeño espacio en el extremo anterior, y el pie es pequeño. [4]
Laternula elliptica se encuentra en el Océano Austral, alrededor de la Antártida y la punta de la Patagonia . [5] Se ha encontrado en aguas tan poco profundas como la zona intermareal y tan profundas como el talud continental (~700 metros (2300 pies)), [6] pero es más común en aguas poco profundas. [7] Se encuentra viviendo en sustratos blandos como arena fangosa y grava en los que excava profundamente. A veces se encuentra en densidades de más de 100 individuos por metro cuadrado. [2] [7]
Al igual que otros miembros de la familia Laternulidae, Laternula elliptica se alimenta por filtración . Se encuentra debajo del sustrato con sus sifones extendidos hacia la superficie. El agua es absorbida a través del sifón inhalatorio por una acción de bombeo de las branquias. A medida que pasa sobre las aletas branquiales, se produce un intercambio gaseoso y el fitoplancton y los detritos son capturados por los cilios y trasladados en un flujo de moco hacia la boca. Luego, el agua emerge a través del sifón exhalatorio. [4] [8]
Laternula elliptica es hermafrodita . La fecundación es externa y a veces se producen episodios epidémicos de desove . Estos aumentan considerablemente la concentración de gametos en el agua y aumentan la tasa de fecundación exitosa de los huevos. Los embriones son lecitotróficos y las larvas permanecen dentro de las cápsulas de huevos y se alimentan de las yemas de los huevos durante algunos meses antes de eclosionar directamente en juveniles y asentarse en el fondo marino. [9]
Se ha demostrado mediante datación por carbono radiactivo y oxígeno que las líneas concéntricas esculpidas en la concha aparecen anualmente y se han utilizado para determinar la edad del animal. Se ha descubierto que vive hasta veinte años. [10]
Los fósiles de Laternula elliptica que datan del Plioceno tardío son comunes en ciertas rocas sedimentarias de la isla Cockburn y el grupo de islas James Ross frente a la península Antártica . Algunos de estos fósiles todavía están en las posiciones que ocupaban los moluscos cuando estaban vivos y se ha descubierto que todos están orientados aproximadamente en la misma dirección, muchos con una variación de solo 10° y todos dentro de un rango de 66°. Esta orientación es similar a la forma en que la almeja de concha blanda ( Mya arenaria ) se coloca en ángulo recto con respecto a los principales movimientos de agua que experimenta, una posición que se cree que optimiza el flujo de agua a través de los sifones. Otro bivalvo, el mejillón perla de agua dulce ( Margaritifera margaritifera ), no está expuesto al flujo y reflujo de la marea y se ubica de manera que el sifón inhalante está aguas arriba del sifón exhalante. Esta reotaxis puede ayudar a Laternula elliptica a maximizar la ganancia de energía en el verano en un entorno donde la disponibilidad de alimentos y el consiguiente crecimiento de los organismos varía mucho en diferentes épocas del año. La orientación de la Laternula elliptica moderna aún no ha sido estudiada. [2]