Prunus maritima , la ciruela de playa , [3] es una especie de ciruela nativa de la costa este de los Estados Unidos . Es un fruto silvestre comestible de primera calidad y sus pocas plagas y su tolerancia a la sal lo convierten en un cultivo frutal resistente para tierras degradadas y suelos urbanos.
Prunus maritima es un arbusto de hoja caduca que, en su hábitat natural de dunas de arena, crece entre 1 y 2 metros ( 3 +1 ⁄ 2 – 6+1 ⁄ 2 pie) de altura, aunque puede crecer más, hasta 4 m (13 pies) de altura, cuando se cultiva en jardines. Las hojas son alternas, elípticas,de 3 a 7 centímetros ( 1+1 ⁄ 4 – 2+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo y2–4 cm ( 3 ⁄ 4 – 1+1 ⁄ 2 pulgada) de ancho, con un margen dentado agudo. Son verdes en la parte superior y pálidas en la parte inferior, volviéndose de un llamativo rojo o naranja en otoño. Las flores tienen un diámetro de1–1,5 cm ( 3 ⁄ 8 – 5 ⁄ 8 pulgadas), con cinco pétalos blancos y grandes anteras amarillas . El fruto es una drupa comestible de 1,5–2 cm ( 5 ⁄ 8 – 3 ⁄ 4 pulgadas) de diámetro en la planta silvestre, de color rojo, amarillo, azul o casi negro. [4] [5]
La planta es tolerante a la sal y resistente al frío. Prefiere el pleno sol y un suelo bien drenado. Extiende sus raíces mediante retoños, pero en suelos gruesos desarrolla una raíz pivotante . En las dunas suele estar parcialmente enterrada en la arena a la deriva. Florece a mediados de mayo y junio. El fruto madura en agosto y principios de septiembre.
La especie está en peligro de extinción en Maine, donde se encuentra en grave declive debido al desarrollo comercial de sus hábitats de playa. [4]
La especie fue descrita por primera vez por Marshall en 1785 como Prunus maritima , la "plomada de la orilla del mar". [6] Algunas fuentes citan a Wangenheim como autor, [7] aunque la publicación de Wangenheim data de 1787, dos años después de la de Marshall.
Una planta con hojas redondeadas, de la cual solo se ha encontrado un único espécimen en estado silvestre, ha sido descrita como P. maritima var. gravesii (Small) GJAnderson , [8] aunque su estatus taxonómico es cuestionable, y puede ser mejor considerada un cultivar P. maritima 'Gravesii'. [9] La planta original, encontrada en Connecticut , murió en estado silvestre alrededor del año 2000, pero se mantiene en cultivo a partir de esquejes enraizados. [8]
La especie se puede encontrar desde Maine hacia el sur hasta Maryland . [10] [11] Aunque a veces se la menciona extendiéndose hacia el norte hasta Nuevo Brunswick , Canadá , la especie no se conoce en colecciones allí y no aparece en las obras más autorizadas sobre la flora de esa provincia. [12]
La especie se cultiva comercialmente para la producción de frutas y productos de valor agregado como mermeladas . [13] El sabor de la fruta madura es predominantemente dulce, aunque los arbustos individuales varían en sabor y algunos son ácidos o ligeramente amargos. Aproximadamente del tamaño de las uvas, las ciruelas de playa son mucho más pequeñas en comparación con las variedades asiáticas cultivadas durante más tiempo que se encuentran en el supermercado, aunque son resistentes a muchas plagas de frutas de hueso de América del Norte, como el hongo del nudo negro . Se han seleccionado varios cultivares para obtener frutas más grandes y con mejor sabor, entre ellos Resigno, Jersey Gem (Rutgers), [14] ECOS, Eastham, Hancock y Squibnocket. [15]
Natali Vineyards en Goshen, Nueva Jersey , produce un vino a partir de ciruelas de playa. [16] Greenhook Ginsmiths en Greenpoint, Brooklyn , Nueva York , elabora una ginebra con sabor a ciruelas de playa. [17]
Las semillas de los frutos son tóxicas debido a su contenido de ácido cianhídrico . [18]
Los lugares que llevan el nombre de la ciruela de playa incluyen Plum Island, Massachusetts , Plum Island, Nueva York , Plum Cove Beach en Lanesville, Gloucester, Massachusetts , y Beach Plum Island State Park en el condado de Sussex, Delaware . [ cita requerida ]
Los nativos americanos y, más tarde, los colonizadores lo utilizaban ampliamente, tanto fresco como seco. Actualmente, su popularidad está resurgiendo con el resurgimiento de la recolección de alimentos, el movimiento de alimentos locales y la importancia de la selección de especies nativas en el diseño de permacultura.
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