El sistema de armas láser AN/SEQ-3 o XN-1 LaWS [1] es un arma láser desarrollada por la Armada de los Estados Unidos . El arma se instaló en el USS Ponce para pruebas de campo en 2014. En diciembre de 2014, la Armada de los Estados Unidos informó que el sistema LaWS funcionaba perfectamente contra amenazas asimétricas de bajo nivel y que el comandante de Ponce estaba autorizado a utilizar el sistema como arma defensiva. arma. [2] Debido a varios problemas operativos, LaWS nunca se puso en producción en masa; fue reemplazado por el Láser de Alta Energía con Vigilancia y Deslumbramiento Óptico Integrados .
El LaWS es un sistema de defensa naval que hasta ahora ha atacado públicamente a un vehículo aéreo no tripulado (UAV o dron) y a un atacante simulado de una embarcación pequeña. LaWS utiliza un rayo infrarrojo de una matriz de láser de estado sólido que puede ajustarse a una salida alta para destruir un objetivo o a una salida baja para advertir o paralizar los sensores de un objetivo. Una de sus ventajas sobre las armas de proyectiles es el bajo coste por disparo: cada disparo del arma requiere sólo el coste mínimo de generar el pulso energético; por el contrario, las municiones para armas de proyectiles deben diseñarse, fabricarse, manipularse, transportarse y mantenerse, y ocupan espacio de almacenamiento.
El LaWS está diseñado para usarse contra amenazas asimétricas de bajo nivel. Los niveles de potencia escalables permiten que se use a baja potencia para deslumbrar a una persona de manera no letal para alejar una amenaza, y que se use a alta potencia, hasta 30 kilovatios, para freír sensores, quemar motores y detonar materiales explosivos. . (Las armas láser cegadoras están prohibidas por el Protocolo sobre armas láser cegadoras , del que Estados Unidos es parte). Al disparar con láser un punto vital, LaWS puede derribar un pequeño UAV en tan solo dos segundos. Cuando se enfrenta a embarcaciones pequeñas, el láser puede apuntar al motor de una embarcación para desactivarlo y luego repetir esto contra otras embarcaciones en rápida sucesión, lo que requiere solo unos segundos de disparo por embarcación. Apuntar a la plataforma es más efectivo que apuntar a miembros individuales de la tripulación, aunque el LaWS es lo suficientemente preciso como para apuntar a cohetes explosivos si están a bordo, cuyas detonaciones podrían matar a los operadores. Contra un avión más grande como un helicóptero, LaWS puede quemar algunos componentes vitales y provocar que se estrelle. [3]
En 2010, Kratos Defence & Security Solutions recibió un contrato de 11 millones de dólares para apoyar al Centro de Guerra de Superficie Naval (NSWC) en el desarrollo de LaWS para el programa de Sistemas de Armas Eléctricas y Energía Dirigida (DE&EWS) de la Marina de los EE. UU. [4] La prueba NSWC del 24 de mayo de 2010 utilizó un sistema de control de armas cercano para permitir al director del haz rastrear un objetivo de vehículo aéreo no tripulado . [5] El LaWS se instalaría en el USS Ponce en el verano de 2014 para una implementación de prueba de 12 meses. La Marina gastó alrededor de 40 millones de dólares en los últimos seis años en investigación, desarrollo y pruebas del arma láser. Está dirigido a objetivos mediante el radar Phalanx CIWS . Si las pruebas iban bien, la Armada esperaba desplegar operativamente un arma láser entre 2017 y 2021 con un alcance efectivo de 1 mi (1,6 km; 0,87 nmi). Se desconoce el nivel exacto de potencia que utilizará el LaWS, pero se estima entre 15 y 50 kilovatios (kW) para atacar aviones pequeños y embarcaciones de alta velocidad. Las armas de energía dirigida se buscan por razones económicas, ya que pueden dispararse por tan solo un dólar por disparo, mientras que los proyectiles y misiles convencionales pueden costar miles de dólares cada uno. La Armada tiene un historial de pruebas de armas energéticas, incluidos láseres químicos de megavatios en la década de 1980. Se descubrió que sus productos químicos eran demasiado peligrosos para su uso a bordo de barcos, por lo que recurrieron a láseres de fibra de estado sólido menos potentes. Otros tipos pueden incluir láseres de electrones libres y de estado sólido en placa. [6] El LaWS se benefició de los desarrollos láser comerciales, siendo el sistema básicamente seis láseres de soldadura "unidos" que, aunque no se convierten en un solo haz, todos convergen en el objetivo al mismo tiempo. Genera 33 kW en las pruebas, con armas desplegables posteriores que generan entre 60 y 100 kW montadas en un buque de combate litoral o un destructor clase Arleigh Burke para destruir embarcaciones de ataque rápido, drones, aviones tripulados y misiles de crucero antibuque. unas pocas millas. [7]A corto plazo, el LaWS actuará como un sistema de autodefensa de corto alcance contra drones y barcos, mientras que en el futuro láseres más potentes deberían tener potencia suficiente para destruir misiles antibuque; Los láseres de losa de la Armada se han probado a 105 kW y se planean aumentos a 300 kW. Las armas láser como el LaWS están destinadas a complementar otros sistemas de defensa basados en misiles y armas de fuego en lugar de reemplazarlos. Si bien los láseres son significativamente más baratos y tienen cargadores prácticamente ilimitados, sus rayos pueden verse interrumpidos por las condiciones atmosféricas y climáticas (especialmente cuando operan en la superficie del océano) y están restringidos a disparar en la línea de visión para mantener continuamente el rayo en el objetivo. Se mantendrán sistemas más convencionales para objetivos más grandes y de mayor alcance que requieran el uso de defensa cinética. [8]
