Lawrence Robert O'Brien [3] (nacido el 19 de julio de 1949) es un empresario y político canadiense . O'Brien fue el 58.º alcalde de Ottawa entre 2006 y 2010. O'Brien fue el fundador y expresidente y director ejecutivo de Calian Technologies Ltd.
O'Brien asistió a la escuela pública Elmdale y a la escuela secundaria Fisher Park , y se graduó de la escuela secundaria Merivale en 1968. Estudió en el Algonquin College y se graduó con un diploma en Tecnología en 1972. Después de graduarse, O'Brien trabajó en el sector de alta tecnología, donde conoció a Terry Matthews y Michael Cowpland . Luego se unió a Microsystems International Ltd. En 1975 trabajó para el Centro de Investigación de Comunicaciones y Motorola Communications. O'Brien luego lanzó su primera empresa, Insta-Call Ltd., que se declaró en quiebra en 1979. Desde entonces hasta 1982, fue el gerente general de la empresa de pruebas de confiabilidad Reltek Inc. en Kanata , posteriormente se fue para abrir Calian Technologies Ltd. , un proveedor de personal (subcontratación) y servicios de ingeniería.
O'Brien dejó Calian como director ejecutivo y presidente en 2006 cuando fue elegido alcalde de Ottawa . Siguió siendo director de la empresa hasta que dimitió en 2012. [4] Se presentó a la reelección en las elecciones a la alcaldía de Ottawa en 2010, pero fue derrotado por el entonces ex alcalde Jim Watson .
O'Brien se casó con Debbie Green en 1983. Tuvieron dos hijos, Michael y Matthew. En 1995, O'Brien y Green se divorciaron. [5] [6] En 2008, O'Brien se casó con la agente inmobiliaria Colleen McBride. [2]
En julio de 2006, O'Brien anunció que se postularía para el cargo de alcalde de Ottawa en las elecciones municipales de 2006 , llamándose un candidato centrista.
Uno de los puntos centrales de su plataforma fue una revisión de los planes de expansión del tren ligero O-Train de Ottawa , con un plan para retrasar o incluso eliminar el contrato completo. [7] Fue crítico de lo que vio como secretismo de algunos de los elementos del proyecto, así como de los efectos que la construcción tendría en áreas como los corredores de las calles Albert y Slater, y la eliminación de algunos de los servicios de autobús exprés existentes. En septiembre de 2006, O'Brien escribió una carta al presidente federal de la Junta del Tesoro , John Baird , solicitando una revisión formal del proyecto. Baird luego retuvo los $200 millones de fondos federales para los planes de expansión hasta después de las elecciones de 2006 en noviembre. [8]
Durante un debate de candidatos celebrado el 13 de septiembre, O'Brien afirmó que una solución al problema de los jóvenes sin hogar que duermen bajo un puente era sustituirlos por un quiosco turístico. También afirmó que el problema de las personas sin hogar se podía solucionar con una "apariencia empresarial". Estas declaraciones provocaron críticas de otros candidatos a la alcaldía, entre ellos Alex Munter y Jane Scharf. [9]
O'Brien prometió congelar los impuestos municipales durante los próximos cuatro años y hacer que las finanzas de la ciudad sean más responsables desde el punto de vista fiscal. Sin embargo, se esperaba que el presupuesto aumentara cerca de 95 millones de dólares durante el próximo año, lo que desató un debate sobre qué servicios públicos experimentarían un aumento en las tarifas de usuario y qué servicios se cancelarían. O'Brien también prometió una política más dura en cuestiones de seguridad como los delitos violentos y los problemas de drogas, y prometió aumentar el número de agentes de policía . Otros compromisos de campaña de O'Brien en materia de ley y orden incluyeron su promesa de eliminar el programa de pipa de crack gratuita de la ciudad. También propuso introducir una ordenanza que impida a la gente dormir en lugares públicos basada en la ordenanza de Montreal introducida en septiembre de 2006.
O'Brien dijo que estaba a favor de la expansión planificada del Centro de Congresos de Ottawa , que fue detenida por la ciudad de Ottawa y el gobierno de Ontario . [10] El proyecto del Centro de Congresos se financió completamente en los primeros tres meses de su mandato como alcalde.
