El general Larry D. Welch (nacido el 9 de junio de 1934) es un general de cuatro estrellas retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que sirvió como el 12º Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Como Jefe de Estado Mayor, sirvió como el oficial uniformado de mayor rango de la Fuerza Aérea responsable de la organización, entrenamiento y equipamiento de una fuerza combinada de servicio activo, Guardia, Reserva y civil que servía en lugares de los Estados Unidos y en el extranjero. Como miembro del Estado Mayor Conjunto , él y los otros jefes de servicio funcionaron como los principales asesores militares del Secretario de Defensa , el Consejo de Seguridad Nacional y el Presidente . Actualmente se desempeña como Presidente del Grupo de Trabajo de Garantía de Armas Nucleares para la Junta de Ciencias de la Defensa .
Welch nació en Guymon, Oklahoma , y se graduó de Liberal (Kansas) High School en 1952. Recibió una licenciatura en administración de empresas de la Universidad de Maryland, College Park y una maestría en ciencias en relaciones internacionales de la Universidad George Washington , Washington, DC. Welch completó Armed Forces Staff College en Norfolk, Virginia , en 1967, y National War College en Fort Lesley J. McNair , Washington, DC, en 1972. Welch es un Eagle Scout y recibió el premio Distinguished Eagle Scout Award .
Welch se alistó en la Guardia Nacional de Kansas en octubre de 1951, sirviendo con el 161.º Regimiento de Artillería Blindada de Campaña hasta que se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . En noviembre de 1953, ingresó al programa de cadetes de aviación y recibió sus alas de piloto y su comisión como segundo teniente . Se desempeñó inicialmente como instructor de vuelo hasta su asignación en julio de 1958, al Cuartel General del Comando de Entrenamiento Aéreo , Base de la Fuerza Aérea Randolph , Texas .
Welch luego sirvió en unidades de combate táctico en Europa, los Estados Unidos continentales y Alaska antes de transferirse a la República de Vietnam , donde voló misiones de combate en F-4C Phantom II sobre Vietnam del Norte y del Sur y Laos .
Después de completar la Escuela de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas en julio de 1967, Welch fue asignado al Cuartel General de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en Washington, DC, bajo la supervisión del jefe adjunto del Estado Mayor para estudios y análisis. Al graduarse de la Escuela Nacional de Guerra en julio de 1972, fue asignado al Comando Aéreo Táctico , donde sirvió como comandante adjunto de ala para operaciones, vicecomandante y comandante de ala.
En agosto de 1977, fue transferido al Cuartel General del Comando Aéreo Táctico, donde se desempeñó como inspector general , subdirector de personal para planes y subdirector de personal para operaciones. En junio de 1981, se convirtió en comandante de la Novena Fuerza Aérea y comandante del componente de la Fuerza Aérea para la Fuerza de Tarea Conjunta de Despliegue Rápido . En noviembre de 1982, fue asignado como subdirector de personal para programas y recursos en el Cuartel General de la Fuerza Aérea y se convirtió en vicedirector de personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en julio de 1984.
El 1 de agosto de 1985, el general Welch fue designado como el nuevo comandante en jefe del Comando Aéreo Estratégico , sucediendo al general retirado Bennie L. Davis . [1] Desde agosto de 1985 hasta junio de 1986, Welch sirvió como comandante en jefe del Comando Aéreo Estratégico y director del Estado Mayor Conjunto de Planificación de Objetivos Estratégicos de la Base Aérea Offutt , Nebraska . [1] En esta capacidad, Welch supervisó todas las operaciones de la Tríada Nuclear de los Estados Unidos, que incluían una flota de aviones bombarderos estratégicos y una flota de misiles balísticos como los misiles balísticos intercontinentales. [2]
Durante su mandato como comandante del Comando Aéreo Estratégico, Welch supervisó la transición de un nuevo avión de bombarderos estratégicos de la Fuerza Aérea, el B-1B Lancer, que comenzó a prestar servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1986. El propio Welch también probó el avión B-1B pilotándolo él mismo en un vuelo de prueba. [3] Welch también destacó la necesidad de modernizar la flota de aviones de bombarderos estratégicos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, como el Boeing B-52 Stratofortress, que se ha convertido en la columna vertebral de los aviones de bombarderos estratégicos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que deben modificarse con el nuevo equipo para que puedan prestar servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante los próximos cincuenta años, y también la necesidad de un nuevo avión de bombarderos furtivos avanzados. Como resultado, la Fuerza Aérea comenzó el nuevo proyecto de avión bombardero B-2 que dio origen al nuevo avión de bombardero furtivo avanzado, el Northrop Grumman B-2 Spirit . [2] El presidente Reagan elogió a Welch por su logro como comandante del Comando Aéreo Estratégico al dar forma y modernizar el Comando Aéreo Estratégico. [3] [2]
