La Ley de propietarios e inquilinos (Irlanda) de 1870 [1] [2] ( 33 y 34 Vict. c. 46) fue una ley aprobada por el Parlamento del Reino Unido en 1870.
Entre las Actas de Unión de 1800 y el año 1870, el Parlamento había aprobado muchas leyes relativas a tierras irlandesas, pero todas ellas redundaban en beneficio del propietario frente al inquilino. [3] La Ley de Patrimonios Incumbded (Irlanda) de 1849 ( 12 y 13 Vict. c. 77) había dado lugar a una nueva clase de especuladores como propietarios en Irlanda. Su primera prioridad era aumentar los alquileres de los inquilinos para aumentar sus ingresos y, en general, se les consideraba peores que los antiguos propietarios. Un informe sobre las relaciones entre propietarios e inquilinos escrito por inspectores de leyes de pobres en 1869 para el Secretario Principal de Irlanda llamó la atención sobre las dificultades infligidas a los inquilinos bajo los nuevos propietarios. [4]
El Partido Liberal, bajo el liderazgo de William Ewart Gladstone, fue elegido en 1868 con la promesa de hacer justicia para Irlanda, incluida la reforma agraria. El presidente de la Junta de Comercio , John Bright , creía que la solución a la cuestión de la tierra irlandesa era transformar a los inquilinos en propietarios. Le escribió a Gladstone el 21 de mayo de 1869:
Cuando la cuestión de la Iglesia irlandesa quede superada, encontraremos a toda Irlanda, tanto del norte como del sur, unida para exigir algo sobre la cuestión de la tierra mucho más amplio que cualquier cosa ofrecida o propuesta hasta ahora en los proyectos de ley de compensación. Si la cuestión continúa sin ningún remedio real para el agravio, la situación de Irlanda en este particular empeorará y serán necesarias medidas mucho más allá de lo que ahora contemplo. Estoy muy ansioso por enfrentar el mal antes de que sea demasiado grande para controlarlo, y mi plan lo enfrentará sin perjudicar a ningún hombre. [5]
Gladstone respondió, dudando de la sabiduría del gobierno al embarcarse en una participación muy grande en tierras irlandesas, comprando propiedades a los propietarios para revenderlas a los inquilinos. Creía que las leyes económicas podrían después devolver la tierra irlandesa a menos manos. Y añadió: "Su plan, si se adopta en su totalidad, sólo podría extenderse a una pequeña proporción de los doscientos o trescientos millones de tierras en Irlanda; y no veo bien cómo los arrendatarios desprotegidos de la tierra en general tomarían medidas esenciales beneficiarse de la compra y propiedad de tierras por parte de unos pocos de sus afortunados hermanos". [6]
Desde septiembre de 1869, Gladstone estuvo ocupado investigando las relaciones entre propietarios e inquilinos en Irlanda y también en otras partes de Europa para idear un plan para regular las relaciones entre propietarios e inquilinos. El secretario jefe, Chichester Parkinson-Fortescue , sugirió en noviembre que la costumbre del Ulster de seguridad de tenencia para los inquilinos debería estar protegida por ley y que un inquilino que no disfrutara de la protección de esta costumbre debería tener derecho a una compensación del propietario si fuera desalojado. . [7]
Durante los siguientes tres meses, Gladstone se dedicó a modificar el plan de Parkinson-Fortescue. Escribió al duque de Argyll el 5 de diciembre: "Creo que durante los últimos tres meses he trabajado diariamente sobre la cuestión, y así continuaré haciéndolo. La literatura al respecto es extensa, mayor de la que puedo dominar; pero siento el beneficio de seguir leyendo sobre ello. Tenemos ante nosotros una crisis, y una gran crisis, para todos nosotros, que no es para ponerla en un terreno más alto, y un gran honor o una gran desgracia, como no es mi intención. fracasaré por falta de perseverancia, así que tampoco erraré intencionalmente por precipitación, o por falta de cuidado y deseo al menos de satisfacer todas las aprensiones que están justificadas incluso por la demostración de razón". [8] En una carta a Lord Granville del 15 de enero de 1870, Gladstone afirmó: "Para este gran país, el estado de Irlanda, después de setecientos años de nuestra tutela, es, en mi opinión, mientras continúe, una desgracia intolerable y un peligro. tan absolutamente trascendental a todos los demás, que lo llamo el único peligro real del noble imperio de la Reina". [9]
El 15 de febrero de 1870 presentó el proyecto de ley ante la Cámara de los Comunes. La segunda lectura del proyecto de ley fue aprobada por 442 votos contra 11; la oposición estaba formada por ocho diputados irlandeses que creían que no iba lo suficientemente lejos y tres conservadores ingleses. El líder conservador Benjamín Disraeli presentó una enmienda destinada a limitar la compensación a las mejoras no agotadas por parte de los inquilinos y la mayoría del gobierno en contra cayó a 76. Cuando el diputado liberal William Fowler presentó una enmienda, la mayoría del gobierno en contra era sólo 32. [10] El debate en la Cámara de los Comunes duró más de tres meses y medio y la tercera lectura se aprobó sin divisiones; en la Cámara de los Lores se leyó por segunda vez sin división. [11] El 1 de agosto, el proyecto de ley recibió la aprobación real. [12]
A la costumbre del Ulster o cualquier costumbre similar que prevaleciera en otros lugares se le dio fuerza de ley donde existía.
Los inquilinos que no disfrutaban de esa protección (la gran mayoría) obtenían una mayor seguridad mediante una compensación por las mejoras realizadas en una finca si renunciaban a su contrato de arrendamiento (previamente habían sido acreditados ante el propietario, por lo que no había ningún incentivo para el inquilino) y una compensación por "perturbaciones". daños y perjuicios, para inquilinos desalojados por causas distintas al impago del alquiler.
Las 'Cláusulas John Bright', que Gladstone aceptó a regañadientes, permitían a los inquilinos pedir prestado al gobierno dos tercios del coste de compra de su propiedad, con un interés del 5% reembolsable en 35 años si el propietario estaba dispuesto a vender (sin poderes obligatorios). [13]
El historiador JC Beckett afirmó que la ley "no logró, en casi todos los puntos, lograr el propósito para el que estaba prevista", pero a pesar del fracaso práctico, la ley también "marcó un avance decisivo hacia una solución del problema agrario". [14] La ley dejaba a los tribunales decidir dónde existía la costumbre del Ulster; Correspondía al inquilino probar que la costumbre se aplicaba a su tenencia y que los derechos que buscaba establecer estaban incluidos en la costumbre. [15]
Las cláusulas relativas a la costumbre afectaban sólo a una minoría de los 600.000 agricultores arrendatarios de Irlanda. Por lo tanto, fueron las cláusulas relativas a los inquilinos anuales desprotegidos por la costumbre las que constituyeron las cláusulas más importantes de la ley. Aunque las cláusulas sobre compensación por mejoras eran significativamente mejores que la legislación anterior, su poder estaba limitado por el complicado procedimiento para reclamar y evaluar la compensación. El efecto general, sin embargo, fue fortalecer la posición del inquilino al suponer que las mejoras eran obra suya. [16]
Según el historiador australiano Philip Bull, el proyecto de ley tocó el corazón del concepto tradicional de unión entre Gran Bretaña e Irlanda, al crear una nueva ley que afectaría sólo a esta última, y también a las concepciones inglesas de los derechos de propiedad. [17]