Las leyes del caramelo es una obra de teatro jacobina , una tragicomedia que es significativa principalmente por la cuestión de su autoría.
La obra recibió su publicación inicial en el primer folio de Beaumont y Fletcher de 1647. Los académicos juzgan que probablemente fue escrita en el período 1619-23. [1] La obra fue claramente interpretada por los King's Men ; la lista del elenco de la producción original, agregada a la obra en el segundo folio de Beaumont/Fletcher de 1679 , incluye a Joseph Taylor , John Lowin , William Ecclestone , John Underwood , Nicholas Tooley , George Birch , Richard Sharpe y Thomas Pollard , todos miembros de esa compañía. Con esa lista de personal, la obra podría haberse estrenado en cualquier momento entre la primavera de 1619, cuando Taylor se unió a la compañía, y junio de 1623, cuando murió Tooley.
Los primeros estudiosos se sintieron frustrados por su incapacidad para encontrar evidencia alguna de los estilos de John Fletcher , Philip Massinger u otros colaboradores habituales de Fletcher en la obra. La razón de esto comenzó a aclararse cuando William Wells y EHC Oliphant identificaron la mano de John Ford en la obra. [2] Cyrus Hoy , en su amplio y detallado tratamiento de los problemas de autoría en el canon de Fletcher, también confirmó el juicio a favor de la autoría de Ford; y si bien este juicio fue controvertido por un tiempo, [3] Brian Vickers , escribiendo en 2005, calificó la atribución a Ford como "cierta". [4]
El canon de Ford es tan limitado en extensión, comparado con el de otros dramaturgos importantes del teatro renacentista inglés , que la adición a su canon de una obra solista completa es un avance importante. Los críticos son unánimes en sus veredictos sobre la baja calidad de The Laws of Candy ; "aburrida" es uno de los epítetos más amables que se le han atribuido a la obra. Se sabe que tres de las obras de Ford ( The Lover's Melancholy , The Broken Heart y The lost Beauty in a Trance [licenciada el 28 de noviembre de 1630 ]) fueron representadas por los King's Men, y todas son obras relativamente tempranas de Ford; esto puede implicar que The Laws of Candy también es temprana, lo que podría ayudar a explicar su relativa crudeza. Si la obra fue escrita en 1619 o 1620, podría ser la más antigua de las obras dramáticas existentes de Ford.
La obra se desarrolla en Creta (Candy y Candia son nombres arcaicos para la isla). En la novela de Ford, Candy, hay dos leyes inusuales en los estatutos. Una es una ley (muy impracticable) contra la ingratitud: un ciudadano acusado de ingratitud por otro y que no se resarce puede ser condenado a muerte. La segunda ley establece que, tras una victoria militar, los soldados elegirán a aquel de entre ellos que haya hecho más por alcanzar el éxito.
La segunda ley es la causa del conflicto de la obra. Las fuerzas de Candy acaban de obtener una gran victoria sobre los invasores venecianos . (Históricamente, Venecia conquistó Creta a principios del siglo XIII [1209-1217] y gobernó la isla hasta 1669, aunque con muchas rebeliones de la población local). El comandante del ejército, Cassilanes, el soldado más destacado de su generación, espera recibir la aclamación de las tropas y se indigna al descubrir que tiene un rival en su propio hijo, Antinoo, que se ha distinguido en su primera batalla. La preocupación del padre es real: Antinoo gana la aprobación de los soldados. Paradójicamente, Cassilanes se indigna aún más cuando Antinoo reclama su recompensa del estado y nombra una estatua de bronce de su padre. Para Cassilanes, esto es solo una afirmación más del poder asumido por el hijo.
Cassilanes es, sin duda, un anciano irascible, pero tiene un agravio adicional: ha hipotecado sus propiedades para pagar a las tropas, que de otro modo no habrían luchado, y el estado no tiene prisa por rectificar el asunto. El propietario de la hipoteca es Gonzalo, un ambicioso señor veneciano. Gonzalo es el villano maquiavélico de la obra; conspira y manipula con el objetivo de convertirse tanto en rey de Venecia como en duque de Venecia. Sin embargo, Gonzalo comete dos errores: uno es que confía en un joven prisionero de guerra veneciano, Fernando, basándose en la nacionalidad que comparten. Cuando Cassilanes se retira a un retiro sumido en la pobreza, Gonzalo hace que Fernando viva en la pequeña casa del general para promover sus maquinaciones. Fernando es un joven noble, tanto de mente como de nacimiento, y una vez que se enamora de la hija de Cassilanes, Anófel, revela las conspiraciones de Gonzalo.
El segundo error de Gonzalo es enamorarse de la princesa Erota. La lista de personajes dramáticos de la obra la describe como "una princesa, imperiosa y de una belleza deslumbrante". Real, rica, ingeniosa y hermosa, también es extravagantemente vanidosa; es amada por muchos hombres, incluido un príncipe de Chipre llamado Philander, pero los desprecia a todos. Hasta que conoce a Antinoo y se enamora de él. Motivada por ese amor, manipula al vanidoso Gonzalo para que venda la hipoteca de Cassilanes y también para que ponga por escrito sus planes y conspiraciones.
En la última escena culminante de la obra, entra en juego la otra extraña ley de Candy. Cassilanes se presenta ante el Senado con una queja de ingratitud contra su hijo; y Antinoo, resignado a la muerte, se niega a defenderse. Pero Erota presenta una queja similar de ingratitud contra Cassilanes, lo que provoca que Antinoo presente la misma queja contra ella, en una especie de festival circular de egomanía. La solución a este enredo llega cuando Annofel entra y presenta su propia queja de ingratitud... contra el Senado de Candy, por el trato que éste da a su padre.
El Senado, desconcertado, entrega el asunto al príncipe chipriota Philander para que lo juzgue. Philander convence a Cassilanes de que se arrepienta y retire su denuncia contra Antinoo, lo que permite resolver todas las dificultades posteriores. Casi como una ocurrencia de último momento, los cretenses y los venecianos se unen para condenar a Gonzalo a castigo. El orgullo de Erota se ve humillado (lo sabemos, porque ella misma nos lo dice) y acepta a su pretendiente más constante (y noble), el príncipe Philander, como su esposo.