La anguila pelícano ( Eurypharynx pelecanoides ) es una anguila de aguas profundas . Es el único miembro conocido del género Eurypharynx y de la familia Eurypharyngidae . Pertenece a las " sacofaringiformes ", cuyos miembros históricamente fueron colocados en su propio orden, pero ahora se consideran verdaderas anguilas en el orden Anguilliformes . [2] La anguila pelícano ha sido descrita mediante muchos sinónimos , pero nadie ha podido demostrar que exista más de una especie de anguila pelícano. [3] También se la conoce como anguila devoradora (que también puede referirse a miembros del género relacionado Saccopharynx ), devoradora pelícano y devoradora de boca de paraguas . [4] El epíteto específico pelecanoides se refiere al pelícano , ya que la boca grande del pez recuerda a la del pelícano.
La morfología de los especímenes de anguila pelícano puede ser difícil de describir porque son tan frágiles que se dañan cuando se recuperan de la inmensa presión de las profundidades del mar. [5] Sin embargo, se han observado ciertas observaciones sobre las características físicas del espécimen estudiado.
La característica más notable de la anguila pelícano es su gran boca, mucho más grande que su cuerpo. La boca tiene bisagras sueltas y se puede abrir lo suficiente como para tragar un pez mucho más grande que la propia anguila. La mandíbula inferior tiene bisagras en la base de la cabeza, sin masa corporal detrás, lo que hace que la cabeza parezca desproporcionadamente grande. Su mandíbula es tan grande que se estima que mide aproximadamente una cuarta parte de la longitud total de la anguila. [6]
Aunque normalmente está en un estado plegado, la boca de la anguila pelícano tiene la capacidad de cambiar a una forma inflada cuando caza, dándole a la boca su apariencia notablemente masiva. Esta transformación es posible gracias al mecanismo de transformación biológica de modo dual que tiene lugar: despliegue geométrico de la boca seguido de estiramiento. [7] Cuando la anguila pelícano persigue a su presa y abre la boca, la estructura de la cabeza y la mandíbula se despliegan y se extienden horizontalmente. Este evento de no expansión es seguido por la inflación de la boca. El inflado es posible gracias a la piel altamente elástica de la cabeza, una característica adicional que permite a la anguila participar en este mecanismo y realizar una alimentación de embestida para consumir grandes cantidades de presas. Cuando se alimenta de presas, el agua que ingiere la expulsa a través de las branquias. [8]
Las anguilas pelícano son anguilas de menor tamaño. Crecen hasta aproximadamente 0,75 m (2,5 pies) de largo, aunque son posibles longitudes de 1 m (3 pies 3 pulgadas). [9] Como la mayoría de las anguilas, E. pelecanoides carece de aletas pélvicas y escamas. Por lo demás, la anguila pelícano tiene un aspecto muy diferente al de las anguilas típicas. En lugar de tener una vejiga natatoria , la anguila pelícano tiene un riñón aglomerular que se cree que desempeña un papel en el mantenimiento de la sustancia gelatinosa que llena los "espacios linfáticos" que se encuentran alrededor de las vértebras. Se ha planteado la hipótesis de que estos "espacios linfáticos" llenos de sustancias gelatinosas podrían funcionar de forma similar a una vejiga natatoria. [10] Además, la forma del segmento muscular de la anguila pelícano es diferente. Sus segmentos musculares tienen forma de "V", mientras que otros peces tienen segmentos musculares en "forma de W". [8] Las anguilas pelícano también son inusuales porque las ampollas del sistema de línea lateral se proyectan desde el cuerpo, en lugar de estar contenidas en un surco estrecho; esto puede aumentar su sensibilidad. [11]
A diferencia de muchas otras criaturas de las profundidades marinas, la anguila pelícano tiene ojos muy pequeños. Como referencia, se midió que el diámetro horizontal del tamaño del ojo de un espécimen de anguila pelícano macho era de 2,6 mm (0,10 pulgadas). [12] Se cree que los ojos evolucionaron para detectar débiles rastros de luz en lugar de formar imágenes.
La anguila pelícano también tiene una cola muy larga en forma de látigo que utiliza para moverse y comunicarse mediante bioluminiscencia. Se sabe que los especímenes que han sido llevados a la superficie en redes de pesca tienen sus largas colas atadas en varios nudos. El final de la cola tiene un órgano complejo con numerosos tentáculos, que brilla de color rosa y emite ocasionales destellos de color rojo brillante. Los colores de su cola se muestran a través de sus fotóforos emisores de luz. [13] Se supone que esto es un señuelo para atraer presas, aunque su presencia en el extremo más alejado del cuerpo desde la boca sugiere que la anguila puede tener que adoptar una postura inusual para usarlo de manera efectiva.
Las anguilas pelícano son negras u oliva y algunas subespecies pueden tener una delgada franja lateral blanca. La coloración de E. pelecanoides es especialmente oscura porque esta especie exhibe un camuflaje ultranegro. Esta pigmentación especial, que refleja menos del 0,5% de la luz, permite que estas anguilas queden envueltas en la oscuridad en sus ambientes con poca luz. [14] El camuflaje ultranegro permite a estas anguilas batipelágicas evadir a los depredadores y esconderse de sus presas.