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El LaWS se desplegó en Ponce a finales de agosto de 2014 en el Golfo Pérsico con la Quinta Flota de EE. UU. [9] [10] para probar la viabilidad de un arma láser en un entorno marítimo contra el calor, la humedad, el polvo y el agua salada y para ver ¿Cuánta energía se utiliza? El sistema tiene niveles de potencia escalables para poder disparar un rayo no letal para deslumbrar a una embarcación sospechosa y disparar rayos más fuertes para destruir físicamente un objetivo; El rango está clasificado. Aunque el vecino Irán ha amenazado con bloquear el Estrecho de Ormuz utilizando enjambres de pequeñas embarcaciones que el LaWS es capaz de contrarrestar, no fue diseñado ni desplegado específicamente para ser utilizado contra ningún país en particular. [11]
En septiembre de 2014, el LaWS fue declarado activo operativo, por lo que los comandantes de los barcos fueron autorizados a utilizarlo para defensa propia. Los seres humanos no son el objetivo del arma según las estipulaciones de la Convención sobre Ciertas Armas Convencionales , pero los objetivos sí incluyen vehículos aéreos no tripulados, helicópteros y patrulleras rápidas. Se han desarrollado reglas de enfrentamiento para su uso, pero no se han publicado detalles, aunque la Convención sobre Ciertas Reglas de Enfrentamiento de Armas Convencionales (ROE) prohíbe el uso de armas láser contra humanos. La Marina ha publicado un vídeo del despliegue del LaWS desactivando un UAV ScanEagle , detonando una granada propulsada por cohete y quemando el motor de un bote inflable de casco rígido (RHIB). Los funcionarios dijeron que está funcionando más allá de las expectativas. En comparación con los cientos de miles o millones de dólares que cuesta un misil, un disparo láser cuesta sólo 59 centavos. Compuesto por componentes láser comerciales y software patentado por la Marina, es alimentado y enfriado por un "patín" a través de un generador diesel, separado de los sistemas eléctricos del barco, lo que brinda una mayor eficiencia en relación con la energía proporcionada del 35 por ciento. Montada en la superestructura de Ponce sobre el puente, su óptica también es útil como herramienta de vigilancia que puede detectar objetos a "distancias tácticamente significativas" no especificadas; Los marineros han comparado sus capacidades de vigilancia con tener el Telescopio Espacial Hubble en el mar. Los marineros lo usaban para apuntar y entrenar diariamente, ya sea para desactivar o destruir objetivos de prueba o para identificar posibles objetivos. El sistema se opera a través de un monitor de pantalla plana y un controlador similar a un sistema de juego integrado en el sistema de combate del barco, por lo que cualquier persona con experiencia en videojuegos comunes puede operar el arma. Funcionó bien contra condiciones climáticas adversas y es capaz de trabajar en condiciones de alta humedad y después de una tormenta de polvo. Sin embargo, no se espera que el sistema funcione durante fuertes tormentas de arena y no se ha probado en tales condiciones porque "no tenía mucho sentido", pero tampoco se esperaría que las amenazas estuvieran operativas en las mismas condiciones. Se están examinando los despliegues en otros barcos y, aunque se planeó que el LaWS permaneciera desplegado durante un año, [12] [13] [14] funcionó tan bien que el liderazgo de la flota decidió mantenerlo en Ponce mientras estuviera en el mar. [15]
Luego de una revisión de varias clases de barcos para determinar cuáles tenían espacio, energía y refrigeración disponibles, se decidió que después del desmantelamiento planificado de Ponce en 2018, el LaWS se trasladará al nuevo muelle de transporte anfibio USS Portland (LPD-27). ) para pruebas indefinidas. Utilizará el espacio y las conexiones de energía reservadas para su sistema de lanzamiento vertical para albergar los módulos de control y energía de LaWS, mientras que el láser en sí estará atornillado a la cubierta. Debido a que la instalación será sólo una prueba, LaWS no se integrará en el sistema de guerra del barco. [dieciséis]
Varios problemas impidieron que LaWS entrara en producción en serie. Como prototipo de desarrollo, tenía condensadores de carga lenta voluminosos y un tiempo de carga prolongado, lo que dificultaba el seguimiento de objetivos pequeños. y problemas para producir un único haz sincronizado y coherente a partir de los seis emisores más pequeños. [17] En enero de 2018, la Marina anunció un contrato de 150 millones de dólares con Lockheed Martin para la producción de dos unidades HELIOS ( láser de alta energía con deslumbramiento óptico y vigilancia integrados ), cuya entrega está prevista para 2020; uno iba a ser instalado en el USS Arleigh Burke (DDG-51), mientras que el otro estaba destinado a pruebas en tierra. Otras opciones de contrato podrían elevar su valor a 942,8 millones de dólares. [18] En agosto de 2022 se entregó un sistema HELIOS a la Marina de los EE. UU. [19]
