Los agentes clarificantes se utilizan para eliminar los sólidos suspendidos de los líquidos induciendo la floculación , lo que hace que los sólidos formen agregados más grandes que se pueden eliminar fácilmente después de que flotan hacia la superficie o se hunden hasta el fondo del recipiente de contención.
Las partículas de menos de 0,1 µm (10 −7 m) en el agua permanecen continuamente en movimiento debido a la carga electrostática (a menudo negativa) que hace que se repelan entre sí. [ cita necesaria ] Una vez que su carga electrostática se neutraliza mediante el uso de un químico coagulante, las partículas más finas comienzan a colisionar y aglomerarse (acumularse) bajo la influencia de las fuerzas de Van der Waals . Estas partículas más grandes y pesadas se llaman flóculos.
Los floculantes, o agentes floculantes (también conocidos como agentes floculantes), son sustancias químicas que promueven la floculación al hacer que los coloides y otras partículas suspendidas en líquidos se agreguen, formando un flóculo. Los floculantes se utilizan en procesos de tratamiento de agua para mejorar la sedimentación o filtrabilidad de partículas pequeñas. Por ejemplo, se puede usar un floculante en la filtración de agua potable o de piscinas para ayudar a eliminar partículas microscópicas que, de otro modo, provocarían que el agua estuviera turbia (turbia) y que serían difíciles o imposibles de eliminar mediante filtración sola.
Muchos floculantes son cationes multivalentes como el aluminio , el hierro , el calcio o el magnesio . [1] Estas moléculas cargadas positivamente interactúan con partículas y moléculas cargadas negativamente para reducir las barreras a la agregación. Además, muchos de estos productos químicos, bajo un pH apropiado y otras condiciones como temperatura y salinidad , reaccionan con el agua para formar hidróxidos insolubles que, al precipitar, se unen para formar largas cadenas o mallas, atrapando físicamente partículas pequeñas en el flóculo más grande.
Los floculantes poliméricos de cadena larga, como las poliacrilamidas modificadas , son fabricados y vendidos por productores de floculantes. Estos pueden suministrarse en forma seca o líquida para su uso en el proceso de floculación . La poliacrilamida líquida más común se suministra como una emulsión con entre un 10% y un 40% de activos y el resto es un fluido portador no acuoso, tensioactivos y látex . Esta forma permite una fácil manipulación de polímeros viscosos en altas concentraciones. Estos polímeros en emulsión requieren "activación": inversión de la emulsión para que las moléculas del polímero formen una solución acuosa.
Como floculantes se utilizan los siguientes productos naturales: [2]