La jirafa reticulada ( Giraffa reticulata [3] o Giraffa camelopardalis reticulata [4] ) es una especie / subespecie de jirafa nativa del Cuerno de África . Se diferencia de otros tipos de jirafa por su pelaje, que consiste en grandes manchas poligonales (o cuadradas) en forma de bloque, que se extienden hacia la parte inferior de las patas, la cola y la cara. Estas prominentes manchas de color rojo hígado también muestran mucho menos blanco entre ellas, en comparación con otras especies de jirafas. [5] Con hasta 6 metros de altura, la jirafa reticulada es la subespecie más grande de jirafa y el animal terrestre más alto en general. [4] [6] Si bien la jirafa reticulada todavía puede encontrarse en partes de su área de distribución histórica, como áreas de Somalia y Etiopía , su bastión poblacional se encuentra principalmente dentro de Kenia . [7] [8] Hay aproximadamente 8.500 individuos viviendo en estado salvaje. [7] Tanto en cautiverio como en estado salvaje, a partir de 2024 hay 15.785 individuos en todo el mundo. [ cita requerida ]
Las jirafas reticuladas pueden cruzarse con otras especies de jirafas en cautiverio, o si entran en contacto con otras especies de jirafas en estado salvaje, como la jirafa Masai ( G. camelopardalis tippelskirchii ).
Junto con la jirafa Masai antes mencionada, así como la jirafa Baringo o de Rothschild ( G. c. rothschildi ), la jirafa reticulada se encuentra entre las especies de jirafas más comúnmente vistas en parques de animales y zoológicos . [9]
La UICN reconoce actualmente solo una especie oficial de jirafa en África, con nueve subespecies regionales, siendo la jirafa reticulada una de ellas. [2] [10] Todas las jirafas vivas fueron clasificadas originalmente como una especie por Carl Linnaeus en 1758. La subespecie reticulada fue descrita y recibió un nombre binomial, Giraffa reticulata , por el zoólogo británico William Edward de Winton en 1899. [ cita requerida ]
Clasificado dentro del infraorden Pecora , el pariente vivo más cercano de las jirafas es el esquivo okapi ( Okapia johnstoni ) de África central , y ambas especies poseen una lengua larga, negra y prensil para ramonear el follaje, así como osiconos , los crecimientos óseos en forma de cuerno del cráneo en la frente del animal (a menudo rematados con mechones de pelo). Se estima que hace 11,5 millones de años surgió un ancestro común entre las jirafas y el okapi. El pariente vivo más cercano de las jirafas y el okapi fuera de África es el berrendo norteamericano ( Antilocapra americana ) de los Antilocapridae , en el que es la única especie existente. Además, los ciervos ( Cérvidos ) están lejanamente relacionados con las jirafas, el okapi y el berrendo, ya que también están clasificados dentro del infraorden Pecora.
Históricamente, las jirafas reticuladas estaban ampliamente distribuidas en todo el noreste de África . Sus hábitats favoritos son las sabanas salpicadas de acacias , los bosques áridos, las llanuras aluviales estacionales , así como los semidesiertos , las estepas y los bosques abiertos. [6] Hoy en día, se las encuentra más comúnmente en Kenia , [8] en parques como la Reserva Nacional Maasai Mara , [8] el Parque Nacional Meru , [8] la Reserva Nacional Samburu , [8] y, en general, alrededor del lado norte del Monte Kenia . [8] Además, se las ha observado hasta en Habaswein , [8] Mnazini [8] y Wajir , [8] así como en el Parque Nacional Tsavo East . [8]
Las jirafas reticuladas son diel , lo que significa que están activas durante el día y la noche. Son más activas durante las primeras y últimas partes del día, como el amanecer, el anochecer y la medianoche, debido a su entorno más cálido, un hábito que también puede describirse como crepuscular . Sus patrones de sueño suelen ser cortos, consistentes en no más de un par de horas seguidas, generalmente de pie. El área de distribución de una G. reticulata no es exclusiva y generalmente se superpone con otros individuos o grupos. Estas áreas de distribución incluyen tanto a machos como a hembras y varían en tamaño dependiendo de los recursos alimenticios, el género y la disponibilidad de agua. No hay evidencia de comportamiento territorial entre G. reticulata .
