Los agentes clarificantes se utilizan para eliminar sólidos suspendidos de los líquidos induciendo la floculación , lo que hace que los sólidos formen agregados más grandes que pueden eliminarse fácilmente después de que floten hacia la superficie o se hundan hasta el fondo del recipiente de contención.
Las partículas más finas que 0,1 μm (10 −7 m) en el agua permanecen en continuo movimiento debido a la carga electrostática (a menudo negativa) que hace que se repelan entre sí. [ cita requerida ] Una vez que su carga electrostática se neutraliza mediante el uso de un químico coagulante, las partículas más finas comienzan a colisionar y aglomerarse (juntarse) bajo la influencia de las fuerzas de Van der Waals . Estas partículas más grandes y pesadas se denominan flóculos.
Los floculantes, o agentes floculantes (también conocidos como agentes de floculación), son sustancias químicas que promueven la floculación al hacer que los coloides y otras partículas suspendidas en líquidos se agreguen y formen un flóculo. Los floculantes se utilizan en los procesos de tratamiento del agua para mejorar la sedimentación o la filtrabilidad de partículas pequeñas. Por ejemplo, un floculante puede utilizarse en la filtración de piscinas o de agua potable para facilitar la eliminación de partículas microscópicas que, de otro modo, harían que el agua se volviera turbia (turbia) y que serían difíciles o imposibles de eliminar mediante la filtración únicamente.
Muchos floculantes son cationes multivalentes como el aluminio , el hierro , el calcio o el magnesio . [1] Estas moléculas con carga positiva interactúan con partículas y moléculas con carga negativa para reducir las barreras a la agregación. Además, muchos de estos productos químicos, en condiciones adecuadas de pH y otras condiciones como la temperatura y la salinidad , reaccionan con el agua para formar hidróxidos insolubles que, al precipitar, se unen para formar largas cadenas o mallas, atrapando físicamente las partículas pequeñas en el flóculo más grande.
Los floculantes de polímeros de cadena larga, como las poliacrilamidas modificadas , son fabricados y vendidos por productores de floculantes. Estos pueden suministrarse en forma seca o líquida para su uso en el proceso de floculación . La poliacrilamida líquida más común se suministra como una emulsión con un 10-40% de principios activos y el resto es un fluido portador no acuoso, surfactantes y látex . Esta forma permite una fácil manipulación de polímeros viscosos a altas concentraciones. Estos polímeros en emulsión requieren "activación", es decir, inversión de la emulsión para que las moléculas del polímero formen una solución acuosa.
Los siguientes productos naturales se utilizan como floculantes: [2]