The Stars' Tennis Balls es una novela de suspenso psicológico de Stephen Fry , publicada por primera vez en 2000. En Estados Unidos, el título se cambió a Revenge . La historia es una adaptación moderna dela novela de Alexandre Dumas de 1844 El conde de Montecristo , que a su vez se basó en una leyenda contemporánea .
El título original proviene de una cita tomada de La duquesa de Malfi de John Webster , que dice: "Somos simplemente las pelotas de tenis de las estrellas, golpeadas y lanzadas en la dirección que les plazca".
En 1980, Ned (Edward) Maddstone es un estudiante de diecisiete años, el tipo de persona a la que todo le sale bien. Es el delegado de los alumnos , tiene talento para los deportes y sigue los pasos de su padre hacia la Universidad de Oxford y una carrera en política. Una amiga de la escuela, Ashley Barson-Garland, descubre que Maddstone leyó parte de su diario y sabe que Ashley se avergüenza de sus raíces de clase trabajadora. Barson-Garland planea empañar el carácter de Maddstone con un arresto por posesión de drogas. Recluta a Rufus Cade, que está celoso de la buena apariencia y popularidad de Maddstone, y a Gordon Fendeman, el primo judío-estadounidense de Portia, el objeto del afecto de Maddstone de quien Fendeman también está enamorado (Fendeman también está de acuerdo con los padres judíos no practicantes de Portia en que ella no debería casarse fuera de la fe).
Cuando Maddstone es arrestado, descubren en su bolsillo un sobre de su moribundo instructor de vela. Es un mensaje codificado del Ejército Republicano Irlandés . Maddstone es sacado de la comisaría por un hábil agente de los Servicios Secretos llamado Oliver Delft, que escucha con calma la explicación de los hechos de Maddstone hasta que se entera de que el sobre debía ser entregado en casa de la madre de Delft. Queriendo encubrir su relación familiar oculta con un traidor feniano , Delft decide que Maddstone debe desaparecer. Maddstone es golpeado, drogado y llevado a un remoto manicomio frente a la costa de Suecia. Durante años es programado por el psiquiatra residente, el Dr. Mallo, para creer que sus recuerdos de su vida anterior son delirantes . Después de varios años, Maddstone comienza a creer en la programación mental de Mallo. Mallo lo considera "lo suficientemente bien" como para fraternizar con otros reclusos, y Maddstone comienza a hablar con Babe, un compatriota inglés. Babe le informa a Maddstone que no ha estado en el manicomio durante tres o cuatro años, como él creía, sino que en realidad lleva allí una década entera. Maddstone está en estado de shock, pero él y Babe hablan a diario.
Los dos hombres se hacen amigos cercanos. En el transcurso de otra década, Babe educa a Maddstone, ayudándolo a dominar el ajedrez y enseñándole a hablar varios idiomas, entre otras cosas. Finalmente, Maddstone rompe la programación de Mallo por completo y recupera su memoria. Con la ayuda de Babe, determina quién lo traicionó y cómo, aunque todavía está desconcertado por sus motivos. Cuando Ned menciona el nombre de Oliver Delft, Babe, que tiene memoria eidética , recuerda una lista de simpatizantes del IRA que vio una vez, lo que le da a Ned otra pista sobre la conspiración. Varias semanas después, Babe muere de un ataque cardíaco. Deja a Maddstone instrucciones que detallan cómo escapar escondiéndose en el ataúd de Babe. Una vez libre, intercambia algunos medicamentos recetados (robados del asilo) con un traficante en Hamburgo a cambio de un pasaporte alemán. Siguiendo las instrucciones de Babe, Ned viaja a un banco suizo . Obtiene acceso a la cuenta de Babe, en la que Babe había depositado grandes sumas de dinero robado. El dinero ha ido acumulando intereses durante el encarcelamiento de Babe; el saldo asciende a más de 324 millones de libras.
Ahora, fabulosamente rico, Ned asume la identidad de Simon Cotter, un famoso y misterioso empresario de Internet que obtiene enormes ganancias invirtiendo en empresas de alto riesgo. Regresa a Inglaterra para comenzar su venganza. Hace que los matones que lo golpearon, ahora en prisión, sean golpeados, humillados y despojados de todos los privilegios y el poder. Albert Fendeman, el hijo de diecisiete años de Gordon y Portia, comienza a trabajar para Cotter y se convierte en un conocido personal.