Propuso convertir a Ottawa en un líder verde en la producción de energía a partir de residuos , generando el 5% de la electricidad de la ciudad a partir de residuos y desviando el 100% de los residuos no reciclados de la ciudad de los vertederos; por ejemplo, el vertedero de Carp Road , cuyo tamaño Waste Management había planeado duplicar, sería reemplazado por tres instalaciones de conversión de residuos en energía. [11]
Antes de entrar oficialmente en la carrera por la alcaldía, O'Brien estaba en tercer lugar en las encuestas con poco apoyo. Sin embargo, cuando Terry Kilrea abandonó la carrera para buscar un puesto en el consejo, la mayoría de los partidarios de Kilrea comenzaron a apoyar a O'Brien. Subió al segundo lugar en las encuestas, por delante del titular Bob Chiarelli , luego pasó al primer lugar por delante de su rival Alex Munter en una encuesta de Ottawa Citizen unos días antes de la elección. En la elección municipal del 13 de noviembre de 2006, O'Brien ganó el 47% de los votos y se convirtió en alcalde electo de Ottawa con un margen de 30.000 votos por delante de Munter. Posteriormente renunció como director ejecutivo y presidente de Calian, aunque siguió siendo director de la empresa. [12]
Durante la semana del 18 de diciembre, la ciudad de Ottawa informó que podría enfrentar un déficit de 105 millones de dólares en el presupuesto de 2007 , equivalente a un aumento de impuestos del 11%. Durante la campaña para la alcaldía de Ottawa, O'Brien había prometido una política de no aumento de impuestos; sin embargo, debido a un déficit mayor del previsto, dijo que no podía garantizar que no hubiera aumentos de impuestos. [13]
Durante las discusiones sobre el presupuesto de 2007, del 8 al 12 de enero de 2007, O'Brien votó en contra de una moción aprobada que habría requerido que el personal de la ciudad implementara dos borradores de presupuesto, incluido uno con una congelación de impuestos y otro con un aumento de impuestos dentro de la tasa de inflación . Después de varias reuniones presupuestarias, O'Brien criticó a varios concejales por apoyar un aumento de impuestos dentro de la tasa de inflación y por no tomar en serio los procedimientos. Los concejales respondieron más tarde que los comentarios de O'Brien no mejoran las relaciones entre el alcalde y el Ayuntamiento. [14] [15] El 26 de febrero de 2007, fuentes de noticias informaron que la ciudad, si bien recuperaba fondos excedentes y de reserva y recaudaba varias tarifas de usuario, no aumentaría los impuestos a la propiedad ese año. [16]
En agosto de 2007, la ciudad se enfrentaba a un importante déficit presupuestario de más de 80 millones de dólares para el año 2008. A pesar de su apoyo anterior a una congelación de impuestos, O'Brien propuso un impuesto del 2% hasta 2010 para proyectos de infraestructura, lo que daría 180 millones de dólares adicionales en ingresos a la ciudad. [17] También presentó una moción por la que adquiriría más responsabilidades municipales, como contratos y contrataciones de la ciudad, en un intento de mejorar el control de los gastos de la ciudad, que habían aumentado rápidamente desde la fusión de 2001, [18] [19] [20] y más tarde presentó un plan financiero que incluía medidas propuestas para hacer que la ciudad fuera más rentable mediante la búsqueda de ahorros en los costos administrativos y mediante la venta de Hydro Ottawa. [21] [22] [23] [24] El personal de la ciudad mencionó que una congelación de impuestos habría resultado en el cierre de varios centros comunitarios, 9 bibliotecas públicas, estaciones de bomberos, guarderías, pistas de patinaje y piscinas, así como importantes recortes al servicio de transporte y un aumento significativo de las tarifas de transporte. [25]
El presupuesto fue aprobado por unanimidad por el Consejo y resultó en un aumento de impuestos del 4,9%, incluyendo un 1,4% para el presupuesto de la fuerza policial , un 2% para el impuesto de infraestructura y un 1,5% para costos de capital y operación. El presupuesto también incluyó un aumento de tarifas del 7,5% para OC Transpo hasta 2010, aumentos de tarifas de usuario como alquileres y espacios de estacionamiento, y recortes de costos. [26] O'Brien y gran parte del Consejo habían declarado antes de las conversaciones sobre el presupuesto que los recortes a servicios esenciales como centros comunitarios, bibliotecas y transporte público eran inaceptables. [27]