En 1986, Welch fue designado por el presidente Ronald Reagan para convertirse en el nuevo Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, sucediendo al general retirado Charles A. Gabriel . [3] [2] Welch asumió el cargo de Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 1 de julio de 1986. Welch es uno de los pocos jefes de servicio modernos que han ascendido desde el rango de alistado hasta el puesto más alto de su servicio (los otros son el general del Cuerpo de Marines Alfred Gray , el general del ejército John Shalikashvili y el almirante de la marina Jeremy Boorda ). [1]
Como Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Welch supervisó todas las operaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos dentro de los Estados Unidos y en todo el mundo y, en su calidad de Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Welch también fue el oficial uniformado de mayor rango de la Fuerza Aérea responsable de organizar, entrenar y equipar a todos los oficiales en servicio activo de la Fuerza Aérea, la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea. [1] Como Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Welch también se convirtió en miembro del Estado Mayor Conjunto, que tiene la tarea principal de asesorar al Presidente, al Secretario de Defensa y al Consejo de Seguridad Nacional sobre asuntos de la Fuerza Aérea. [1]
Durante su mandato como Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Welch supervisó la transición de las operaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tras el Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio que condujo al fin de la Guerra Fría. Welch destacó que, aunque la Guerra Fría ya ha dado un respiro, la fuerza de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos debe mantenerse para hacer frente a otra posible amenaza de un nuevo adversario en el futuro. Durante su mandato como Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Welch también supervisó la entrada en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de un nuevo avión de bombarderos estratégicos, el B-1B Lancer , en el que Welch lo ha probado durante su mandato como Comandante del Comando Aéreo Estratégico. [2] [4]
Con el fin de la Guerra Fría en 1989, Welch sostuvo que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos todavía se encuentra en condiciones sólidas y siempre lista en caso de una amenaza en el futuro por un nuevo ataque adversario. Welch también impulsó el nuevo entrenamiento para todo el personal de la Fuerza Aérea con el fin de adaptarse a la nueva y avanzada tecnología moderna que se equipará en los nuevos aviones en el futuro, como el nuevo avión informatizado. Welch también presionó para que todas las cabinas de los aviones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que todavía utilizan el equipo analógico se actualicen con la nueva tecnología informatizada. [4] [2] Durante el testimonio de Welch en el comité de servicios armados del senado en mayo de 1989, Welch también enfatizó sobre el mayor desarrollo de la tecnología de la Fuerza Aérea que desempeñará un papel principal en el futuro, como el desarrollo de un nuevo avión de combate táctico con nueva tecnología avanzada e informatizada, que condujo al nuevo programa F-22. [4] Welch también enfatizó en la necesidad de impulsar el programa B-2 que tiene una tecnología más avanzada que jugará un papel principal en los bombarderos estratégicos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el futuro, en lo que el senador John Warner y los miembros de alto rango del comité de servicios armados estuvieron de acuerdo con la declaración de Welch. [4]
Como resultado, la Fuerza Aérea obtuvo más fondos para acelerar el programa de bombarderos furtivos B-2 y también para comenzar el desarrollo del nuevo y más avanzado avión de combate táctico furtivo que inició el programa YF-22 y que eventualmente se convertiría en el nuevo avión de combate F-22 Raptor . [4]
En marzo de 1989, Larry Welch fue reprendido por el Secretario de Defensa Dick Cheney , quien pretendía mantener el control civil de las fuerzas armadas, debido a las conversaciones no autorizadas de Welch con un congresista en las que discutían algunos asuntos no resueltos. [5] Welch también argumentó que el déficit federal también se estaba convirtiendo en una preocupación nacional importante y que algunos considerarían que un presupuesto de defensa más pequeño sería un medio importante para reducir el déficit. Welch enfatiza que ni los hechos ni la lógica llevan a la conclusión de que el déficit sea causado por aumentos en el gasto de defensa o que sea probable que se solucione con reducciones en el gasto de defensa. [6]
