The Will Rogers Follies es un musical con libro de Peter Stone , letras de Betty Comden y Adolph Green y música de Cy Coleman .
Se centra en la vida y la carrera del humorista y actor Will Rogers , utilizando como telón de fondo las Ziegfeld Follies , que a menudo encabezaba, y describe episodios de su vida en forma de números de producción. El personaje de Rogers también realiza trucos con la cuerda entre escenas. La revista contiene fragmentos del estilo "casero" de sabiduría de Rogers.
Rogers habla frecuentemente directamente al público y al propio Florenz Ziegfeld , quien a menudo interviene para cuestionar el progreso del espectáculo y dar algunos consejos de dirección . Después de presentar al público a sus amigos y familiares, Rogers habla de cómo abandonó su hogar a los 19 años para convertirse en un vaquero en Argentina. Ziegfeld le dice a Rogers que debe "conocer a la chica". Aunque Rogers conoció a Betty Blake en una estación de tren, Ziegfeld crea un encuentro más "teatral" al hacer que ella baje románticamente desde la Luna.
Como Betty está ansiosa por casarse con Rogers, el espectáculo avanza varios años hasta una época en la que Rogers está actuando en una pequeña revista del Salvaje Oeste . La pareja está a punto de casarse, pero Ziegfeld los interrumpe, diciendo que la boda tiene que retrasarse, porque debe ocurrir en el final del primer acto. Entonces, mientras el éxito de Rogers sigue creciendo, él y Betty viajan por todo el país actuando y tienen cuatro hijos. Rogers obtiene su gran oportunidad cuando lo invitan a unirse a las Ziegfeld Follies y, a principios de la década de 1910, es una gran estrella del vodevil y la radio . Está a punto de irse a Hollywood para comenzar una carrera en el cine , cuando por fin llega el momento de la final y la boda.
Rogers está en el cenit de su popularidad, es la estrella más grande y mejor pagada del país en todos los medios de su tiempo (teatro, cine, radio, periódicos y apariciones públicas) e incluso le piden que se presente como candidato a la presidencia. Esto no le deja mucho tiempo para Betty, y ella comienza a sentirse abandonada y comienza a cantar blues . Rogers regresa a casa con "un tesoro de joyas preciosas" y todo es perdonado. Sin embargo, el buen humor no dura mucho, ya que los cobradores y acreedores llaman a la puerta. Ziegfeld ha perdido su fortuna y la Gran Depresión está en pleno apogeo. Herbert Hoover le pide a Rogers que dé un discurso a la nación. Rogers también se reconcilia con su distanciado padre. El programa termina con el fatal viaje en avión en Alaska que Rogers comparte con Wiley Post , un personaje cuya alegre invitación, "¡Vamos a volar, Will!", se escucha durante todo el programa.
Después de treinta y tres preestrenos, la producción de Broadway se estrenó el 1 de mayo de 1991 en el Palace Theatre y se cerró el 5 de septiembre de 1993 después de 981 funciones. Dirigida y coreografiada por Tommy Tune , el elenco original incluía a Keith Carradine como Rogers, Dee Hoty como Betty Blake, Dick Latessa como el padre de Will, Clem, y Cady Huffman como la corista favorita de Ziegfeld. Los reemplazos posteriores en la carrera incluyeron a Mac Davis [2] y Larry Gatlin como Rogers, Mickey Rooney como Clem, y Susan Anton y Marla Maples como la corista favorita de Ziegfeld. Se escuchó la voz grabada de Gregory Peck como Ziegfeld.
La elección original de los autores para interpretar a Will Rogers fue John Denver , [3] pero, debido a un insulto percibido por parte del libretista Peter Stone, Denver se retiró de la consideración para el reparto.
El espectáculo también disfrutó de varias giras nacionales, con Carradine, Davis y Gatlin en la primera gira nacional en 1993 y 1994. [4] Pat Boone protagonizó el musical en Branson, Missouri en 1994. El papel de Betty (su esposa) fue interpretado por Marylee Graffeo (Fairbanks). Variety señaló que "Broadway llegó a Branson con el estreno de 'Will Rogers Follies: A Life in Review' en el nuevo Teatro Will Rogers el sábado pasado... Pat Boone es un éxito rotundo en Branson como Will Rogers en 'Follies'". La música no era en vivo sino digitalizada. [5] [6]