En 2000, los residentes de Nueva York John Langan y Neil Conrad Spicehandler viajaron a Vermont, donde afirmaron su compromiso bajo las leyes de unión civil de Vermont . Estaban planeando adoptar un niño y habían comprado una casa en Massapequa . Apenas unas horas después del cierre de su casa, Spicehandler fue atropellado por un automóvil en Manhattan. Spicehandler murió posteriormente tras recibir tratamiento en el Centro Médico Católico de San Vicente . El superviviente Langan presentó una demanda por negligencia contra el hospital, argumentando su condición de "cónyuge" a los efectos del estatuto de muerte por negligencia de Nueva York .
En 2003, la Corte Suprema de Nueva York (el tribunal de primera instancia del estado) sostuvo que Langan tenía la condición de "cónyuge" a los efectos del estatuto de muerte por negligencia de Nueva York. Los tribunales de Nueva York, bajo principios de plena fe, crédito y cortesía, reconocen los contratos válidos establecidos bajo las leyes de sus estados hermanos siempre que no infrinjan una política del estado de Nueva York. Esta política es especialmente cierta en el caso de matrimonios celebrados en otros estados. Por lo tanto, a los cónyuges en matrimonios fuera del estado se les extenderían los privilegios e inmunidades que las leyes matrimoniales de Nueva York extienden a los matrimonios oficiados en el estado. Incluso los matrimonios de hecho, que no son reconocidos para las parejas que cohabitan en el estado de Nueva York, se reconocen a los efectos de los beneficios conyugales de Nueva York siempre que el matrimonio de hecho se haya celebrado válidamente en otro estado.
El tribunal dictaminó que las parejas en una unión civil, un estado civil totalmente legal en Vermont, son, por lo tanto, indistinguibles de los cónyuges en matrimonio en la medida de los derechos conferidos a un "cónyuge" según el estatuto de muerte por negligencia de Nueva York.
El 11 de octubre de 2005, la División de Apelaciones de la Corte Suprema de Nueva York (tribunal de nivel intermedio de apelaciones) anuló el fallo del tribunal inferior. El tribunal de apelaciones concluyó que la legislatura estatal no contempló proteger a las parejas del mismo sexo cuando promulgó el estatuto de muerte por negligencia y que Langan no había demostrado que no había ningún propósito legítimo para la exclusión de las parejas del mismo sexo en el estatuto. Langan contra St. Vincent's Hospital , 802 NYS2d 476 (NY App. Div. 2005).
El Tribunal de Apelaciones de Nueva York , el tribunal más alto del estado, confirmó en 2006 la decisión del tribunal intermedio de negarle a Langan su condición de "cónyuge" sobreviviente, impidiendo así que Langan entablara una demanda contra el Hospital St. Vincent. Langan contra St. Vincent's Hospital , 25 AD3d 90, 802 NYS2d 476 (NY App. Div. 2005), revisión denegada, 850 NE2d 672 (NY 2006).