Last Flight es un libro publicado en 1937 que consta de anotaciones en el diario y otras notas compiladas por la pionera de la aviación Amelia Earhart durante su fallido intento ese año de volar sola a través del Océano Pacífico. Su marido, el editor George Palmer Putnam , editó la colección que se publicó póstumamente como homenaje a su esposa.
Los escritos de Earhart, que consisten en anotaciones escritas a mano en un diario, cubren el período desde marzo de 1937 hasta su anotación final el 1 de julio, el día antes de que se reportara la desaparición de su avión en ruta a la isla Howland en el Pacífico Sur . El trabajo se complementa con material adicional escrito por Putnam, así como con un poema, "Courage", que la propia Earhart hizo escribir.
Aunque se le atribuye a Earhart, los historiadores han puesto en duda qué parte de este libro fue realmente escrito por Earhart y cuánto fue reescrito o embellecido por Putnam. [ cita necesaria ]
Amelia Earhart explica el origen de su sueño de pilotar un avión multimotor, que fue en mayo de 1935 durante su vuelo sin escalas de la Ciudad de México a Nueva York. De camino a Nueva York, mientras vuela su Lockheed Vega monomotor, reflexiona sobre su pesadilla de que el único motor se "apagaría" o se averiaría en pleno vuelo. Al darse cuenta de que “la maquinaria más fina podría provocar indigestión”, Earhart se comprometió a no volver a volar con su amado Vega sobre el agua nunca más. Después de esta explicación, Earhart brinda a sus lectores información sobre quién, qué, dónde, cuándo y por qué de su interés en la aviación y su carrera en la aviación. [1]
Earhart tenía diez años cuando vio su primer avión en la Feria Estatal de Iowa en Des Moines, Iowa, con el cual no quedó impresionada en absoluto. Su siguiente encuentro con un avión fue mucho más significativo en su memoria, pero casualmente también ocurrió en una feria. Esta feria fue celebrada por “los ases que regresaron de la guerra” en Toronto, Canadá, en 1918, donde Earhart trabajaba como enfermera. Mientras estaban en su descanso, ella y una compañera de trabajo fueron a ver a estos “ases” en su exhibición de acrobacias. En un intento de ser gracioso y asustar a las dos mujeres, un piloto voló bajo y directamente sobre ellas, lo que provocó que una se alejara corriendo y la otra, Amelia Earhart, quedara hipnotizada por su experiencia.
Sin embargo, Earhart continuó con su carrera médica creyendo que era lo que más le interesaba; incluso se matriculó en el programa médico de la Universidad de Columbia. En Columbia, simplemente cumplía los trámites propios de ser médica, pero su única atención se centraba en los aviones. Cuando fue a California para unas vacaciones de verano, asistió a todas las competiciones aéreas que pudo encontrar, con la esperanza de que algún día pudiera volar ella misma. Al relatar el día, dijo: "Cuando estuve a doscientos o trescientos pies del suelo, supe que tenía que volar". [2]
Había encontrado su verdadera pasión, pero debido al gasto que suponía comprar un avión, la madre de Earhart tuvo que ayudar a comprar el primero. Amelia Earhart describió su avión como "de segunda mano, pintado de amarillo brillante y uno de los primeros aviones ligeros desarrollados en este país [Estados Unidos de América]". Ahora que tenía el avión, pasó unos cientos de horas practicando en él y tomó un vuelo de Long Beach a Pasadena, pero no quería nada más que “cruzar el continente por aire”. Desafortunadamente, tuvo que prestarlo para demostraciones porque el alquiler del hangar también era demasiado caro y no podía permitirse el lujo de pagar su almacenamiento. Entonces, un día, cuando trabajaba como trabajadora social en Denison House , en Boston, recibió una llamada preguntándole si le gustaría hacer “algo peligroso en el aire”. Después de su cita esa noche con su interlocutor, George Palmer Putnam, le preguntaron si le gustaría volar por el Atlántico, a lo que ella accedió rápidamente.
A partir de ese momento, le pidieron que fuera a Nueva York para una entrevista adecuada; sin embargo, cuando llegó, Putnam, que buscaba la “perfección femenina”, le pareció decepcionada a Earhart. Aunque no estaba contento, sintió que ella debía conocer a los patrocinadores de este vuelo después de los problemas que pasó para llegar a Nueva York. David T. Layman, Jr. y John S. Phipps eran estos representantes y querían una mujer hermosa y brillante, pero no demasiado brillante como para eclipsar a los hombres. Su veredicto llegó unos días después de su reunión con Amelia Earhart y dijeron que si ella lo deseaba, le permitirían ir.
Earhart nunca ayudó en ninguno de los tres intentos de arrancar el avión ni en el vuelo real del avión, ya que ese era el trabajo de Lou Gordon (mecánico) y "Bill" Stultz (piloto). En su cuarto intento, el avión “Friendship” despegó y aterrizó en Terranova, donde hicieron escala durante trece días en Trepassey. Veinte horas y cuarenta minutos más tarde, los tres se encontraban en Burryport, Gales, completando su vuelo transatlántico. Aunque en realidad no piloteó, Earhart dice que adquirió mucha experiencia y que fue “incluso más valiosa que esas oportunidades” (Amelia Earhart y George Palmer Putnam se casaron en 1931). Después del vuelo "Friendship", Earhart actuó en una variedad de exhibiciones de vuelo, pero su carrera en la aviación comenzó su clímax en 1929, cuando tuvo lugar el primer derbi femenino. Ella, junto con otras pilotos, aprovechó esta oportunidad sin precedentes y compitió, pero la mayoría de los pilotos tuvieron varias complicaciones en el avión.
Earhart no decidió de inmediato que quería cruzar el Atlántico, pero una vez que le contó a Putnam sus aspiraciones, él comenzó a prepararlo todo. Después de numerosas horas de práctica con el avión recién comprado, Amelia Earhart tuvo que esperar un largo período de tiempo hasta que el tiempo mejorara. Una vez que finalmente escuchó la noticia de que el cielo sobre el Atlántico era “tan bueno como es probable que lo tenga por algún tiempo”, se tomó cinco minutos para prepararse y se fue.
Earhart también dice que llevaba un barógrafo, que en un momento registró una caída vertical de casi tres mil pies, pero milagrosamente pudo recuperar el control y completó con éxito su vuelo. [3]
Se suponía que el libro de Earhart se llamaría World Flight ; sin embargo, debido a que no dio la vuelta al mundo, Putnam optó por llamarlo Last Flight . La mayor parte de la información provino de su relato del vuelo tal como lo informó por cable y teléfono. Complementó estas narraciones con notas y sus cuadernos de bitácora, que enviaba por correo. Además, su propio manuscrito de World Flight fue enviado a los editores a quienes se lo prometió, después de que ella regresó de Honolulu. La otra parte de la historia que no fue escrita por la propia Earhart provino de personas que la conocieron, la conocieron en sus viajes o escribieron sobre ella. Todas estas piezas de su historia fueron reunidas y luego compiladas por Putnam. [4]