Las maravillas de Oriente (o Las maravillas de Oriente ) es un texto en prosa en inglés antiguo , probablemente escrito alrededor del año 1000 d.C. Está acompañado de muchas ilustraciones y aparece también en otros dos manuscritos, tanto en latín como en inglés antiguo. Describe una variedad de criaturas extrañas, mágicas y bárbaras que habitan en regiones orientales, como Babilonia , Persia , Egipto y la India . Las Maravillas se pueden encontrar en tres manuscritos existentes de los siglos XI y XII, siendo el primero de ellos el famoso Códice Nowell , que es también el único manuscrito que contiene a Beowulf . El texto en inglés antiguo fue traducido originalmente de un texto latino ahora denominado De rebus in Oriente mirabilibus , y permanece mayoritariamente fiel al original latino. [1]
Las maravillas descritas son enormes dragones que impiden viajar, fénix nacidos de las cenizas y gallinas en Lentibelsinea que queman los cuerpos de las personas cuando las tocan. Las Maravillas de Oriente también cuenta escenarios increíbles, como cómo robar oro a hormigas gigantes. También se mencionan personas fantásticas y bárbaras, por ejemplo, la raza de caníbales de Donestre , los Homodubii , criaturas mitad humanos y mitad burros, y los panotti , con sus orejas en forma de abanico, sobre las que duermen y con las que se cubren. Las maravillas de Oriente es una contribución anglosajona al género mirabilia , "literatura en la que un viajero a tierras extranjeras describe lugares exóticos en una carta a casa". [2] Además, Las maravillas de Oriente demuestra la "desconfianza mutua" entre hombres y monstruos porque las criaturas huyen de los humanos, dañan a quienes se acercan a ellos o se comen a las personas. [3] Cuanto más se alejan de la Inglaterra anglosajona , más extrañas se vuelven estas criaturas, lo que refleja la construcción anglosajona de Oriente a través del encasillamiento cultural y racial según Edward Said . [4]
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Las Maravillas de Oriente se encuentran en tres manuscritos. Está en el manuscrito de Beowulf (también conocido como Nowell Codex , Londres, Biblioteca Británica , Cotton Vitellius A. xv). [5] Está escrito en sajón occidental tardío [6] en un dialecto merciano . [7] Además de Beowulf y Las maravillas de Oriente , las otras obras de este códice incluyen: La Pasión de San Cristóbal , la Carta de Alejandro a Aristóteles y Judith . Se cree que un escriba copió La Pasión de San Cristóbal , la Carta de Alejandro a Aristóteles , Las Maravillas de Oriente y la primera parte de Beowulf , y otro escriba escribió el resto de Beowulf y Judith . Mientras que el primer escriba, conocido como Escriba A, usó una escritura minúscula insular cuadrada más tradicional , el Escriba B usa una escritura minúscula redonda más nueva. Esto ha hecho que sea bastante difícil fechar el códice, ya que ambas escrituras provienen de períodos ligeramente diferentes de la sociedad anglosajona. [8] Generalmente se cree que la fecha de este manuscrito es "dentro de un par de décadas del año 1000 d.C.", [9] se argumenta que no es anterior al 997 d.C. ni posterior al 1016 d.C., aunque otros eruditos lo han fechado como desde ya en el siglo VIII. El primer propietario conocido del códice fue el anticuario Laurence Nowell , quien dejó su firma en el margen superior de varias páginas del manuscrito. [10] El manuscrito está muy dañado por el incendio de la Biblioteca Cotton en 1731, por lo que faltan algunas partes de los textos que lo acompañan. Es posible que el códice haya sido elaborado intencionalmente porque cuatro de los manuscritos hablan de monstruos. Además, es un liber monstrorum , o libro de maravillas, diseñado para entretener junto con la habitual edificación. Andy Orchard sostiene que los monstruos presenciados en Las maravillas de Oriente son identificables en otros textos del manuscrito. Los Donestre son descritos como criaturas caníbales que atraen a los extranjeros con "palabras tortuosas" antes de comérselo todo excepto sus cabezas. Estos monstruos se sientan y "lloran sobre sus cabezas", algo que estudiosos como Orchard han utilizado para mostrar cómo la criatura se parece a la Madre de Grendel de Beowulf . [11]Orchard sostiene además que estos monstruos reflejan a aquellos que no se ajustan a las normas anglosajonas y son una construcción del "otro". [11] Christopher Monk analiza teorías centradas en la sexualidad y feminidad de los monstruos que se encuentran en Las maravillas