Un niño que se queda solo o con llave es un niño que regresa a una casa vacía después de la escuela (u otras actividades) o un niño que a menudo se queda solo en casa sin supervisión porque sus padres están fuera trabajando. Este tipo de niño puede tener cualquier edad, estar solo o con hermanos que también son menores de edad para su comunidad. [1]
El término se refiere a la llave que se usa para abrir la puerta de una casa o apartamento. La llave suele colgarse del cuello del niño o se deja escondida debajo de una alfombra (u otro objeto) en la puerta trasera de la propiedad. El término parece haber aparecido por primera vez en un programa de radio de la CBC llamado "Club de discusión - Tema: Cómo afecta la guerra a los niños canadienses" en 1942, [2] debido al fenómeno de los niños que se quedaban solos en casa durante la Segunda Guerra Mundial , [3] cuando el padre se alistaba en las fuerzas armadas y la madre necesitaba conseguir un trabajo. Dado que los participantes del "Club de discusión" están familiarizados con el término y hacen alusión a que se usa en el lenguaje coloquial, es probable que sea anterior a 1942. En general, el término "llave" designa a "aquellos niños entre cinco y trece años que se cuidan a sí mismos después de la jornada escolar hasta que sus padres o tutores regresan a casa". [4]
Más específicamente para sus propósitos, la Biblioteca Pública de San Marino (CA) ha definido a un niño que se encuentra en régimen de cuidado en la biblioteca como "aquel que, de manera regular, es requerido por sus padres o tutores a permanecer en la biblioteca pública durante períodos prolongados de tiempo después de la escuela en lugar de ir a la guardería. 'Base regular' se define como tres o más días por semana. 'Período extendido' se define como dos o más horas por día" (American Library Association 12). [5]
El término "niño con llave" se volvió común en los años 1970 y 1980 para describir a los miembros de la Generación X que, según un estudio de marketing de 2004, "pasó por sus años formativos más importantes como una de las generaciones menos cuidadas y menos nutridas de la historia de los Estados Unidos". Los niños con llave eran frecuentes durante esta época, como resultado del aumento de las tasas de divorcio y de la mayor participación materna en la fuerza laboral en una época en la que no había opciones de cuidado infantil fuera del hogar ampliamente disponibles. [6] [7] [8] [9] Estos niños con llave, a los que se hace referencia como "huérfanos de día" en el documental de 1984 To Save Our Children to Save Our Schools (Salvar a nuestros niños para salvar nuestras escuelas) , provenían principalmente de hogares de clase media o alta. Cuanto mayor era el nivel educativo de los padres, mayores eran las probabilidades de que los niños de esta época fueran niños con llave. [10] [11]
Los efectos de ser un niño con llave difieren con la edad. La soledad , el aburrimiento y el miedo son más comunes en los menores de diez años. En los primeros años de la adolescencia, hay una mayor susceptibilidad a la presión de los compañeros , lo que puede dar lugar a conductas como el abuso de alcohol , el abuso de drogas , la promiscuidad sexual y el tabaquismo . [12] [13] Las conductas pueden deberse a "energía no gastada, presión de los compañeros para portarse mal u hostilidad debido a la falta de atención adecuada de los adultos". [14] En un estudio, los estudiantes de secundaria que se quedaban solos en casa durante más de tres horas al día informaron niveles más altos de problemas de conducta , tasas más altas de depresión y niveles más bajos de autoestima que otros estudiantes. [15]
Sin embargo, si en casa hay suficientes estímulos, como libros, ordenadores, juegos, aficiones solitarias como el modelismo, etc., se pueden evitar los efectos negativos. El niño puede aprender a llevar una vida independiente, como preparar la comida, desde muy temprano. [16] [17]
El estatus socioeconómico y el tiempo que se pasa solo puede tener otros efectos negativos. Los niños de familias de bajos ingresos presentan mayores problemas de externalización (como trastornos de conducta e hiperactividad ) y problemas académicos . Esta asociación fue más débil en el caso de los niños de familias de ingresos medios en comparación con sus compañeros supervisados. [18] En 2000, un estudio PISA alemán no encontró diferencias significativas en el rendimiento escolar entre los "niños con llave" y los niños de una " familia nuclear ". [19] Podemos ver estos efectos en los niños cuando sus padres no están cerca, ya sea porque están trabajando o simplemente son negligentes.
Los efectos positivos de ser un niño con llave en el cuello incluyen la independencia y la autosuficiencia a una edad temprana. Deborah Belle, autora de The After-School Lives of Children: Alone and with Others While Parents Work, sugiere que quedarse solo en casa puede ser una mejor alternativa a quedarse con niñeras o hermanos mayores. [20] La crianza con llave en el cuello permite a los tutores ganar más dinero si trabajan mientras sus hijos se cuidan a sí mismos.
La legalidad del "tiempo a solas" de los niños que viven solos varía según las leyes del país, el estado y la zona local. En los Estados Unidos , las leyes estatales y locales normalmente no especifican ninguna edad en particular menor de 18 años a partir de la cual un niño puede ser legalmente dejado sin supervisión. Sin embargo, algunos estados sí tienen restricciones de edad específicas. Sin embargo, la mayoría de los estados de EE. UU. no tienen una edad mínima para dejar a los niños sin supervisión. [21]
Los padres pueden ser considerados responsables por las organizaciones de protección infantil, los servicios de protección infantil o las fuerzas del orden si los niños sufren algún daño mientras se los deja sin supervisión si, en opinión de la agencia, la edad de los niños u otras consideraciones hicieron que tal elección fuera inapropiada. Las cuestiones legales también siguen siendo preocupaciones importantes para quienes trabajan en bibliotecas. [ ¿Según quién? ] Les preocupa la posible responsabilidad en caso de que un niño desatendido resulte herido, abusado o secuestrado mientras se encuentra en la instalación. [ cita requerida ] Este problema se vuelve crítico, particularmente a la hora de cierre, cuando "los padres que llegan tarde a recoger a sus hijos también crean problemas de seguridad y, posiblemente, legales". [22]