El sistema de lanzamiento de misiles guiados Mark 26 (GMLS) era un sistema totalmente automatizado de la Armada de los Estados Unidos que almacenaba, manejaba y lanzaba una variedad de misiles. El sistema era compatible con el RIM-66 Standard , el RUR-5 ASROC y, potencialmente, otras armas. [1] El Mark 26 tenía el tiempo de reacción más corto y la velocidad de disparo más rápida de cualquier sistema de lanzamiento de a bordo de dos brazos comparable en ese momento. Con solo un hombre en la consola de control, se puede seleccionar un arma, izarla hasta el brazo guía y lanzarla. Varias modificaciones (0 a 5) proporcionaron capacidades de cargador de 24 a 64 misiles. [2]
El Mark 26 fue instalado a bordo del crucero de clase Virginia , el destructor de clase Kidd y el primer crucero de clase Ticonderoga . [3] Fue uno de los últimos lanzadores de misiles sobre raíles utilizados por la Armada de los Estados Unidos. El sistema se desplegó en cantidades limitadas debido a la llegada del sistema de lanzamiento vertical Mark 41 ; solo los primeros cinco de los veintisiete cruceros Ticonderoga llevaban el Mark 26. Con el Mark 26, dos misiles podían estar sobre los raíles y podía mantener una cadencia de disparo de 9 segundos con un retraso de salva de un segundo. [2]
El Mark 26 proporcionó capacidad ASROC a fines de la década de 1970. El sistema Mark 26 era capaz de lanzar ASROC nuclear e incluía medidas de seguridad adecuadas. Utilizaba una cerradura nuclear del sistema y una cerradura nuclear del riel de suspensión. Se permitía la carga de un arma nuclear si la cerradura del sistema o la cerradura del riel estaban desbloqueadas. Ambas deben estar bloqueadas para evitar la carga accidental o no autorizada de armas nucleares en los rieles de lanzamiento. Estas cerraduras requerían la intervención de la tripulación para desbloquearlas y la llave del sistema era diferente de la llave de la cerradura del riel. [2]
Según NAVEDTRA 14909 Gunner's Mate 3 & 2, Capítulo 7:
El 11 de septiembre de 1976, el USS Virginia fue puesto en servicio, el primer buque de combate de la Armada de los EE. UU. con el Mark 26 GMLS. El USS Norton Sound , que no combatía , también tuvo el Mark 26 a principios de la década de 1970 para las pruebas de Aegis. El USS Thomas S. Gates (CG-51) fue el último buque de la Armada de los EE. UU. que utilizó el Mark 26 GMLS y fue dado de baja en diciembre de 2005. A partir de 2014, aparentemente el Mark 26 todavía está en uso por la Armada de la República de China en los antiguos destructores de la clase Kidd .
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