53°07′18″N 1°51′22″O / 53.121678°N 1.856139°W / 53.121678; -1.856139
Un grupo de minas en Ecton Hill, Staffordshire , son inusuales en Peak District porque producen predominantemente cobre en lugar de plomo y zinc. La mina más importante, Deep Ecton, se explota desde la Edad del Bronce y en el siglo XVIII era un importante productor de cobre y la mina más profunda de Gran Bretaña. La minería debajo del nivel del río cesó en la década de 1850 y toda la producción se detuvo en la década de 1890. La mina es ahora un recurso educativo importante, administrado por Ecton Mine Educational Trust y con enseñanza proporcionada por la Ecton Hill Field Studies Association.
Ecton Hill es una zona minera histórica en Ecton , anteriormente un grupo de importantes minas productoras de cobre en el centro de Inglaterra. Ahora es un monumento programado . Está ubicado en el área de Staffordshire Moorlands , donde el valle del río Manifold atraviesa calizas del Carbonífero Inferior que han sido sometidas a plegamientos y fallas durante las orogenias hercínica y alpina . Existe una mineralización hidrotermal localmente intensa de cobre, plomo y zinc, inusual para la región por la inclusión de cantidades sustanciales de cobre. [1]
Desde la época de la Edad del Bronce , los depósitos de cobre en Ecton Hill se explotaron durante más de 3500 años y cesaron en 1891. [2] [3] [4] [5] Durante este tiempo se hicieron y se perdieron fortunas. En el siglo XVIII, el duque de Devonshire obtuvo unos beneficios de más de 300.000 libras esterlinas y se dice que financió la construcción del magnífico Crescent en Buxton . La producción total de mineral se estima en más de 100.000 toneladas, principalmente de mineral de cobre.
El área es un Sitio de Especial Interés Científico (SEIC), y la propia mina Ecton es un SEIC subterráneo. Las rocas expuestas en el cercano Ape's Tor brindan oportunidades para el estudio de estructuras geológicas, que luego se pueden ver nuevamente bajo tierra, por ejemplo en Salt's Level.
El período más importante de la minería en Ecton fue en la segunda mitad del siglo XVIII, con los más ricos trabajando en Deep Ecton, que en ese momento era la mina más profunda de Gran Bretaña. Para explotar los yacimientos casi verticales, los mineros utilizaron tecnología de última generación, pagada con los beneficios obtenidos por el propietario de la mina, el duque de Devonshire . Se cree que la casa de máquinas Boulton and Watt de 1788 en la cima de la cresta es el ejemplo más antiguo que se conserva en el mundo y que se utiliza para extraer mineral.
En las décadas de 1660 y 1670, las minas estuvieron entre las primeras de Gran Bretaña en utilizar pólvora para la extracción. La escala y profundidad de la minería aumentaron notablemente en los siglos XVIII y XIX. Hubo dos minas profundas, Deep Ecton y Clayton, donde durante 150 años se emplearon diferentes soluciones para extraer mineral y bombear agua. Los motores incluían los propulsados por caballos, agua y vapor. En la mina Clayton desde 1814 en adelante hubo máquinas de vapor subterráneas que utilizaban las antiguas tuberías de arriba que corrían hasta la cima de la colina desde el corazón de la colina para llevar el humo a la superficie en lugar de asfixiar a los mineros.
Desde la década de 1790 en adelante, cuando la tubería principal falló en profundidad, la mina Deep Ecton fue una sombra de lo que era antes, con mineros trabajando en los restos de generaciones anteriores. Gran parte de la historia de la mina Clayton es más difícil de reconstruir en detalle. Se sabe que se trabajó a una profundidad similar, [6] pero esto sucedió en el período 1805-25, cuando los duques de Devonshire se hicieron cargo de las minas al otro lado de la colina y las trabajaron juntos en un intento de revitalizar la minería en Ecton. Si bien probablemente generó una cantidad significativa de dinero durante algunos años, eventualmente todo fracasó nuevamente y la empresa fue abandonada. Quizás todas las ganancias anteriores se perdieron a medida que se desarrollaron trabajos improductivos posteriores.