Para el presupuesto de 2009, la ciudad se enfrentó a un déficit presupuestario de 35 millones de dólares. Las propuestas para combatir el déficit incluían un aumento de impuestos del 4,9% y recortes a 230 puestos de trabajo, 700 espacios de guardería, 4 millones de dólares en programas de arte y servicio de transporte. [28] Tras las discusiones presupuestarias, el presupuesto se aprobó el 9 de diciembre a partir de una moción general del concejal Rick Chiarelli . El presupuesto dio lugar a un aumento de impuestos del 4,9% y al aplazamiento de algunas partidas de gasto, sin los recortes propuestos para las artes y el transporte. O'Brien había criticado el presupuesto, calificándolo de "parodia" y diciendo: "Lo que vi esta tarde fue simplemente repugnante. Actuaron por miedo, no por liderazgo". El proceso presupuestario se produjo al mismo tiempo que comenzaba una huelga de transporte de 52 días en OC Transpo. [29] [30]
El 18 de abril de 2007, O'Brien lanzó una campaña de transformación de 1.000 días en la que revisó cómo se realizaban los servicios de la ciudad, junto con cómo se tomaban las decisiones en el Ayuntamiento. La "transformación" fue la cuarta parte de su "plan T", que también incluía impuestos, transporte público y basura. También planeó varias reuniones en las semanas siguientes fuera del Ayuntamiento. Su estrategia fue recibida con preocupación por varios concejales, organizaciones y otras figuras políticas prominentes, y la ex alcaldesa Marion Dewar insistió en un cierto grado de consulta pública. [31] [32]
Durante la temporada de invierno 2007-08 , la ciudad recibió 437 centímetros de nieve, lo que lo convirtió en el segundo invierno más nevado registrado. Las fuertes nevadas provocaron un importante déficit presupuestario para las operaciones de remoción de nieve, con algunas estimaciones de costos tan altas como $ 23 millones. Después de las tormentas de nieve que causaron un metro de nieve en una semana a principios de marzo, O'Brien propuso un impuesto único de $ 50 por hogar para equilibrar el presupuesto. [33] Como optó por eliminar el déficit mediante el uso de la financiación de infraestructura provincial anunciada en el presupuesto de 2008 y el dinero de la venta de Telecom Ottawa, la propuesta se encontró con una fuerte oposición de muchos ciudadanos y concejales, y fue derrotada durante una reunión del Ayuntamiento el 26 de marzo de 2008. [34]
En su primera semana en el cargo, O'Brien cambió su posición con respecto al proyecto O-Train debido a un informe del Ottawa Sun que decía que, si se cancelaba el proyecto, podría haber demandas de Siemens por un total de hasta mil millones de dólares. O'Brien dijo que prefería cancelar solo la sección del centro, no la totalidad. El 6 de diciembre, el Consejo de Ottawa votó 12 a 11 a favor de ampliar el O-Train, excepto la sección que pasaría por el centro, al tiempo que añadía una evaluación ambiental que estudiaría la posibilidad de construir túneles bajo las calles Albert y Slater. O'Brien añadió que el dinero ahorrado en la línea norte-sur se invertiría en el desarrollo del Transitway en áreas suburbanas. [35] El 13 de diciembre, retiró su apoyo al plan revisado porque los 400 millones de dólares de financiación tanto del gobierno provincial como del federal no se devolverían antes de la fecha límite del contrato del 15 de diciembre. O'Brien añadió que la firma del contrato por parte de la ciudad sería un riesgo. El 14 de diciembre se celebró una nueva votación en la que el Consejo votó cancelar el proyecto por un margen de 13 a 11, y O'Brien y Rainer Bloess , que habían estado ausentes en la votación anterior, emitieron los votos adicionales en contra del proyecto. [36] [37]
El 19 de enero de 2007, O'Brien creó un nuevo comité del Grupo de Trabajo de Transporte, dirigido por el ex Ministro del Gabinete Liberal David Collenette , que fue encargado de revisar los problemas de tránsito de la ciudad y emitir recomendaciones. [38]
El 28 de noviembre de 2007, mientras se enfrentaba a una demanda de 280 millones de dólares de Siemens, el contratista del proyecto original de norte a sur, el Ayuntamiento aprobó un nuevo plan de tránsito por un valor de poco menos de 2.000 millones de dólares. El plan de tránsito incluía la finalización de la actual Transitway, la expansión del servicio de tren ligero hasta Riverside South , un nuevo corredor de tránsito para Cumberland y un nuevo túnel en el centro de la ciudad; un estudio de evaluación ambiental determinaría si el túnel se utilizaría para tren ligero o autobuses. [39] Todavía no se ha determinado cómo se financiará este plan. En noviembre de 2008 se aprobó una primera fase con tren ligero desde Tunney's Pasture hasta Blair Station a través de un túnel en el centro de la ciudad. [40] Una futura sección cerca de Westboro requiere más estudios debido a las preocupaciones de la Comisión Nacional de la Capital y los residentes del área sobre el uso del tren ligero en Kichi Zibi Mikan .
