En su último tratado filosófico, Las pasiones del alma ( en francés : Les Passions de l'âme ), terminado en 1649 y dedicado a la princesa Isabel de Bohemia , René Descartes contribuye a una larga tradición de investigación filosófica sobre la naturaleza de las «pasiones ». Las pasiones eran experiencias —ahora comúnmente llamadas emociones en el período moderno— que habían sido tema de debate entre filósofos y teólogos desde la época de Platón .
Entre los precursores notables de Descartes que articularon sus propias teorías de las pasiones se incluyen San Agustín , Santo Tomás de Aquino y Tomás Hobbes .
En 1643, Descartes inició una prolífica correspondencia escrita con la princesa Isabel de Bohemia , en la que respondía a sus preguntas morales, especialmente sobre la naturaleza de la felicidad , las pasiones y la ética . Pasiones del alma fue escrita como una síntesis de este intercambio.
Amélie Rorty afirma que el análisis de las pasiones presentes en la obra de Descartes desempeña un papel importante a la hora de ilustrar el desarrollo de la percepción de la mente cognitiva en la sociedad occidental. Según su artículo "De las pasiones a las emociones y los sentimientos", la necesidad de Descartes de conciliar la influencia de las pasiones en seres por lo demás racionales marca un punto de inflexión en el avance de la autoestima humana, en paralelo al método científico cada vez más racional. [1]
En el contexto del desarrollo del pensamiento científico en el siglo XVII, que abandonaba la idea del cosmos en favor de un universo abierto guiado por leyes inviolables de la naturaleza (véase Alexandre Koyré ), las acciones humanas ya no dependían de la comprensión del orden y el mecanismo del universo (como había sido la filosofía de los griegos ), sino de la comprensión del funcionamiento esencial de la naturaleza.
Fue sólo en este contexto que Descartes quiso hablar de las pasiones, ni como moralista ni desde una perspectiva psicológica, sino como método de exploración de un aspecto fundamental de las ciencias naturales . «Mi propósito no es explicar las pasiones como orador», escribió en una carta a su editor fechada el 14 de agosto de 1649, «ni siquiera como filósofo, sino sólo como físico». Al hacerlo, Descartes rompió no sólo con la tradición aristotélica (según la cual los movimientos del cuerpo se originan en el alma), sino también con las tradiciones estoica y cristiana que definían las pasiones como enfermedades del alma y que dictaban que debían ser tratadas como tales. [2] Descartes afirmó así que las pasiones «son todas intrínsecamente buenas, y que todo lo que tenemos que evitar es su mal uso o su exceso» (art. 211). [3]
En el contexto de la visión mecanicista de la vida que estaba ganando popularidad en la ciencia del siglo XVII, Descartes percibió el cuerpo como una máquina autónoma, capaz de moverse independientemente del alma. Fue a partir de esta percepción fisiológica del cuerpo que Descartes desarrolló sus teorías sobre las pasiones del alma. Consideradas anteriormente como una anomalía, las pasiones se convirtieron en un fenómeno natural, que requería una explicación científica.
El tratado se basa en la filosofía desarrollada por Descartes en sus obras anteriores, especialmente la distinción entre el cuerpo y el alma: el alma piensa ( res cogitans ) pero es incorpórea, mientras que el cuerpo es físico ( res extensa ) pero no piensa y se define principalmente por su forma y movimiento. Esto es lo que se conoce como dualismo cartesiano . En Pasiones , Descartes explora más a fondo esta misteriosa dicotomía de mente y cuerpo.
Las pasiones tal como las entendía Descartes corresponden aproximadamente a los sentimientos que hoy se denominan emociones, pero existen varias distinciones importantes entre ambas. El principio de estas es que las pasiones, como lo sugiere la etimología de la palabra, son por naturaleza sufridas y soportadas, y por lo tanto son el resultado de una causa externa que actúa sobre un sujeto. [4] En cambio, la psicología moderna considera que las emociones son sensaciones que ocurren dentro de un sujeto y, por lo tanto, son producidas por el propio sujeto.
En Las pasiones del alma , Descartes define las pasiones como «las percepciones, sensaciones o conmociones del alma que relacionamos particularmente con el alma y que son causadas, mantenidas y fortalecidas por algún movimiento de los espíritus» (art. 27). [5] Los «espíritus» mencionados en esta definición son «espíritus animales», una noción central para entender la fisiología de Descartes. Estos espíritus funcionan en una capacidad similar al sistema nervioso de la medicina moderna . Descartes explica que estos espíritus animales se producen en la sangre y son responsables de la estimulación física que hace que el cuerpo se mueva. Al afectar los músculos, por ejemplo, los espíritus animales «mueven el cuerpo en todas las diferentes formas de las que es capaz» ( Las pasiones del alma, art. 10). [6]
Descartes no rechaza las pasiones en principio, sino que subraya su papel beneficioso en la existencia humana. Sostiene que los seres humanos deben esforzarse por comprender mejor su función para poder controlarlas en lugar de ser controlados por ellas. Así, “incluso aquellos que tienen las almas más débiles podrían adquirir un dominio absoluto sobre todas sus pasiones si se esforzaran lo suficiente en entrenarlas y guiarlas” (art. 50). [7]
La organización de Las pasiones de Descartes es indicativa de la filosofía del autor. Aplicando su famoso método a la filosofía moral, Descartes representó el problema de las pasiones del alma en términos de sus componentes integrales más simples. Distingue entre seis pasiones fundamentalmente distintas:
Pero no hay muchas pasiones simples y básicas... verás fácilmente que sólo hay seis: la admiración, el amor, el odio, el deseo, la alegría, la tristeza. Todas las demás están compuestas de alguna de estas seis o son especies de ellas. Así que te ayudaré a encontrar tu camino a través de la gran multitud de pasiones tratando las seis básicas por separado y luego mostrando cómo todas las demás se derivan de ellas.