Maddstone tiene como objetivo a Rufus Cade, un superviviente de varios matrimonios fallidos y consumidor habitual de drogas. Gracias a la intervención de Ned, Cade vende por error sorbete en lugar de cocaína a un grupo de traficantes de drogas turcos. Momentos después de que Ned le revele su verdadera identidad a Cade y su intención de destruirlo, Cade es brutalmente mutilado por los traficantes. Maddstone le permite desangrarse hasta morir en el transcurso de una hora.
Ashley Barson-Garland es ahora un miembro del Parlamento , una estrella en ascenso en el Partido Conservador conocido por su postura abierta sobre la censura en Internet y la preservación de los valores familiares. En una emisión del programa de televisión de Barson-Garland, Threat of the Net , la aliada de Maddstone, una joven que facilitó su tráfico de drogas en Hamburgo, revela evidencia de que Barson-Garland está profundamente involucrado en la pornografía infantil . Al huir del estudio de televisión durante el programa, Barson-Garland recibe un gusano troyano de Maddstone que revela la verdadera identidad e intención de Ned al inundar su disco duro con videos pornográficos de niños menores de edad. Cuando llega la policía, Barson-Garland se suicida.
Oliver Delft, que ya no trabaja en el Servicio de Inteligencia, acepta un trabajo de Cotter. Maddstone revela en secreto su identidad a la madre de Delft, que está paralizada y muda debido a un derrame cerebral, y describe lo que sufrió por ella y su intención de destruir por completo a su hijo. Maddstone cree que será torturada por no poder advertir a su hijo, pero en cambio (aunque él no lo sabe) está extasiada de que su hijo vaya a sufrir por los años de tormento por los que la hizo pasar después de descubrir su secreto.
Maddstone descubre que Gordon Fendeman estuvo involucrado en una estafa en Sudáfrica cinco años antes, que dejó a una tribu africana entera sin hogar, sin tierra y sumida en la pobreza y el hambre. Cotter revela esta información a la prensa. Albert, enojado por este ataque personal a su padre, intenta desacreditar a Cotter. Mientras le muestra a Portia un sitio web burlón que ha creado sobre Cotter, Albert, sin saberlo, le revela la verdadera identidad de Cotter. Maddstone responde al ataque de Albert infectando su computadora con un virus. Portia visita a Maddstone en su oficina y lo convence de hacer las paces con Albert.
La junta directiva de Gordon Fendeman le ofrece un trato que le permitirá dimitir sin caer en la deshonra. Cotter, que se ha convertido en presidente de la junta esa misma mañana, asiste a la reunión con la princesa de la tribu a la que Fendeman traicionó en África. La princesa le cuenta la opinión de la tribu sobre los hechos y afirma que, cuando tenía trece años, Fendeman la violó. Fendeman intenta suicidarse, pero muere de un ataque cardíaco en el suelo de la sala de juntas.
Maddstone hace que Delft sea golpeado y amenaza con drogarlo y enviarlo en avión a un manicomio en Suecia. Le ofrece a Delft una opción: puede pasar el resto de su vida en el manicomio o suicidarse tragando brasas ardientes. Delft elige la segunda opción y muere de una manera espantosa. Maddstone dispara a los hombres que sirvieron como lacayos de Delft el día que fue arrestado, completando así su venganza.
Maddstone va a la casa de Fendeman con la esperanza de reanudar su relación con Portia, pero sólo encuentra al padre de Portia, quien le informa a Maddstone que Portia y Albert han huido a un lugar desconocido para llorar a Gordon. En la mesa de la cocina quedan las cartas de amor que Portia y Maddstone intercambiaron cuando eran adolescentes. Maddstone las toma, dándose cuenta de que nunca encontrará a Portia y Albert.
Maddstone rompe las cartas de amor y las esparce por el mar. Vuelve a lo que ahora se da cuenta que es su único "hogar" real: el asilo, del que ahora es propietario.
En el epílogo de la novela, Fry afirma que intentó hacer que su novela pareciera más un homenaje consciente al cambiar los nombres de los personajes por anagramas o referencias al trabajo original de Dumas:
Las críticas sobre el libro fueron positivas. Jane Shilling declaró en The Times : "Es un libro extraño, interesante y ambicioso con un pedigrí complejo" y Harry Mount escribió sobre Fry en el Daily Telegraph : "Parece estar concentrándose más en producir un thriller tenso. Y lo hace con buenos resultados, añadiendo un talento para el terror y el suspenso a su repertorio de habilidades". [1] [2] Sin embargo, Stephen Moss, escribiendo en el Guardian, opinó que era una "buena lectura más que un gran libro, con ritmo, bien construido y más bien macabro. Si uno tuviera que hacer una crítica, podría decir que es un poco banausiano . Funciona como un reloj, pero uno no compra una novela para saber la hora". [3]