Las anguilas pelícano muestran dimorfismo sexual con la mayor diferencia morfológica en la estructura de la roseta nasal. [12] En las anguilas pelícano hembras, la roseta nasal apenas se nota, mientras que los machos de anguilas pelícano exhiben una roseta nasal más grande. La roseta nasal del macho tiene forma de bulbo y contiene fosas nasales anteriores y posteriores más grandes. Se cree que el dimorfismo sexual ayuda a localizar una pareja potencial en la zona batipelágica . [12]
Las anguilas pelícano han desarrollado adaptaciones y patrones de alimentación para ayudarlas a sobrevivir en su entorno de baja biomasa. Estudios recientes han demostrado que las anguilas pelícano son participantes activos en su búsqueda de alimento, en lugar de esperar pasivamente a que sus presas caigan en sus grandes bocas. [15] Se supone que exhiben una alimentación de estocada a través de la expansión de su mandíbula y mandíbula superior. [16] Además, su estómago puede estirarse y expandirse para dar cabida a comidas grandes, aunque el análisis del contenido del estómago sugiere que comen principalmente crustáceos pequeños . A pesar del gran tamaño de las mandíbulas, que ocupan aproximadamente una cuarta parte de la longitud total del animal, sólo tiene dientes diminutos, lo que no sería coherente con una dieta regular de peces grandes. [11] La boca grande puede ser una adaptación para permitir que la anguila coma una variedad más amplia de presas cuando la comida es escasa. La anguila puede nadar hacia grandes grupos de camarones u otros crustáceos con la boca cerrada, abriéndose ampliamente cuando se acerca a la presa y recogiéndola para tragársela. [5] También se sabe que la anguila pelícano se alimenta de cefalópodos ( calamares ) y otros pequeños invertebrados. Cuando la anguila engulle a su presa con sus enormes mandíbulas, también absorbe una gran cantidad de agua, que luego es expulsada lentamente a través de sus hendiduras branquiales. [5] Las propias anguilas pelícano son presa del pez lanceta y otros depredadores de aguas profundas. No se sabe que la anguila pelícano experimente una migración diurna vertical como otras anguilas. [17]
Las observaciones del contenido intestinal y la morfología de los dientes indican que la larva de Eurypharynx pelecanoides , categorizada como un tipo de leptocéfalo, se alimenta de nieve marina . [18] Estas larvas consumieron organismos, como traustoquítridos y tejido de hidrozoos, de forma agrupada, tal como se encontrarían en la nieve marina. Además, el menor número, el mayor tamaño y la dirección hacia adentro de los dientes de las larvas de leptocéfalo indican que las larvas de anguila pelícano dependen de la nieve marina como fuente de nutrientes. [18] A medida que los leptocéfalos se desarrollaron hacia su forma madura, estos dientes distintos fueron reemplazados por más dientes más pequeños. Esta observación particular puede explicar un cambio en el tamaño de las cabezas de leptocéfalos, como E. pelecanoides, en comparación con su fuente de alimento a medida que maduran. [18]
No se sabe mucho sobre los hábitos reproductivos de la anguila pelícano. Al igual que otras anguilas, cuando las anguilas pelícano nacen por primera vez, comienzan en la etapa de leptocéfalo , lo que significa que son extremadamente delgadas y transparentes. [19] Hasta que alcanzan su etapa juvenil, curiosamente tienen órganos corporales muy pequeños y no contienen glóbulos rojos. A medida que maduran, los machos sufren un cambio que provoca el agrandamiento de los órganos olfativos, responsables del sentido del olfato, y la degeneración de los dientes y las mandíbulas. Los machos también tienen órganos reproductivos definidos. En un hombre estudiado, los testículos ocupaban la mayor parte del espacio en la cavidad del estómago donde el estómago parecía haberse encogido. [12] Las hembras, por otro lado, permanecen relativamente sin cambios a medida que maduran. Los grandes órganos olfativos de los machos sexualmente maduros indican que pueden localizar a sus parejas a través de feromonas liberadas por las hembras. Muchos investigadores creen que las anguilas mueren poco después de la reproducción. [20] Se cree que la reproducción posterior en la vida es una estrategia que aumenta la probabilidad de supervivencia de la descendencia de E. pelecanoides . [12]
La anguila pelícano se ha encontrado en las zonas templadas y tropicales de todos los océanos. [3] En el Atlántico norte, parece tener un rango de profundidad de 500 a 3000 m (1600 a 9800 pies). [3] Se encontró un espécimen del Ártico canadiense en el estrecho de Davis a una profundidad de 1.136 a 1.154 m (3.727 a 3.786 pies), y también a lo largo de las costas de Groenlandia. [5] Más recientemente, se han avistado anguilas pelícano frente a la costa de Portugal, así como cerca de las islas hawaianas.
Debido a las extremas profundidades a las que vive, la mayor parte de lo que se sabe sobre la anguila pelícano proviene de especímenes que quedan atrapados sin querer en redes de pesca de aguas profundas. [20] Aunque alguna vez se consideró una especie puramente de aguas profundas, desde 1970, los pescadores han capturado cientos de especímenes, principalmente en el Océano Atlántico . [3] En octubre de 2018, un grupo de investigadores realizó la primera observación directa de una anguila devoradora cerca de las Azores . El equipo fue testigo de la naturaleza agresiva del proceso de caza de la anguila, ya que se movía constantemente en la columna de agua para intentar encontrar presas. [15] En septiembre de 2018, el equipo del E/V Nautilus también fue testigo de una anguila devoradora juvenil inflando su boca en un intento de atrapar a su presa en el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea (PMNM). [21] Hasta estas recientes exploraciones, los investigadores no han analizado mucho sobre el comportamiento de las anguilas devoradoras.
En 2003, investigadores de la Universidad de Tokio secuenciaron el ADN mitocondrial ( ADNmt ) de especímenes de Eurypharynx pelicanoides y Saccopharynx lavenbergi . Después de comparar las secuencias de los especímenes con otras secuencias conocidas, específicamente las regiones no codificantes, encontraron que E. pelicanoides y S. lavenbergi estaban estrechamente relacionados y genéticamente distintos de los anguilliformes debido a la alta frecuencia de similitud en estas regiones. [22]