Desde hace mucho tiempo se ha observado que las jirafas tienen un olor característico que a muchos les resulta desagradable. Desde hace mucho tiempo se ha especulado que los compuestos que se encuentran en el pelaje de las jirafas tienen como finalidad protegerlas. Dos sustancias químicas de olor muy fuerte presentes en el pelo reticulado de las jirafas, el indol y el 3-metilindol ( escatol ), tienen un olor fecal intenso en altas concentraciones. Los humanos consideran que estos dos son los responsables del repulsivo olor de las jirafas. Se ha sugerido que esto puede ayudar a repeler a los depredadores. Además de los compuestos que producen el olor, se encuentran muchos otros compuestos en el pelo de las jirafas. El aldehído nonanal es el principal componente químico. Este compuesto y el maloliente indol se encuentran en concentraciones que han demostrado inhibir los patógenos de la piel de los mamíferos. La concentración de otro compuesto, el p -cresol, está presente por encima de la concentración que se ha demostrado que repele las garrapatas marrones de las orejas, Rhipicephalus appendiculatus . [11]
La jirafa reticulada es un herbívoro que se alimenta de hojas, brotes y arbustos. Su lengua azul de hasta 30 centímetros de largo se utiliza para pelar las ramas de los árboles de acacia , su principal fuente de alimento. [4] Pasan la mayor parte del día alimentándose, aproximadamente 13 horas/día, comiendo hasta 34 kilogramos de comida por día. [12] Son mamíferos rumiantes, también conocidos como de fermentación del intestino anterior, que complementan su dieta rica en fibra. La única competencia por los recursos alimenticios que encuentra G. reticulata son los elefantes ( Proboscidea ) .
Las jirafas reticuladas suelen formarse en grupos de entre 3 y 9 ejemplares, pero hay casos de individuos solitarios. El parentesco entre hembras suele ser el motor de la formación de grupos, que suelen estar formados por madres e hijos. [6] Se sabe que las hembras comparten la protección de otras crías durante la depredación.
Las hembras muestran receptividad reproductiva emitiendo olor desde su área vaginal y partes traseras. El ciclo estral de una hembra es de unos 15 días. Un macho puede mejorar este olor curvando su labio, lo que ayuda a llevar el olor al órgano vomeronasal de la jirafa. Los machos dominantes protegerán a las hembras en celo de otros machos competidores. Cuando el macho está listo para reproducirse, notifica a la hembra golpeando la pata trasera de la hembra con su pata delantera o apoyando su cabeza en la espalda de la hembra. Después de la reproducción, no hay un vínculo a largo plazo entre machos y hembras. El período de gestación de G. reticulata es en promedio de 445 a 457 días, produciendo una cría. [6] [13] La ocasión de producir dos crías es rara pero documentada. La hembra dará a luz de pie, y la cría se pondrá de pie en cualquier momento entre 5 y 20 minutos después del nacimiento. La edad de destete de las crías varía entre 6 y 17 meses, y la independencia ocurre a los 2 años de edad.
Para salvar a las aproximadamente 9.000 jirafas reticuladas restantes, se han formado varias organizaciones de conservación. Una de estas organizaciones es la iniciativa "Twiga Walinzi" (que significa "Guardianes de Jirafas") del Zoológico Global de San Diego. Su trabajo incluye contratar y capacitar a kenianos locales para que vigilen 120 cámaras de rastreo en el norte de Kenia (Loisaba Conservancy y Namunyak Wildlife Conservancy) que capturan imágenes de jirafas salvajes y otros animales salvajes kenianos; desarrollar una base de datos de identificación fotográfica para poder rastrear a las jirafas individuales; informar a los guardabosques de los incidentes de caza furtiva y retirar las trampas; cuidar de las jirafas huérfanas; y educar a las comunidades sobre la conservación de las jirafas. Su número se mantiene estable dentro de las reservas. [6]
Junto con la jirafa de Rothschild y la jirafa Masai , la jirafa reticulada se encuentra entre las más comunes en los zoológicos. Se dice que el zoológico Cheyenne Mountain en Colorado Springs, Colorado, tiene la manada de jirafas reticuladas más grande de América del Norte. [14] Las jirafas reticuladas y de Rothschild se han criado juntas en el pasado. Esto se hizo porque se pensaba que las subespecies de jirafa se cruzaban en la naturaleza. Sin embargo, una investigación publicada en 2016 descubrió que no es así. Sin embargo, algunos zoológicos todavía las cruzan.
Pocos zoológicos o parques mantienen manadas distintas y separadas de jirafas Masai, Rothschild y reticuladas; las tres pueden verse en el Zoológico de San Diego (California) y su segunda instalación, el San Diego Zoo Safari Park , [15] [16] mientras que el Zoológico del Bronx (Nueva York), [17] Wildlife Safari (Oregón) y el Zoológico de Chester del Reino Unido [18] tienen únicamente jirafas de Rothschild. El Zoológico de Cheyenne Mountain (Colorado), [14] Busch Gardens Tampa (Florida), [19] el Zoológico de Maryland (Baltimore), [20] el Zoológico Henry Doorly de Omaha (Nebraska), [21] el Zoológico de Louisville (Kentucky) y el Zoológico Binder Park (Míchigan) [22] tienen únicamente jirafas reticuladas.
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