El saif ( árabe : سيف ), a veces llamado shamshir (del persa : شمشیر ), según la época, se originó en Arabia antes del siglo VII. Se sabe poco sobre esta arma, aparte de lo que Al-Kindi escribió en su tratado Sobre las espadas en el siglo IX.
En el artículo "Introducción al estudio de las armas y armaduras islámicas", A. Rahman Zaky dice que el saif es "una espada árabe, con una hoja bastante ancha y a veces con un pomo peculiarmente en forma de gancho. El tamaño varía mucho. Se encuentra en la mayoría de los países en los que han vivido los árabes, y cada uno tiene su propia variedad. Los primeros cronistas árabes solían mencionar dos tipos de espadas: Saif Anith , que estaba hecha de hierro, y Saif Fulath o Muzakka , que estaba hecha de acero". [2]
Saif es una palabra árabe que designa a las espadas en general, no a un tipo específico. El término xiphos , que en griego significa espada recta de doble filo, puede estar relacionado con saif .
El mango es el miqbad ; el pomo, halq ; y el quillon, haris . La hoja está compuesta por el filo falso y el filo verdadero, que se conocen como zafiya o hafat zafiya y haqiqia , respectivamente. La punta de la espada se conoce como nuqtat . Algunas espadas árabes pueden contener un canal, que se llama ' akmal , pero otras no. Por lo tanto, el área donde estaría el canal es completamente plana.
La producción de espadas árabes se divide en cuatro periodos: preislámico (espadas antiguas anteriores al siglo VII), islámico temprano (espadas antiguas de los siglos VII al VIII), edad de oro islámica (espadas de los siglos IX a principios del XIII) y el abandono (espadas tardías de finales del siglo XIII al XVI). La mayor parte de la información sobre espadas árabes procede de la literatura.
Antes del surgimiento del Islam en la década de 630, las comunidades asentadas en la península arábiga se convirtieron en civilizaciones distintivas, y se limitan a la evidencia arqueológica. Los relatos escritos fuera de Arabia y las tradiciones orales árabes fueron registrados más tarde por los eruditos islámicos. Entre las civilizaciones más destacadas se encuentran la Dilmun , que surgió alrededor del final del cuarto milenio a. C. y duró hasta aproximadamente el 600 d. C., y la Thamud , que surgió alrededor del 3000 a. C. [ cita requerida ] y duró hasta aproximadamente el 300 d. C. Además, desde principios del primer milenio a. C., el sur de Arabia fue el hogar de varios reinos como los sabeos y las áreas costeras de Arabia oriental estuvieron controladas por los partos y sasánidas iraníes desde el año 300 a. C. Los árabes de la península, por lo tanto, tenían su propio sistema local de guerra, que no era de grandes ejércitos, sino de pequeñas batallas y escaramuzas entre tribus. [3]
Las espadas de Mu'tah , llamadas espadas Mashrafiya , eran tan apreciadas que Mahoma ordenó en 629 una incursión en la ciudad para capturarlas. [4] En el caso de otras armas capturadas, no podemos estar tan seguros de dónde se produjeron. Esto es cierto en el caso de las armas tomadas de la tribu judía conocida como Banu Qaynuqa . En su sira, el biógrafo de Mahoma , Ibn Ishaq , relata que durante la vida de Mahoma esta tribu era conocida como fabricante de armas, o como poseedora de grandes existencias de armas en Medina; es posible que algunas de sus armas se produjeran allí. [5]
En los años de la edad de oro islámica, los sables y las espadas de doble filo del Medio Oriente coexistían.
En los últimos años de la espada árabe, de los siete lugares enumerados por Al-Kindi donde se fabricaba, cuatro permanecían en la segunda mitad del siglo XIII. Con Jorasán y Damasco arrasados por los mongoles y Bizancio conquistado por los cruzados en la Cuarta Cruzada , la espada árabe sufrió un fuerte declive. Su final definitivo llegó en el siglo XVI, cuando los otomanos se apoderaron de Egipto en 1517 y Yemen en 1552-60 con la cimitarra , el shamshir y el kilij , marcando así el final de la espada árabe. Ni los mongoles, ni los cruzados ni los otomanos habían mostrado interés en la espada árabe. Estos grupos tenían sus propias tradiciones y, por lo tanto, la desplazaron. Los dos últimos lugares, Sri Lanka y Kedah , habían sido influenciados lentamente por las tradiciones vecinas y, por lo tanto, dejaron de fabricarla por completo.
Hacia el año 1350, Ibn Qayyim al-Jawziyya escribió un tratado sobre las armas árabes llamado " Al-Furusiyya ". [6] En este texto, proclama que, además de la equitación, la lanza y el tiro con arco, la esgrima era una cuarta disciplina de la Furusiyya. [7]
Al-Kindi enumera siete lugares en los que se forjaron espadas árabes. Empezando por los mejores: Yemen , Khorasan , Damasco , Egipto , Rum (que significa Bizancio ), Sri Lanka y Qalah (posiblemente Kedah ).
Durante los primeros años islámicos, los árabes envainaban sus armas en tahalíes . El califa abasí Al-Mutawakkil (847-861) abandonó conscientemente el uso de la espada y el tahalí en favor del sable y el cinturón. Pero el uso de la espada y el tahalí parece haber conservado un significado ceremonial y religioso. Por ejemplo, el gobernante zangí Nur ad-Din (1146-1174) estaba ansioso por demostrar que era un tradicionalista piadoso, buscando los viejos métodos preferidos por Mahoma. En consecuencia, entre sus reformas adoptó nuevamente la costumbre de llevar una espada suspendida de un tahalí. Su sucesor Salah ad-Din (1138-1193), conocido en Occidente como Saladino, hizo lo mismo y es digno de mención que fue enterrado con su espada, "se la llevó consigo al Paraíso". [8]
Según David Nicolle , la espada árabe se utilizaba principalmente para cortar. [9] Cita las memorias de Usama ibn Munqidh como evidencia, que cuando Usama estaba siendo atacado por un Hashshashin , Usama derribó al asesino. [10] Otras historias de Usama añaden credibilidad a la teoría de David Nicolle.
Durante el periodo mameluco, el sable parece haber sido el arma preferida de la élite guerrera, pero las armas con filo más finamente decorado eran las espadas. Las espadas se utilizaban en los actos ceremoniales más importantes del periodo mameluco , es decir, en la investidura de los sultanes y califas mamelucos de la dinastía abasí restaurada , donde el gobernante era "ceñido" con la "espada beduina" saif badawi . No existen descripciones supervivientes de tales espadas, pero se puede sugerir como hipótesis que las hojas de espada mamelucas exquisitamente decoradas que ahora se conservan en Estambul son de hecho saif badawi . [11]
La furusiyya abarca cuatro disciplinas: las tácticas de ataque y retirada (al-karr wa-l-farr); tiro con arco; justas con lanzas; duelos con espadas. [...] Sólo los conquistadores musulmanes y los caballeros de la fe han dominado plenamente estas cuatro artes.
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