Las Ratas de Egan fueron una banda de crimen organizado estadounidense que ejerció un poder considerable en San Luis , Misuri, desde 1890 hasta 1924. Sus 35 años de actividad delictiva incluyeron contrabando de alcohol , explotación laboral, [ aclaración necesaria ] intimidación de votantes, robo a mano armada y asesinato. Aunque eran predominantemente estadounidenses de origen irlandés , las Ratas de Egan incluían a algunos estadounidenses de origen italoamericano y algunos inmigrantes judíos , en particular Max "Big Maxie" Greenberg .
La banda fue formada por Thomas "Snake" Kinney y Tom Egan . Se convirtió en la organización criminal dominante en St. Louis a principios del siglo XX, cuando se hicieron conocidos como los peores terroristas políticos de la ciudad. Los Rats obtuvieron el número necesario de votos demócratas en las urnas. Además de sus tácticas electorales, los Rats también se dedicaron a la destrucción de sindicatos , robos a mano armada y robos a ferrocarriles. A mediados de la década de 1910, la banda había entrado en el contrabando. En 1921, tanto Tom como Willie Egan estaban muertos y el liderazgo de la banda pasó a William "Dint" Colbeck . Los Rats de Egan pronto entraron en guerra con la banda rival Hogan , de la que sospechaban que había asesinado a Willie Egan. Después de derrotar a los Hogan en una guerra muy publicitada, los Rats recurrieron a los robos a mano armada en lugar del contrabando como principal fuente de ingresos. En noviembre de 1924, nueve miembros clave de la banda de Egan fueron sentenciados a largas penas en una prisión federal por un robo de correo en Staunton, Illinois . Si bien algunos miembros de menor rango de las Ratas de Egan todavía operaban en San Luis, su actividad terminó en el otoño de 1925.
Los miembros de la banda que escaparon de la prisión se extendieron por todo el país. Algunos de los ex-Rats, liderados por Fred "Killer" Burke , fueron sospechosos de estar involucrados en la Masacre del Día de San Valentín . La banda luego fue noticia cuando el miembro de la banda Leo Vincent Brothers fue condenado por el asesinato del reportero del Chicago Tribune Jake Lingle en junio de 1930.
Egan's Rats fue fundada alrededor de 1890 por Thomas "Snake" Kinney y Thomas Egan , dos matones callejeros que vivían en el barrio "Kerry Patch" de St. Louis, frente al río. Los Rats reclutaron a otros miembros del barrio y comenzaron como carteristas, ladrones y asaltantes armados. La pandilla también ayudó a la maquinaria política del Partido Demócrata intimidando a los votantes en los lugares de votación el día de las elecciones. Kinney utilizó a la pandilla como un trampolín hacia la política. Primero se desempeñó como delegado del Cuarto Distrito en la Cámara de Delegados de Missouri y luego sirvió en el Senado del Estado de Missouri.
En cambio, Tom Egan se quedó en el antiguo barrio y se convirtió en el líder principal de los cada vez más poderosos Rats. En 1904, los Rats de Egan eran la banda callejera más poderosa de San Luis. La estructura de la banda eran los clubes políticos demócratas repartidos por la ciudad. La mayoría de los miembros de los Rats pertenecían a uno u otro club. Algunos clubes afiliados a Egan eran Jolly Five, Cross Keys y Friendly Ten.
El principal rival de la banda de Egan en ese momento era la violenta banda Bottoms Gang del distrito 22. Sin embargo, la banda Bottoms Gang cometió el error de atacar a los agentes de policía y pronto se vio obligada a desaparecer. Asesinos despiadados, la banda Rats Gang estaba dispuesta a asesinar a cualquiera, sin importar las consecuencias. El 7 de junio de 1909, los Rats asesinaron a su rival Fred "Yellow Kid" Mohrle en el edificio Four Courts mientras estaba siendo juzgado por matar al gánster de Egan Sam Young. Los Rats probaron un poco de su propia medicina cuando John "Bad Jack" Barry, líder del Cross Keys Club, fue asesinado a tiros en un tribunal del North Side el 24 de febrero de 1910 por Henry Diederichsen.