Durante su último año como Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Welch advirtió que la acumulación de arsenal militar por parte de Saddam Hussein y su afán de convertirse en la superpotencia en Oriente Medio se convertirían en una amenaza para su vecindario. [4] Welch también advirtió sobre la amenaza potencial que representaba Irak para el país de Oriente Medio, que finalmente resultó en la invasión iraquí de Kuwait el 2 de agosto de 1990, un mes después de que Welch se jubilara de su cargo como Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea. Durante su último mandato como Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Welch asesoró principalmente a la administración Bush y al Consejo de Seguridad Nacional sobre el posible escenario si Irak invadía a su vecino y desataba una guerra en la región de Oriente Medio. [4] Welch también sostuvo que mantener que la reducción gradual de la Unión Soviética trajo a un punto crítico todos los clichés sobre el poder aéreo y la necesidad de reexaminar los presupuestos acompañados de la presión del Congreso para gastar el llamado "dividendo de la paz". [6]
El 30 de junio de 1990, Welch se retiró de su puesto como Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea después de cuatro años de mandato como Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea y 39 años de servicio activo dentro de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [2] [3] [1] Welch también se convirtió en uno de los candidatos para suceder al almirante William Crowe como presidente del Estado Mayor Conjunto . [7] [3] Su ceremonia de retiro se llevó a cabo en la Base Aérea Andrews con el Secretario de Defensa Dick Cheney y el Secretario de la Fuerza Aérea Donald B. Rice pronunciando los comentarios de retiro de Welch. El Secretario Rice elogia el esfuerzo de Welch en la modernización de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con el fin de adaptarse a la futura tecnología avanzada entrante. [4] [2]
Welch es un piloto de mando con más de 6.500 horas de vuelo. Sus condecoraciones y premios militares incluyen la Medalla de Servicio Distinguido de Defensa con racimo de hojas de roble , la Medalla de Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea con racimo de hojas de roble, la Legión de Mérito con racimo de hojas de roble, la Cruz de Vuelo Distinguido , la Medalla de Servicio Meritorio , la Medalla Aérea con seis racimos de hojas de roble, la Medalla de Reconocimiento de la Fuerza Aérea con dos racimos de hojas de roble, el Premio de Unidad Meritoria Conjunta y el Premio de Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea con el símbolo "V" y dos racimos de hojas de roble.
Insignia de piloto del Comando de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Credencial de identificación de la Oficina del Estado Mayor Conjunto
Insignia de maestro misilero
Medalla de Servicio Distinguido de Defensa con racimo de hojas de roble
Medalla de Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea con racimo de hojas de roble
Legión de Mérito con racimo de hojas de roble
Cruz de Vuelo Distinguido
Medalla al servicio meritorio
Medalla del Aire con seis racimos de hojas de roble
Medalla de reconocimiento de la Fuerza Aérea con dos racimos de hojas de roble
Premio a la unidad meritoria conjunta
Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea con dispositivo V y dos racimos de hojas de roble
Welch fue ascendido a general el 1 de agosto de 1984, con la misma fecha de rango y se retiró el 1 de julio de 1990. En 1998 pasó varios meses en la Comisión Rumsfeld , que informó al Congreso sobre la amenaza de los misiles balísticos a los Estados Unidos.
En 2009, Welch se jubiló como presidente del Instituto de Análisis de Defensa en Alexandria, Virginia. [8] Sigue trabajando como miembro sénior del Instituto de Análisis de Defensa. También forma parte del Consejo de Política de Defensa, del Grupo Asesor Estratégico de USSTRATCOM, del Consejo de Administración de Sandia Corporation y del Comité de Revisión del Director del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore.
En octubre de 2007, Robert Gates le pidió a Welch que dirigiera el grupo de trabajo de la Junta Científica de Defensa que estudiaría el incidente de armas nucleares de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 2007 como parte de una revisión más amplia de los procedimientos y políticas del Departamento de Defensa de los Estados Unidos para el manejo de armas nucleares. Welch informó sobre los resultados de la revisión ante el Comité de Servicios Armados del Senado de los Estados Unidos el 12 de febrero de 2008. [9]
En 2014, el Secretario de Defensa Hagel pidió a Welch y al almirante retirado John Harvey que lideraran una revisión independiente de la iniciativa nuclear del Departamento de Defensa. El informe fue entregado al Secretario de Defensa en junio de 2014.
En febrero de 2022, tras la invasión rusa de Ucrania, Welch comentó sobre la necesidad de un mando y control más estrictos en lo que respecta al uso de armas estratégicas para evitar la posibilidad de un conflicto nuclear. [10] Welch también comentó sobre el concepto del quinto dominio en relación con las operaciones cibernéticas y el ciberespacio, afirmando que las operaciones extensivas en el ciberespacio se han implementado durante décadas. [10] Sin embargo, Welch también afirmó que, aunque se ha implementado durante décadas, tanto las operaciones cibernéticas como el ciberespacio aún requieren una mayor maduración. [10]
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