La Lasse Viren Finnish Invitational , frecuentemente abreviada como Viren o Viren 20K, es una carrera de 20 kilómetros que se celebra anualmente en los senderos de Big Sycamore Canyon , parte del Parque Estatal Point Mugu cerca de Malibú, California .
La carrera fue iniciada en 1977 por el escultor y gurú del running finlandés Eino Romppanen, más conocido como Eino, [1] para honrar a su amigo Lasse Virén , que acababa de completar el doble doble de 5 y 10 metros en los Juegos Olímpicos (ganando tanto los 5.000 metros como los 10.000 metros en los Juegos Olímpicos de 1972 y 1976 ). [2] Viren había recuperado la tradición finlandesa precedida por Hannes Kolehmainen y Paavo Nurmi del " Finlandés Volador ", que Eino quería celebrar.
1978 fue un año crucial en los "deportes amateur" en general y en las carreras en ruta en particular. Durante los años anteriores, los atletas se rebelaron contra las limitaciones financieras de su condición de aficionados. Querían poder aceptar el dinero del premio abiertamente. Después de los Juegos Olímpicos de 1972, muchos atletas de pista de élite crearon y corrieron en la Asociación Internacional de Pista Profesional , lo que les hizo perder su elegibilidad olímpica. Al mismo tiempo, millones de estadounidenses estaban entusiasmados con la victoria de Frank Shorter en el maratón olímpico de 1972 y se dedicaron a correr carreras en ruta, un fenómeno conocido como el " auge del running ". En 1978, la rebelión de los atletas condujo a la Ley de Deportes Amateur de 1978 , rompiendo la regulación de la Unión Atlética Amateur del conjunto de deportes que habían gobernado y el organismo rector de reemplazo, el Congreso de Atletismo , ya que los representantes nacionales de los intereses de la IAAF y el COI se resistían a las formas de abrir la puerta al profesionalismo contra la marea de intereses comerciales que querían capitalizar la popularidad del deporte. En el ámbito de las carreras en ruta , se formó una nueva organización llamada "Asociación de Atletas de Carreras en Ruta" (conocida como ARRA) para crear un circuito profesional de carreras en ruta. Entre los seis eventos patrocinados por el circuito se encontraba el Torneo Finlandés Lasse Viren, que ofrecía 30.000 dólares en premios. [3]
El dinero del premio atrajo a un quién es quién virtual de los corredores de ruta de élite de la época, incluido el propio Viren. En 1980, la noruega Grete Waitz corrió el recorrido en 1:14:48 [4] y en 1981, un estudiante universitario inglés desconocido, Adrian Royle, corrió el recorrido en 58:38, más rápido que el récord mundial para la distancia en ese momento. [5] La fama de la carrera se extendió. Hasta finales de la década de 1980, la carrera fue una de las principales carreras de atletismo en el circuito. La edición de 1988 de la carrera fue televisada a nivel nacional en ESPN . Pero la competencia de otros eventos hizo que los dólares de patrocinio fueran más difíciles de conseguir.
Un elemento clave, a partir de la primera carrera de Eino, fue la carrera comunitaria local. Este evento atrajo a la comunidad de corredores de ruta de toda la zona sur de California [6] a lo que de otro modo es una ubicación decididamente rural para ver a algunos de los mejores corredores del mundo. A partir de 1990, la carrera se redujo a una sola carrera, una situación que ha continuado el primer domingo de diciembre desde entonces, excepto un año en que un incendio forestal en el parque obligó a cancelar la carrera completa (ese año se corrió una carrera de 5 km en la playa como sustituto).