Las baterías Needles son dos baterías militares construidas sobre las chimeneas Needles para proteger el extremo oeste del río Solent . El campo de tiro iba aproximadamente de oeste a suroeste en el sentido de las agujas del reloj hasta el noreste y estaban diseñadas para defenderse de los barcos enemigos.
La antigua batería se construyó entre 1861 y 1863. Estaba equipada con seis cañones de retrocarga estriados Armstrong de 7 pulgadas . Estos fueron reemplazados por cuatro cañones de avancarga estriados de 7 pulgadas y dos de 9 pulgadas en 1872, y seis cañones de avancarga estriados de 9 pulgadas en 1893. Los cañones de 9 pulgadas requerían un equipo de 9 hombres para cargarlos y dispararlos. Estos cañones disparaban proyectiles que pesaban 256 libras (116 kg). [1] Los cañones de 9 pulgadas permanecieron en su lugar hasta 1903, cuando fueron desechados arrojándolos por el costado del acantilado. Estos fueron recuperados más tarde y dos de ellos están ahora en exhibición en la antigua batería. [2]
Se cavó una zanja profunda con un puente retráctil en la tiza para proteger las instalaciones de ataques terrestres desde el lado de la isla. En 1885 se cavó un túnel hacia la pared del acantilado desde el campo de desfiles. En 1887 se completó un ascensor hasta la playa. Los primeros experimentos con reflectores se llevaron a cabo en el sitio [3] entre 1889 y 1892. [2] El puesto de observación actual que alberga un reflector se construyó en 1899. [4] Justo al este de Old Battery, en Hatherwood Point, se encuentran los restos de Hatherwood Battery , construida para defender el área junto a Needles Battery. Old Battery es un edificio catalogado de grado II . [5]
Un túnel conduce a un emplazamiento de reflector con buenas vistas hacia el faro de Needles.
Hubo problemas de hundimiento y preocupaciones de que la conmoción causada por el disparo de los cañones estaba causando el desmoronamiento de los acantilados. [ ¿Cuándo? ] Esto se resolvió construyendo la Nueva Batería más arriba en el acantilado, a una altura de 120 metros sobre el nivel del mar. La Nueva Batería se completó en 1895. Se instalaron tres cañones de retrocarga Mk IX de 9,2 pulgadas en la Nueva Batería: dos en 1900 y un tercero en 1903. Se necesitaba una tripulación de 11 personas para disparar uno de estos cañones. Cada proyectil pesaba 380 libras (172 kg). [6] Los cañones de la Nueva Batería permanecieron en su lugar hasta 1954, cuando fueron desechados. [6]
Las baterías Vieja y Nueva estuvieron ocupadas durante las dos guerras mundiales . Los submarinos alemanes hundieron dos barcos frente a The Needles durante la Primera Guerra Mundial. [7] Esta instalación también fue el lugar de las primeras pruebas de los cañones antiaéreos . [2] En la Segunda Guerra Mundial , los cañones antiaéreos defendieron la Isla de Wight contra los ataques aéreos, pero los repetidos ataques aéreos alemanes exigieron mejoras en las fortificaciones del lugar. Las tropas se entrenaron para el desembarco del Día D en los acantilados vecinos. Después de la guerra, el Ministerio de Defensa desactivó las baterías. [7]
En la década de 1950, los bancos de pruebas cerca de la batería se utilizaron para probar el misil Blue Streak , [8] así como los vehículos de lanzamiento de satélites Black Knight y Black Arrow . [9] Al igual que la Batería Vieja, la Batería Nueva también ha sido catalogada como de Grado II. [10] Las partes sobrevivientes de las instalaciones de prueba de cohetes son un monumento programado . [9]
Cuando el sitio pasó a manos del National Trust , se decidió restaurar la antigua batería para que pudiera abrirse al público en general. El grupo de jóvenes del National Trust, compuesto por escolares y profesores locales, ayudó a preparar el sitio para su inauguración oficial en 1982. El sitio todavía está gestionado por el National Trust y está abierto todos los días desde mediados de marzo hasta finales de octubre. Ofrece a los visitantes una idea de cómo funcionaba una batería victoriana y una visión de la vida de un soldado destinado en la batería durante la Segunda Guerra Mundial. Junto con una serie de salas de exposiciones y el túnel, hay una serie de instalaciones para visitantes, incluido un salón de té. La nueva batería se abrió al público en 2004 y tiene una exposición sobre la historia del desarrollo de los cohetes británicos entre los años 1950 y 1970. [11]
