" Las lámparas se están apagando en toda Europa, no las volveremos a ver encendidas durante nuestra vida ", comentó a un amigo el Ministro de Asuntos Exteriores británico, Sir Edward Gray, en vísperas de la entrada del Reino Unido en la Primera Guerra Mundial . Publicada por primera vez en las memorias de Grey en 1925, la declaración obtuvo amplia atención como una percepción precisa de la Primera Guerra Mundial y sus consecuencias geopolíticas y culturales.
Las memorias de Grey Veinticinco años 1892-1916 mencionan que el comentario se hizo el 3 de agosto de 1914:
Un amigo vino a verme una de las tardes de la semana pasada; cree que fue el lunes 3 de agosto. Estábamos parados junto a una ventana de mi habitación en el Ministerio de Asuntos Exteriores. Estaba anocheciendo y las lámparas se encendían en el espacio de abajo que mirábamos. Mi amigo recuerda que lo comenté con estas palabras: "Las lámparas se están apagando en toda Europa, no las veremos encendidas otra vez en nuestra vida". [1]
En 1927, John Alfred Spender , editor de la Westminster Gazette hasta 1922, se identificó como el amigo con quien Gray había hablado:
Tuve dos breves conversaciones con Gray durante los "doce días". [2] Me lo encontré en las escaleras del Ministerio de Asuntos Exteriores el sábado 1 de agosto [...] Lo volví a ver a última hora de la tarde en su habitación del Ministerio de Asuntos Exteriores el lunes 3 de agosto, y fue para mí Usó las palabras que ha repetido en su libro: "Las lámparas se están apagando en toda Europa y no las volveremos a ver encendidas en nuestra vida". Estábamos juntos junto a la ventana contemplando la puesta de sol sobre St. James's Park, y la aparición de las primeras luces en el Mall sugirió esa idea. [3]
La cita de Grey se ha utilizado como resumen de la guerra en numerosas obras históricas. El autor alemán Ludwig Reiners (1896-1957) publicó un relato de la Primera Guerra Mundial titulado Las lámparas se apagaron en Europa . Al comentario de Grey le sigue la afirmación atribuida a Otto von Bismarck : "Los errores cometidos en política exterior, por regla general, no son evidentes para el público hasta una generación después". [4] Samuel Hynes comenzó su libro Una guerra imaginada de 1990 con un párrafo que cubre la cita, refiriéndose a ella como la respuesta más conocida y citada con mayor frecuencia al comienzo de la guerra. [5] En 2014 las palabras de Grey fueron la inspiración de parte de la conmemoración británica del centenario del estallido de la Primera Guerra Mundial. Entre las 22 y las 23 horas del 4 de agosto de 2014, se atenuaron las luces en muchos lugares públicos y en hogares privados, incluido progresivamente en un servicio conmemorativo nacional en la Abadía de Westminster . [6]
El 16 de octubre de 1938, Winston Churchill transmitió un discurso conocido como "La defensa de la libertad y la paz (Las luces se apagan)" en Londres y Estados Unidos. En el discurso dice: "Las estaciones de expresión sin censura se están cerrando; las luces se están apagando; pero todavía hay tiempo para que aquellos para quienes la libertad y el gobierno parlamentario significan algo, se consulten juntos". [7]