La Misión Geodésica Francesa a Laponia fue una de las dos misiones geodésicas llevadas a cabo entre 1736 y 1737 por la Academia Francesa de Ciencias para medir la forma de la Tierra. Una expedición fue enviada a Ecuador para realizar mediciones cerca del Ecuador ; la otra fue enviada a Meänmaa para realizar mediciones cerca del Círculo Polar Ártico .
La expedición a Meänmaa estuvo dirigida por Pierre Louis Maupertuis . Como representante sueco, se unió al equipo el profesor Anders Celsius . La expedición llegó a Tornio el 19 de junio de 1736, pasó el resto de 1736 haciendo mediciones y regresó a Francia el 10 de junio de 1737. [1] Al medir la longitud del arco, el equipo de Maupertuis pudo demostrar que la Tierra está, de hecho, aplanada en los polos como había predicho Sir Isaac Newton .
Los libros que describen este viaje, escritos por Maupertuis [2] y Réginald Outhier [3] , nos han proporcionado mucha información sobre la naturaleza y la cultura de la Laponia del siglo XVIII, y han inspirado a muchos viajeros a dirigirse a Meänmaa.
El equipo midió la longitud de un arco meridiano de aproximadamente un grado , es decir, unos 111 km. El extremo sur del arco se encontraba en la torre de la iglesia de Tornio y el extremo norte en la colina de Kittisvaara.
Tras llegar a Tornio en verano, el equipo se dirigió hacia el norte a lo largo del valle de Meänmaa, donde realizó mediciones precisas de ángulos entre puntos de referencia para establecer un sistema de triangulaciones . También realizaron observaciones astronómicas para determinar su latitud. Tras llegar a Kittisvaara, regresaron y llegaron a Tornio en invierno. Luego trazaron una línea de base de 8,4 millas y utilizaron varillas de madera para medir su longitud con una precisión de 4 pulgadas.
Después de analizar sus datos, descubrieron que la longitud de un grado de latitud era de 57.422 toises en Laponia. La otra expedición a Ecuador descubrió que era de 56.734 toises en Ecuador. Jean Picard había examinado la región de París- Amiens en 1669 y había encontrado una cifra de 57.060 toises. En conjunto, estas cifras demostraban que la forma de la Tierra era achatada. [4] [5]
Así, señor, usted ve que la Tierra es achatada, según las mediciones reales, como ya se ha descubierto por la Ley de Estática: y esta planitud parece aún más considerable de lo que Sir Isaac Newton creía. Carta de Maupertuis a James Bradley , tercer astrónomo real de Gran Bretaña.
Más tarde, Euler utilizó cifras de estas expediciones, así como datos posteriores, para calcular la forma de la Tierra. [4]
