El rey que quería una bella esposa o El rey que quería una bella esposa es un cuento de hadas italiano recopilado por Laura Gonzenbach en Sicilianische Märchen . Thomas Crane lo incluyó en sus Cuentos populares italianos , [1] y Andrew Lang , en El libro de hadas rosa . [2]
Italo Calvino incluyó una variante de Las tres brujas , de Venecia, en Cuentos populares italianos . [3]
Un rey estaba decidido a encontrar una bella esposa. Él mismo buscó por todos lados para encontrar el amor que tanto deseaba, pero no lo logró. Finalmente, envió a un sirviente de confianza para que lo buscara. Un día, pasó por una pequeña cabaña, donde vivían dos hermanas, una de ochenta años y la otra de noventa. Vio sus pequeñas y delicadas manos, que se habían mantenido blancas y suaves por el hilado. Pensó que debían pertenecer a una bella mujer y se lo dijo al rey. El rey lo envió a tratar de verla.
Una de ellas mintió, diciendo que tenía quince años y su hermana veinte, y el rey decidió casarse con ella. Ella dijo que nunca había visto un rayo de sol desde que nació, y que si la tocaban se volvería negra; el rey tuvo que enviar un carruaje. Así lo hizo, ella fue, muy velada, y se casaron. La noche de bodas, él vio a la anciana con la que se había casado y la arrojó por la ventana, donde se enganchó en un anzuelo. Cuatro hadas la vieron allí y, con picardía, le dieron juventud, belleza, sabiduría y un corazón tierno. El rey la vio a la mañana siguiente, pensó que debía de estar ciego y la mandó rescatar.
Su hermana acudió a ella y la acosó por haber rejuvenecido, hasta que la reina dijo que le habían cortado la cabeza o, en otras variantes, que se había hecho despellejar y que en su lugar había crecido una nueva. La hermana fue a que le hicieran el mismo tratamiento a un barbero y murió.