En geología del petróleo , roca madre es roca que ha generado hidrocarburos o que podría generar hidrocarburos. [1] Las rocas generadoras son uno de los elementos necesarios de un sistema petrolero en funcionamiento . Son sedimentos ricos en materia orgánica que pueden haber sido depositados en una variedad de ambientes que incluyen aguas profundas marinas , lacustres y deltaicas . El esquisto bituminoso puede considerarse una roca madre rica en materia orgánica pero inmadura de la que se ha generado y expulsado poco o nada de petróleo. [2] Las metodologías de mapeo de rocas generadoras del subsuelo permiten identificar zonas probables de ocurrencia de petróleo en cuencas sedimentarias, así como áreas de gas de esquisto .
Las rocas generadoras se clasifican según los tipos de kerógeno que contienen, lo que a su vez determina el tipo de hidrocarburos que se generarán: [1]
Con el aumento del enterramiento por sedimentos posteriores y el aumento de la temperatura, el kerógeno dentro de la roca comienza a descomponerse. Esta degradación térmica o craqueo libera hidrocarburos de cadena más corta a partir de las moléculas grandes y complejas originales que se encuentran en el kerógeno. [1]
Los hidrocarburos generados a partir de la roca generadora térmicamente madura se expulsan primero, junto con otros fluidos de los poros, debido a los efectos de la sobrepresión interna de la roca generadora causada por la generación de hidrocarburos y por la compactación . Una vez liberados en lechos portadores porosos y permeables o en planos de fallas , el petróleo y el gas se mueven hacia la superficie en un proceso general impulsado por la flotabilidad conocido como migración secundaria .
Las áreas sustentadas por rocas generadoras térmicamente maduras en una cuenca sedimentaria se denominan cuencas o depresiones generativas o cocinas de hidrocarburos . Mapear esas "cocinas de hidrocarburos" regionales generadoras de petróleo y gas es factible integrando los datos de roca fuente existentes en mapas de profundidad sísmica que siguen estructuralmente el horizonte fuente. Se ha observado estadísticamente a escala mundial [3] que las zonas con altos índices de éxito en la búsqueda de petróleo y gas generalmente se correlacionan en la mayoría de los tipos de cuencas (como las cuencas intracratónicas o de rift ) con las "depresiones generativas" cartografiadas. Los casos de migración de petróleo a larga distancia hacia trampas poco profundas alejadas de las "depresiones generativas" generalmente se encuentran en cuencas de antepaís .
Además de señalar zonas de alto potencial petrolero dentro de una cuenca sedimentaria, el mapeo del subsuelo del grado de madurez térmica de una roca generadora es también la herramienta básica para identificar y delinear ampliamente los yacimientos de gas de esquisto .
Ciertas rocas madre se denominan de "clase mundial", lo que significa que no sólo son de muy alta calidad sino también gruesas y de amplia distribución geográfica. Ejemplos incluyen:
