La prueba de inmunohistoquímica (IHC) es un método de laboratorio que detecta anticuerpos de priones (proteínas deformes que se cree transmiten la encefalopatía espongiforme bovina , EEB o enfermedad de las vacas locas) exponiendo una muestra de cerebro a una tinción que aparece como un color específico bajo un microscopio.
Los investigadores del USDA utilizan la prueba IHC en su programa de vigilancia de la EEB porque la consideran el método de referencia, ya que proporciona un alto nivel de confianza en los resultados. Sin embargo, las pruebas IHC son caras y requieren mucho tiempo. En otros países se han utilizado alternativas de prueba más rápidas y menos costosas (“pruebas rápidas”), pero hasta hace poco el USDA las consideraba menos fiables porque pueden arrojar más resultados falsos positivos y/o falsos negativos que la IHC. Sin embargo, en junio de 2004 el USDA se embarcó en un programa de pruebas de la EEB muy ampliado para analizar más de 200.000 bovinos durante un período de 12 a 18 meses (en comparación con las 20.000 de 2002 y 2003). Ahora está utilizando equipos de prueba rápida en laboratorios regionales para realizar la detección inicial; todas las muestras que den “positivo” para la EEB (que el USDA califica de “no concluyentes”) deben someterse a una prueba IHC para su confirmación.
Este artículo incorpora material de dominio público de Jasper Womach. Informe para el Congreso: Agricultura: Glosario de términos, programas y leyes, edición de 2005 (PDF) . Servicio de Investigación del Congreso .