del Este . Afirma que estos monstruos son representaciones de la sexualidad humana, con la ayuda de las iluminaciones que acompañan a la prosa. [12] El texto es el único del Códice Nowell que está ilustrado o "iluminado", lo que algunos destacan como fundamental para los estudios de monstruos aplicados al manuscrito. Orchard sostiene que el texto es un liber monstrorum y las ilustraciones ayudan al lector a estudiar las criaturas descritas en la prosa. [3] Otras criaturas encontradas incluyen las serpientes, que pueden representar al dragón. Se dice que estas criaturas tienen "cuernos tan grandes como carneros" y cualquiera que "las golpee o las toque" morirá y el área a su alrededor "prenderá fuego". [13] Se decía que otra criatura llamada conopenae tenía cabeza de perro, lo que algunos estudiosos han argumentado que tiene vínculos con San Cristóbal de un texto anterior, quien según la leyenda tenía cabeza de perro. [13]
Las Maravillas de Oriente también se conservan en el Cotton Tiberius B. v, tanto en latín como en inglés antiguo, que se escribió alrededor del año 1050 d.C. El manuscrito de Tiberio se considera un "libro de la naturaleza" con potencial enciclopédico. [14] Después del daño por incendio, mide 260 por 220 mm, lo que lo convierte en uno de los manuscritos computus ingleses más grandes . [14] Como el texto aparece tanto en latín como en inglés antiguo en Tiberius B. v, ocupa un cuadernillo completo de ocho , así como las dos primeras hojas del siguiente cuadernillo, con el latín escrito antes que el inglés antiguo. [14] Contiene cinco adiciones al texto, incluido un extracto extraído del antiguo Apócrifo de Janes y Jambres . [14]
Además, aparece en la Biblioteca Bodleiana de Oxford , manuscrito Bodleiano 614 en latín . [15] Al igual que el Códice Nowell, el Bodleiano 614 es difícil de fechar y los eruditos debaten si data desde principios hasta el último cuarto del siglo XII. [14] Cada uno de los tres manuscritos difiere en texto y enfoque, pero "todas las versiones anglosajonas derivan en última instancia de un grupo continental de textos latinos, casi todos los cuales comparten un marco epistolar básico del que carecen por completo las versiones anglosajonas, y en el que un viajero con distintos nombres informa a su emperador." [16] Más específicamente, Las maravillas de Oriente es inicialmente de origen griego y luego fue "tomado de una colección latina de Mirabilia". [17] Además, la Carta de Alejandro a Aristóteles , también en el Códice Nowell, comparte un tema similar con Las maravillas de Oriente y probablemente tenga un origen similar. Las maravillas anglosajonas de Oriente existe en muchos manuscritos con una estructura epistolar similar, "en los que un personaje llamado Feramen, Feramus o Fermes escribe al emperador Adriano (117-138 d. C.), o una figura llamada Premo, Premonis, Perimenis o Parmoenis escriben al predecesor de Adriano, el emperador Trajano (98-116 d.C.), para informarle sobre las muchas maravillas que ha presenciado en sus viajes. [18]
Los tres manuscritos están ilustrados con imágenes bastante sencillas. Se reservó espacio para las ilustraciones en cada página y luego se rellenó una vez escrito el texto. [8] El manuscrito de Tiberio ilustra de manera más intrincada las 37 maravillas descritas tanto en latín como en inglés antiguo. El manuscrito Bodleiano 614, sólo en latín, describe 49 maravillas. Por último, el Códice Nowell, en inglés antiguo, contiene sólo 32 imágenes. Las imágenes son paralelas al texto y proporcionan una imagen de las criaturas descritas. Las Maravillas de Oriente pueden considerarse un texto pseudocientífico debido a las ilustraciones. Por lo tanto, las imágenes "posiblemente tengan la intención de dar una nota de autoridad al hacer que plantas, animales o monstruos específicos sean más fáciles de reconocer". [19] Además, las imágenes son sencillas y tienen una o dos figuras en cada ilustración. Más específicamente, "Una de las características más importantes de... sus ilustraciones es que las razas se ven en algún tipo de relación con el espectador, en lugar de [el] aislamiento de un cuadro vacío". [15] En el manuscrito de Tiberio, cada sección, excepto las hormigas buscadoras de oro, está acompañada de una ilustración. Christopher Monk sostiene que las ilustraciones de Las maravillas del Este del manuscrito de Beowulf juegan un papel importante en los estudios de las criaturas como representativas de la sexualidad humana y el acto de la feminidad "otrena". [12]