El 10 de diciembre de 2008, los conductores y mecánicos de OC Transpo iniciaron una huelga de 52 días. La huelga finalizó el 31 de enero de 2009, después de que la ministra federal de Trabajo, Rona Ambrose, anunciara su intención de introducir una legislación que permitiera volver al trabajo tras varios fracasos en las conversaciones entre el Sindicato de Transporte Amalgamado , la ciudad de Ottawa y un mediador federal. La huelga se produjo durante la disputa parlamentaria canadiense de 2008-2009 , que podría haber prolongado la huelga sin riesgo de una resolución obligatoria a nivel federal. Las partes acordaron enviar las cuestiones de la disputa, como los días de enfermedad, las normas de trabajo y descanso y otros beneficios, a arbitraje vinculante.
En su primera semana en el cargo, O'Brien fue objeto de ataques por apoyar un aumento de su salario de $140.000 a $172.000, a pesar de la plataforma de campaña de O'Brien de estricta prudencia fiscal. [41] Después de la controversia, O'Brien revirtió su posición sobre el asunto y rechazó el aumento salarial dos días después. [42]
El 10 de febrero de 2007, el Ottawa Citizen informó de las acusaciones juradas de Terry Kilrea, que había abandonado la carrera por la alcaldía el 30 de agosto de 2006, de que O'Brien se había reunido con Kilrea dos veces y le había ofrecido un incentivo financiero de hasta 30.000 dólares y un nombramiento político con la condición de que Kilrea se retirara de la carrera y apoyara a O'Brien. [43] O'Brien había estado bajo investigación por soborno por parte de la OPP desde el 27 de marzo de 2008, en relación con las acusaciones. El Ottawa Citizen informó de que Terry Kilrea envió correspondencia al Ministro federal de Medio Ambiente, John Baird , en relación con un posible nombramiento si Kilrea se retiraba de la carrera por la alcaldía. [44] El 10 de diciembre de 2007, la OPP acusó a O'Brien de dos delitos en virtud del Código Penal de Canadá. [45] O'Brien dimitió temporalmente durante el juicio; el concejal Michel Bellemare sirvió como alcalde interino durante dos meses. O'Brien impugnó los cargos ante el tribunal y el 5 de agosto de 2009, ambos cargos contra él fueron desestimados por el juez Douglas Cunningham, presidente asociado del Tribunal Superior de Ontario. [46]
En marzo de 2010, O'Brien manifestó su renuencia a presentarse como candidato a la elección de alcalde de Ottawa de 2010, alegando que había logrado la mayoría de sus objetivos como alcalde en su primer mandato. [47] Sin embargo, el 30 de junio de 2010, anunció oficialmente [48] su intención de presentarse como candidato a alcalde en las elecciones de 2010.
O'Brien lanzó oficialmente su campaña el 8 de septiembre de 2010. El lema de campaña de O'Brien fue "Acción por sobre política", un contraste deliberado de O'Brien con la extensa carrera política de su principal rival Jim Watson. La campaña de O'Brien también anunció que renunciarían a los tradicionales carteles en el césped en la campaña para adoptar un enfoque más "moderno". [49] Otro tema de campaña para la reelección de O'Brien fue que el alcalde tiene un solo voto (en el consejo municipal) mientras que los ciudadanos tienen dos (uno para alcalde y otro para su concejal local). El Ottawa Sun informó que O'Brien señaló que para implementar su agenda, necesita "concejales que piensen como él en la mesa [del consejo]" [50]
O'Brien fue en gran medida crítico del Consejo por los aumentos de impuestos durante su mandato como alcalde. La plataforma de O'Brien declaró que quería "dar al alcalde, en lugar de al personal, la autoridad para presentar el plan de presupuesto de la ciudad para su debate". [51] O'Brien continuó estableciendo "cero" como objetivo para los aumentos anuales del impuesto a la propiedad. [52]
O'Brien terminó segundo detrás de Watson en la elección, obteniendo el 24,06% de los votos.
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