La orogenia Laramide fue un período de formación de montañas en el oeste de América del Norte , que comenzó en el Cretácico Superior , hace 80 a 70 millones de años, y terminó hace 55 a 35 millones de años. La duración exacta y las edades de inicio y fin de la orogenia están en disputa. La orogenia de Laramide se produjo en una serie de pulsos, con fases de reposo interpuestas. La característica principal que fue creada por esta orogenia fue una deformación profunda y de piel gruesa , con evidencia de esta orogenia encontrada desde Canadá hasta el norte de México , con la extensión más oriental de la formación montañosa representada por las Black Hills de Dakota del Sur . El fenómeno lleva el nombre de las montañas Laramie del este de Wyoming . La orogenia Laramide se confunde a veces con la orogenia Sevier , que se superpusieron parcialmente en el tiempo y el espacio. [1]
La orogenia se atribuye comúnmente a eventos frente a la costa occidental de América del Norte, donde las placas Kula y Farallón se deslizaban bajo la placa norteamericana . La mayoría de las hipótesis proponen que la corteza oceánica estaba sufriendo una subducción en losa plana , es decir, una subducción en un ángulo poco profundo. Como consecuencia, no se produjo magmatismo en el centro oeste del continente, y la litosfera oceánica subyacente en realidad causó arrastre en la raíz de la litosfera continental suprayacente. Una causa de la subducción poco profunda puede haber sido una mayor tasa de convergencia de placas. Otra causa propuesta fue la subducción de la corteza oceánica engrosada.
El magmatismo asociado con la subducción no se produjo cerca de los bordes de las placas (como en el arco volcánico de los Andes , por ejemplo), sino muy al este, a lo largo del Cinturón Mineral de Colorado . [2] Los geólogos llaman brecha magmática a esta falta de actividad volcánica cerca de una zona de subducción . Esta brecha en particular puede haber ocurrido porque la losa subducida estaba en contacto con una litosfera continental relativamente fría, no con una astenosfera más caliente . [3] Un resultado del ángulo poco profundo de subducción y el arrastre que causó fue un amplio cinturón de montañas, algunas de las cuales fueron las progenitoras de las Montañas Rocosas . Parte de las proto-Montañas Rocosas sería posteriormente modificada por extensión para convertirse en la Provincia de Cuenca y Cordillera .
La orogenia Laramide produjo cuencas estructurales intermontanas y bloques montañosos adyacentes mediante deformación. Este estilo de deformación es típico de placas continentales adyacentes a márgenes convergentes de larga duración que no han sufrido colisiones entre continentes. Este entorno tectónico produce un patrón de levantamientos y cuencas compresivos, con la mayor parte de la deformación confinada a los bordes de los bloques. No son infrecuentes doce kilómetros de relieve estructural entre cuencas y levantamientos adyacentes. Las cuencas contienen varios miles de metros de rocas sedimentarias paleozoicas y mesozoicas que son anteriores a la orogenia Laramide. Hasta 5.000 metros (16.000 pies) de sedimentos del Cretácico y Cenozoico llenaron estas cuencas orogénicamente definidas. Los depósitos deformados del Paleoceno y Eoceno registran una actividad orogénica continua. [4]
Durante la orogenia Laramide, los fondos de las cuencas y las cumbres de las montañas estaban mucho más cerca del nivel del mar que en la actualidad. Después de que los mares se retiraron de la región de las Montañas Rocosas, en las cuencas se desarrollaron llanuras aluviales , pantanos y vastos lagos. Los sistemas de drenaje impuestos en aquella época persisten hoy. Desde el Oligoceno , el levantamiento episódico epirogénico elevó gradualmente toda la región, incluidas las Grandes Llanuras, hasta las elevaciones actuales. La mayor parte de la topografía moderna es el resultado de eventos del Plioceno y Pleistoceno , incluido el levantamiento adicional, la glaciación de las tierras altas y la denudación y disección de superficies cenozoicas más antiguas en la cuenca por procesos fluviales. [4]
En los Estados Unidos, estas cuencas intermontanas distintivas se encuentran principalmente en las Montañas Rocosas centrales desde Colorado y Utah ( cuenca Uinta ) hasta Montana y están mejor desarrolladas en Wyoming , siendo Bighorn , Powder River y Wind River las más grandes. Topográficamente, los pisos de la cuenca se asemejan a la superficie de las Grandes Llanuras occidentales, excepto por las vistas de las montañas circundantes. [4]
En la mayoría de los límites, las unidades del Paleozoico al Paleógeno se sumergen abruptamente en las cuencas a partir de bloques elevados con núcleos de rocas precámbricas . Las unidades erosionadas con pronunciadas inclinaciones forman hogbacks y flatirons . Muchos de los límites son fallas corridas o inversas . Aunque otros límites parecen ser flexiones monoclinales , se sospecha fallas en profundidad. La mayoría de las fallas delimitantes muestran evidencia de al menos dos episodios de movimiento Laramide ( Cretácico Superior y Eoceno ), lo que sugiere tipos de desplazamiento tanto de empuje como de rumbo . [4]
Según el paleontólogo Thomas M. Lehman, la orogenia de Laramide desencadenó "el evento más dramático que afectó a las comunidades de dinosaurios del Cretácico Superior en América del Norte antes de su extinción". [5] Este evento de rotación vio el reemplazo de centrosaurinos y lambeosaurinos especializados y altamente ornamentados por dinosaurios de tierras altas más basales en el sur, mientras que los biomas del norte quedaron dominados por Triceratops con una comunidad de hadrosaurios muy reducida . [6]
Este artículo incorpora material de dominio público de Hegde, M. Wyoming Intermontane Basins. Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio . Archivado desde el original el 17 de junio de 2011.