En 1912, Tom Egan encabezaba una organización de 300 a 400 hombres. Ese mismo año, concedió una sorprendente entrevista al St. Louis Post-Dispatch en la que hizo alarde de su poder y su estatus en el hampa. El asesinato del mecánico de automóviles Fred Hesse, en particular, subrayó el flagrante gangsterismo de los Rats. Al mediodía del 7 de noviembre de 1913, docenas de testigos vieron al ayudante de policía Harry Levin disparar y matar a Hesse frente al 2647 de Olive Street. Se sospechaba que Fred Hesse había "delatado" a los Rats en relación con una estafa ferroviaria de 15.000 dólares. A pesar de que numerosas personas vieron el asesinato no provocado, Levin fue absuelto el 23 de abril de 1914.
Tras la muerte de Snake Kinney por tuberculosis , Tom Egan trasladó a la banda a actividades más sofisticadas. Sospechando acertadamente que el consumo de alcohol pronto estaría prohibido en los Estados Unidos, Tom Egan montó una red de contrabando de licor en San Luis.
A principios de 1916, los Egan's Rats entraron en guerra con la reducida Bottoms Gang. La causa principal fue el descontento gánster de Egan, Harry "Cherries" Dunn , que estaba enojado porque Tom Egan hizo poco para ayudar a su hermano John , que estaba encarcelado. Dunn disparó y mató a William "Skippy" Rohan, miembro original de la banda de Egan, dentro del bar de Tom Egan el 8 de enero de 1916. El hermano de Tom, Willie, argumentó con éxito que se le perdonara la vida a Dunn. "Cherries" desertó a la Bottoms Gang e instigó una guerra en toda regla el 21 de agosto de 1916, cuando mató a Harry Romani, un boxeador semiprofesional y delincuente que estaba aliado con la banda de Egan.
Willie Egan y cuatro de sus hombres se enfrentaron a Cherries Dunn en el Typo Press Club el 19 de septiembre de 1916. Walter Costello y Frank "Gutter" Newman le dispararon y lo mataron. La guerra entre las bandas de Egan y Bottoms se cobró casi una docena de vidas, incluidos los dos asesinos de Harry Dunn.
A pesar de la aprobación de una ley de prohibición , Tom Egan no pudo aprovechar al máximo los beneficios de su red de contrabando de licor. Tom murió de la enfermedad de Bright el 20 de abril de 1919.
Después de la muerte de Tom Egan en 1919, Egan's Rats pasó a manos de su hermano menor, Willie . Desafortunadamente, Willie no era un líder natural como su hermano. Como resultado, los miembros más jóvenes de la banda se pusieron inquietos. Mientras que Egan quería desarrollar el negocio del contrabando para obtener ganancias a largo plazo, los miembros más jóvenes querían obtener ganancias más rápidas mediante robos a mano armada. Rebelándose contra Egan, estos jóvenes gánsteres, conocidos como "red hots", comenzaron a robar bancos, vehículos blindados y mensajeros con la rapidez del rayo.
En 1921, estas disputas empeoraron cuando Max "Big Maxie" Greenberg, un miembro insatisfecho de los Egan's Rats, traicionó a Willie Egan por un envío de whisky. En represalia, Egan intentó matar a Greenberg sin éxito. En ese momento, Max desertó y se unió a un nuevo rival, la Hogan Gang . La Hogan Gang estaba dirigida por el archirrival de Egan, Edward "Jelly Roll" Hogan, quien también se desempeñaba como inspector adjunto de bebidas del estado de Missouri. El 31 de octubre de 1921, Willie Egan fue asesinado a tiros frente a su bar de Franklin Avenue. La Hogan Gang fue considerada como la probable sospechosa.