A Deep Ecton se le permitió inundarse hasta el nivel del río en la década de 1850, y toda la minería en Ecton Hill cesó en la década de 1890. En la década de 1990, los arqueólogos descubrieron que la minería de cobre en Ecton en realidad comenzó en la Edad del Bronce, hace unos 3.500 años: este es uno de los dos únicos sitios en Inglaterra donde esto se ha demostrado.
Ecton Hill es ahora la base de un importante recurso educativo. El Ecton Mine Educational Trust (EMET) [7] se formó con el objetivo principal de promover la educación en geología aplicada, química, minería y extracción de minerales. Gracias a la generosidad de la Sra. Elizabeth Cox, el Trust es propietario de los derechos minerales pertinentes y del Centro de estudios de las minas de cobre Ecton del siglo XVIII en el Parque Nacional Peak District .
The Trust proporciona las instalaciones para que los profesores de escuelas y universidades lleven a sus estudiantes a cursos de campo de uno o dos días que introducen a los jóvenes en temas relevantes para la industria de los minerales.
Gran parte del trabajo educativo lo lleva a cabo una segunda organización, la Asociación de Estudios de Campo de Ecton Hill (EHFSA), [8] que organiza y coordina el trabajo de muchos voluntarios calificados y con experiencia para impartir cursos a nivel escolar y universitario.
EMET posee y administra el Centro de estudios GA Cox, que puede usarse como lugar de reuniones, sala de conferencias (con capacidad para 25 personas) o laboratorio (con todo el equipo necesario para los cursos EHFSA y más). También hay un vestuario que contiene el equipo de seguridad necesario para las visitas subterráneas. Un lugar de reunión/área de conferencias al aire libre ofrece una alternativa agradable para las actividades que hace buen tiempo. También hay acceso al Nivel de Sal para estudios subterráneos de geología e historia minera. También se puede acceder a otras partes de las obras, pero debido a restricciones de seguro, la mayoría de los visitantes solo podrán visitar Salt's Level. Es posible que grupos de interés especializados exploren la mina con mayor detalle (y profundidad), pero sólo bajo condiciones estrictas.
EHFSA lleva muchos años impartiendo cursos de un día con tutoría para apoyar los cursos de ciencias de nivel A en Química y Geología. Los desarrollos recientes incluyen cursos de un día para estudiantes de GCSE , escuelas primarias y grupos de interés general, como sociedades geológicas y miembros de la U3A . Tanto los cursos de Química como los de Geología se centran en la aplicación de estas ciencias a algunos o todos los siguientes:
Los cursos se pueden adaptar a las necesidades de diferentes especificaciones de nivel A previa solicitud, incluidos los requisitos de trabajo de campo para Geología y aspectos prácticos de la ingeniería geológica. Todos los cursos de nivel A brindan la oportunidad de realizar una visita subterránea a Salt's Level para ver la mineralización y comprender cómo los mineros pudieron hacer de la mina una empresa tan rentable.
Las instalaciones del Trust están disponibles para apoyar el Plan de Afiliación de Escuelas del Instituto de Materiales, Minerales y Minería. [9] Este plan tiene como objetivo entusiasmar a los jóvenes sobre la importancia de las carreras en sus campos, y en el que hay 320 escuelas.
EMET participa en el consorcio del proyecto UNEXMIN Horizonte 2020 de la Unión Europea para desarrollar un sumergible autónomo para la exploración de minas inundadas, y la mina Deep Ecton será el cuarto sitio piloto en el que se demostrarán las capacidades de este robot.
Ecton Mine Educational Trust es una empresa limitada por garantía, registrada en Inglaterra, n.º 555044, y una organización benéfica registrada, n.º 555044. 1112892. [10]
