Los envases de alimentos autocalentables son envases activos con la capacidad de calentar el contenido de los alimentos sin fuentes de calor externas ni energía, generalmente mediante una reacción química exotérmica . Los paquetes también pueden autoenfriarse. Estos paquetes son útiles para operaciones militares, durante desastres naturales o cuando no se dispone de cocina convencional. A menudo se utilizan para raciones militares de campaña , comida para acampar , comida instantánea u otros tipos de alimentos destinados a prepararse donde no se dispone de instalaciones o métodos de cocción adecuados o estos no son ideales.
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La fuente de calor de la lata autocalentable es una reacción exotérmica que el usuario inicia presionando el fondo de la lata. La lata está fabricada como un recipiente de triple pared. Un recipiente para la bebida está rodeado por un recipiente del agente calefactor separado de un recipiente de agua por una membrana delgada y rompible. Cuando el usuario presiona el fondo de la lata, una varilla perfora la membrana, lo que permite que el agua y el agente calefactor se mezclen. La reacción resultante libera calor y, por lo tanto, calienta la bebida que rodea. [1]
El agente de calentamiento y la reacción responsable varían de un producto a otro. El óxido de calcio se utiliza en la siguiente reacción:
También se puede utilizar sulfato de cobre y zinc en polvo, pero este proceso es menos eficiente:
También se suele utilizar cloruro de calcio anhidro . En este caso, no se produce ninguna reacción química, sino que se genera calor de disolución .
Las fuentes de calor comerciales para envases de alimentos autocalentables utilizan una reacción exotérmica (liberación de calor), para la que existen varias formulaciones comunes, entre ellas:
Algunas formulaciones más nuevas utilizan una reacción similar a la termita entre un polvo metálico más reactivo , como el aluminio o el magnesio, con un óxido metálico menos reactivo, como el óxido de hierro o el dióxido de silicio [3].
Las latas autocalentables tienen dos cámaras, una alrededor de la otra. En una versión, la cámara interior contiene el alimento o la bebida, y la cámara exterior alberga los productos químicos que experimentan una reacción exotérmica cuando se combinan. Cuando el usuario quiere calentar el contenido de la lata, un anillo en la lata, al tirar de él, rompe la barrera que mantiene los productos químicos en la cámara exterior separados del agua. En otro tipo, los productos químicos están en la cámara interior y la bebida los rodea en la cámara exterior. Para calentar el contenido de la lata, el usuario empuja la parte inferior de la lata para romper la barrera que separa el producto químico del agua. Este diseño tiene las ventajas de ser más eficiente (se pierde menos calor al aire circundante) y de reducir el calentamiento excesivo del exterior del producto, lo que puede causar molestias al usuario. En cualquier caso, una vez que el calor de la reacción ha sido absorbido por el alimento, el usuario puede disfrutar de una comida o bebida caliente.