Las Zonas Francas de Jamaica son una iniciativa gubernamental de zonas de libre comercio en Jamaica . Diseñadas para fomentar la inversión extranjera y el comercio internacional , las empresas que operan dentro de estas zonas no pagan impuestos sobre sus ganancias y están exentas de derechos de aduana sobre las importaciones y exportaciones (bienes de capital, materias primas, materiales de construcción y equipos de oficina ) y de requisitos de licencia de importación . Deben exportar el 85 por ciento de sus productos fuera de la Comunidad del Caribe (CARICOM).
Hay cinco zonas francas en Jamaica:
Las zonas francas de Kingston y Montego Bay son propiedad del gobierno, mientras que Cazoumar es de propiedad privada.
Las empresas que se encuentran fuera de las zonas pueden solicitar el estatus de zona franca como Zonas Francas de Entidad Única . Creadas en virtud de la Ley de Zonas Francas de Exportación de Jamaica, las zonas son operadas por el gobierno. Las zonas se utilizaron inicialmente para promover la fabricación de textiles y las industrias relacionadas. El programa se ha ampliado para incluir la tecnología de la información, con cláusulas adicionales añadidas a la ley en 1996. Las empresas que operan en las zonas deben estar en los campos de la fabricación, el almacenamiento y el depósito , la distribución , el procesamiento , la refinación , el ensamblaje, el embalaje o las operaciones de servicio .
Entre 1985 y 1995, la producción total de exportaciones de las zonas en el sector textil fue de 1.310 millones de dólares . En las fábricas textiles trabajaban unas 12.000 personas, aproximadamente el 1,6 por ciento de la fuerza laboral total. Desde 1995, la industria ha estado sumida en una grave depresión debido a los problemas estructurales de Jamaica y a la creciente competencia extranjera.
Los cambios en las reglas de la Organización Mundial del Comercio acordados en la Ronda de Desarrollo de Doha pondrán fin a los subsidios a las exportaciones en 2007.
Las zonas francas han sido criticadas por ser talleres clandestinos subvencionados por los Estados Unidos de América . El documental de 2001 Life and Debt presenta entrevistas con trabajadores de las zonas francas, así como con varios críticos destacados, como Michael Manley (ex primer ministro de Jamaica ), que apoyan esta opinión.