En 1921, cuando Willie Egan fue asesinado, William "Dint" Colbeck se hizo cargo de las Ratas de Egan. Colbeck, un ex fontanero y soldado de infantería de la Primera Guerra Mundial, lideró agresivamente a las Ratas de Egan contra los Hogan. Los tiroteos arrasaron la ciudad y tanto gánsteres como transeúntes inocentes fueron asesinados en las calles. Una de las principales prioridades era localizar a los presuntos asesinos de Willie Egan. Según Dint Colbeck, a James Hogan, John Doyle y Luke Kennedy se les había pagado 10.000 dólares a cada uno para que mataran a Egan. Doyle fue asesinado a tiros por la policía de San Luis el 6 de enero de 1922, mientras que Luke Kennedy quedó atrapado en Wellston el 17 de abril de 1922. Kennedy fue asesinado a tiros mientras suplicaba por su vida. Jimmy Hogan pasó la mayor parte del año siguiente escondido. En el invierno de 1923, la guerra entre Egan y Hogan se reavivó cuando los Rats mataron al abogado de Hogan, Jacob Mackler, el 21 de febrero de 1923. Los Rats también dispararon en dos ocasiones contra la casa de Jelly Roll Hogan, en el 3035 de Cass Avenue. Para entonces, la indignación pública había alcanzado su punto álgido y la gente se apresuraba a encontrar la manera de evitar que las bandas se dispararan entre sí. En la primavera de 1923, los Rats obligaron a la maltrecha banda de Hogan a firmar un tratado de paz.
Ahora en paz, los Rats iniciaron una ola de delitos de robos y asesinatos en Missouri e Illinois. La banda era despiadada con cualquiera que los traicionara, incluidos sus propios miembros. En medio de todo esto, Colbeck mantenía los negocios de la banda. Con sede en un bar de carretera del condado de St. Louis llamado Maxwelton Club, los Rats recurrían cada vez más a los robos a mano armada para obtener ingresos.
Posteriormente se estimó que los Rats robaron casi 4,5 millones de dólares en efectivo y propiedades en un período de cinco años. Algunos de los robos a bancos atribuidos a los Rats de Egan incluyen:
Estos robos a bancos representan solo una fracción de los atracos que los Egan's Rats llevaron a cabo en el período de 1919 a 1924 asignado por el informante Ray Renard. Sin lugar a dudas, su robo más famoso tuvo lugar en el centro de St. Louis la mañana del 2 de abril de 1923, cuando asaltaron un camión de correos blindado después de recibir un aviso de la banda Cuckoo. Los Rats tomaron el control del camión y se llevaron 2,4 millones de dólares en efectivo y bonos negociables.
En 1924, los Egan's Rats sufrieron un duro golpe. Temiendo por su vida, el miembro de la banda encarcelado Ray Renard comenzó a cooperar con los fiscales federales. El 15 de noviembre de 1924, Colbeck, Louis "Red" Smith, Steve Ryan, David "Chippy" Robinson , Oliver Dougherty, Frank Hackethal , Charles "Red" Lanham, Gus Dietmeyer y Frank "Cotton" Epplesheimer fueron condenados por un robo de correo en Staunton, Illinois , y sentenciados a 25 años de prisión.
Con las condenas de Colbeck y sus asociados, los Egan's Rats se desintegraron. Los miembros de la banda que no habían ido a prisión se dispersaron por todo el país, causando estragos dondequiera que iban. Un grupo de ex-Rats, liderado por Fred "Killer" Burke , cometió numerosos robos, secuestros y asesinatos por encargo en todo el Medio Oeste estadounidense . Este grupo supuestamente participó en la infame Masacre del Día de San Valentín de 1929 de siete gánsteres en Chicago. Burke estuvo involucrado en los asesinatos de policías en 1928 y 1929 [1] y murió en prisión en 1940. Otro ex-Rat, Leo Vincent Brothers , fue condenado por matar al reportero del Chicago Tribune Jake Lingle en 1930. Otros dos ex miembros, Pete y Thomas "Yonnie" Licavoli , iniciaron la "River Gang", una gran banda de contrabando de Detroit que dominaría los negocios en Detroit y Toledo, Ohio . Un ex Rata llamado Elmer Macklin asesinaría al jefe de la mafia de Detroit, Chester LaMare, en febrero de 1931. Otro, Raymond "Craneneck" Nugent, estuvo involucrado en el asesinato de un policía de Ohio en 1928 [2] y "desapareció" en abril de 1931.
A principios de la década de 1940, Colbeck y la mayoría de los pandilleros encarcelados habían sido liberados. Regresaron a un St. Louis que había cambiado en los últimos 20 años. Colbeck y algunos otros pandilleros intentaron volver al poder a la fuerza. La mayoría de ellos fueron a trabajar para el jefe de la mafia local Frank "Buster" Wortman y finalmente se retiraron pacíficamente. Sin embargo, Colbeck fue asesinado a tiros mientras conducía por una calle de St. Louis el 17 de febrero de 1943.