—Descartes, Pasiones del alma , artículo 69
Descartes comienza su investigación sobre los efectos fisiológicos y la influencia que tienen en el comportamiento humano a partir de estas seis pasiones primarias ( el asombro , el amor , el odio , el deseo , la alegría y la tristeza ). A continuación, combina las seis pasiones para crear una imagen holística de las mismas.
La obra se divide en tres partes, tituladas:
La obra se divide además, dentro de las tres partes más grandes, en 212 artículos breves que rara vez superan unos pocos párrafos.
Según Michel Meyer, Pasiones es una de las obras publicadas más importantes de Descartes. [8] Descartes escribió el tratado en respuesta a una aguda ansiedad filosófica, y sin embargo, al hacerlo, se arriesgó a destruir la totalidad de su trabajo anterior y el sistema cartesiano .
El problema surge del hecho de que las pasiones, inextricablemente arraigadas en la naturaleza humana, amenazan la supremacía del sujeto pensante en el que Descartes basó su sistema filosófico, en particular en el Discurso del método . Descartes había hecho del sujeto pensante el fundamento de la certeza objetiva en su famosa afirmación: "Pienso, luego existo". Fue en este sistema en el que basó la posibilidad de conocer y comprender el mundo. Al admitir que las pasiones podían perturbar el proceso de razonamiento en el ser humano, admitió un defecto inherente en esta prueba: y si el hombre se veía obligado a dudar de la verdad de sus propias percepciones, ¿en qué podía basar su comprensión del mundo natural?
Además, otra distinción entre los escritos de Descartes sobre física y aquellos sobre la naturaleza humana, como los que se pueden encontrar en Pasiones , es su relación con la teleología aristotélica . [9] Si bien Descartes argumenta en contra de la existencia de una causa final en la física, la naturaleza de su trabajo sobre el examen de los orígenes y funciones de los deseos en el alma humana requiere la existencia de un objetivo final hacia el cual el individuo está trabajando.
El problema del tratado de las Pasiones es también el problema del dualismo cartesiano . En la primera parte de su obra, Descartes reflexiona sobre la relación entre la sustancia pensante y el cuerpo. Para Descartes, el único vínculo entre estas dos sustancias es la glándula pineal (art. 31), el lugar donde el alma se une al cuerpo.
Las pasiones que Descartes estudia son en realidad las acciones del cuerpo sobre el alma (art. 25). El alma sufre la influencia del cuerpo y está totalmente sujeta a la influencia de las pasiones. En la manera en que Descartes explica el cuerpo humano, los espíritus animales estimulan la glándula pineal y causan muchos trastornos (o emociones fuertes) en el alma.
Las pasiones atacan al alma y obligan al cuerpo a cometer acciones inapropiadas. Por ello, Descartes tuvo que estudiar en la segunda parte de su tratado los efectos particulares de cada pasión por separado y sus modos de manifestación. El estudio de las pasiones permite comprender mejor y explicar estos elementos que, de otro modo, podrían perturbar la capacidad de razonamiento racional del ser humano.
Al mismo tiempo, también hay que valorar la modernidad de Descartes. Aunque esboza las pasiones y sus efectos, nunca las prohíbe de manera general como defectos humanos fatales que hay que evitar a toda costa. Las reconoce como un aspecto inherente a la humanidad, que no hay que tomar como aberraciones. Además, el papel de las pasiones en el cuerpo no es insignificante. Descartes indica que hay que aprovecharlas para saber cuáles son buenas y cuáles malas para el cuerpo y, por tanto, para el individuo (art. 211 y 212).
Así, la mayor parte de la obra se dedica a enumerar las pasiones y sus efectos. Comienza con las seis pasiones básicas y luego pasa a las pasiones específicas que surgen de su combinación. Por ejemplo, el desprecio y la estima son dos de las pasiones derivadas de la pasión básica de la admiración (art. 150). La pasión que Descartes más valora es la generosidad por el efecto positivo que tiene sobre el individuo (art. 153).
Para Descartes, nada puede ser más dañino para el alma y, por lo tanto, para el proceso del pensamiento, que es su función primaria (art. 17), que el cuerpo (art. 2). Sostenía que las pasiones no son dañinas en sí mismas. Sin embargo, para proteger la independencia de los pensamientos y garantizar la comprensión de la realidad por parte del hombre, indicó que es necesario conocer las pasiones y aprender a controlarlas para darles el mejor uso posible. También es necesario, por lo tanto, que el hombre se esfuerce por dominar la separación que existe entre el cuerpo corpóreo y la mente.
En su análisis de los conceptos erróneos populares modernos sobre la filosofía de Descartes, Lilli Alanen sostiene que Gilbert Ryle , autor de El concepto de mente (1949), se asocia comúnmente con una aplicación moderna de la filosofía de Descartes tal como se expone en Pasiones . [10] Según Alanen, Ryle describe al hombre verdadero como el " fantasma en la máquina ", separando completamente el cuerpo físico y de la "mente" metafísica que en realidad también encapsula el espíritu. Alanen sostiene que esta filosofía es más parecida a la de Platón , mientras que la de Descartes sigue estando más estrechamente vinculada a Aristóteles. La confusión que vincula a Ryle tan estrechamente con Descartes surge de una mezcla confusa de metáforas; Descartes y sus contemporáneos conceptualizaron la mente como una cosa de proporciones físicas (aunque inconcebibles), lo que permitió una diferenciación entre el sentido "interno" y el "externo". Esto se relaciona con el Discurso de Descartes , que derivaba el conocimiento y la comprensión de las realidades externas sobre la base de la certeza interna.